Страница 37 из 66
- Благодарю, - откликнулась, отмечая про себя, что у иллюзий обычно схожий эмоциональный фон. Они вроде и копируют все, что надо, но так и незначительно отличаются от оригинала. Ибо точных копий в природе не существует. А если и существуют, то, вероятно, их очень хорошо охраняют. Или наблюдают, чтобы не произошло чего нехорошего. – А в Золотой долине я не была. Но много слышала о ней. Я надеюсь, сегодня мне удастся увидеть что-нибудь необычное для себя.
- Не сомневаюсь, - уголки губ короля дрогнули в еле уловимой улыбке.
Он вдруг сам взял в руки чайник и принялся разливать ароматный напиток по чашкам. Из тонкого фарфора и расписанным под старину. Попутно я узнала нехитрую историю создания всего сервиза. По словам Раниона, когда-то он принадлежал одной очень богатой даме, которая в один прекрасный (или не очень) день попала в плен к разбойникам. А у тех чего только не было… В общем, стала она фавориткой вожака, который вскоре умер и завещал своим товарищам отпустить любовь всей его жизни домой. Женщина не долго думала. Убежала уже через пару дней после похорон. Еще и сундучок с сервизом прихватила с собой.
Уже через пятнадцать минут я четко понимала, что передо мной сидит очень качественная иллюзия Раниона Лирмана. Но я не спешила говорить об этом вслух. Пускай думает, что я слепо доверилась его величеству. И что не заметила усыпляющий бдительность порошок в шоколадной конфете. И сыворотку правды – в чае. Про пирожные вообще молчу. Они должны были превратить меня в его преданную поклонницу на несколько часов. Полагаю, с остальными девушками провернули тот же фокус.
Чтобы избежать печальной участи, пришлось применить всю свою смекалку и вспомнить о нейтрализующих чарах. Колдовство на нас хотели применить нехитрое, так что мне удалось незаметно исправить свое шаткое положение. А вот изображать дурочку, когда на самом деле ты все понимаешь и не желаешь продолжать этот фарс… Это было просто ужасно.
Время шло, и я начала привыкать к иллюзорному Раниону. Сначала я просто выжидала момент, когда меня поведут уже на прогулку. В своих сахарных речах король проговорился об этом. Я старалась не обольщаться, но надежда – дама своенравная. Поэтому мысленно уже представляла себе, как покину беседку, ведомая своим спутником под руку в сторону реки. Или каких-то диковинных лугов. А то сидеть и коротать время за сомнительными угощениями уже надоело.
Думаю, не недо лишний раз пояснять ситуацию с остальными претендентками, каждой из которых само собой была отдана честь быть первой на свидании с Лирманом. Которое длилось вот уже не один час и грозило перерасти в довольно «горячий» ужин. Ибо иллюзия казалась весьма красноречивой и щедрой на красивые комплименты. Интересно, где-то сейчас находится настоящий король?
Ранион Лирман в компании пяти магов-мастеров наблюдал за тем, как проходит испытание в Золотой долине. На этот раз мужчина не стал искажать реальность, в которой находились невесты. Но от иллюзии совсем он отказаться так и не смог. Тем более, что идея с подменой его настоящего казалась Лирману весьма удачной.
Большая гостиная, примыкающая к тронному залу. Лаконичный стол с белой, каменной столешницей, стулья, обитые окрашенной в красный цвет кожей. Окна зашторены белыми шторами. Под потолком летают магические поглотители света.
- Леди Роен совсем не поняла, что произошло, - проговорил один из магов - Трой Леви. – И леди Феро тоже.
Мужчина переводил скучающий взор с одного зачарованного зеркала на другое. Они крепились к противоположной стене и были обрамлены в роскошные позолоченные рамы. Вместо отражения всех присутствующих они показывали то, что происходило в беседках. При наведении тончайшего магического потока до слуха того или иного мага долетал звук. Очень удобно, когда необходимо узнать, о чем говорит конкретная претендентка. А Лирман еще и корректировал поведение собственного фантома.
- Почему изображений на одно меньше? – осведомился другой мужчина, по имени Джордж Рэд. – Я думал, леди Вайоллет наравне со всеми проходит все испытания.
- Уже нет, - отмахнулся король. – Ей все равно не быть первой. Но для остальных ее присутствие лишний повод не расслабляться.
- Как же, - усмехнулся страж, который еще совсем недавно был приставлен к Дайне Овиер. – Моя подопечная уже прознала о том, что между вами пробежала черная кошка.
- Неужели? – брови правителя поползли вверх. – И откуда же?
- Она не сообщила, - пожал плечами Амадей Нориус. – Обмолвилась только, что в рядах невест ходят определенные слухи.
- Она сказала это вам лично? – напряженно уточнил мастер Рин.
- Нет, конечно! – возразил Нориус. – Дайна поведала об этом Луизе Ниам, перед самым появлением его величества.
В помещении повисло непродолжительное молчание. Все взоры устремились в сторону одного единственного зеркала. Лирман взмахнул рукой, и по залу полился звук:
- Ваше величество, мне бы хотелось немного прогуляться по долине, - говорила Дайна Овиер, обращаясь к своему иллюзорному собеседнику. – Не составите мне компанию?
- Она знает, что перед ней качественная иллюзия, - заметил мастер Рэд. – Но старается скрыть это.
- Умная, сильная, красивая, - задумчиво протянул король. – Идеальная невеста.
Но тут его взгляд против воли устремился на другое зеркало. В нем отражался горделивый профиль Луизы Ниам.
«Как жаль, что она не поняла, что это не я», - отстраненно подумал Ранион, но тут же мысленно одернул себя. – «Значит в этом туре она таки на втором месте. Печально»
И только мастер Вэй не проронил ни слова. Ему вдруг перестала нравиться эта игра. И это открытие его, мягко сказать, взволновало. Как и то, что мужчина ясно понял: девушка снова лжет.
Не буду расписывать, как я расстроилась, когда пришло время встречи с остальными участницами отбора. А все потому, что Ранион почему-то забыл о данном мне обещании. А мне так хотелось прогуляться по просторам Золотой долины без сопровождения выводка щебечущих и вечно чем-то недовольных пташек. Я надеялась послушать пение нормальных птиц, шелест листьев, шум огромной реки. Но нет, мой иллюзорный кавалер, кажется, не получал подобных установок от своего создателя из плоти и крови.
- Я предлагаю вам присоединиться к остальным, Луиза, - мягко проговорил Лирман, подаваясь вперед всем корпусом. – Они, наверное, уже заждались.
Да, конечно. До этого я была первой, кто оказался с ним наедине, а теперь, судя по всему, последней. Это так по-настоящему и так логично, что скулы сводит от наигранной, счастливой улыбки.
- Как жаль, - я изобразила на своем лице соответствующую эмоцию. – А я надеялась побыть с вами подольше.
- И мне жаль, моя дорогая, - проговорил иллюзорный король, вставая и протягивая ко мне свои руки.
Кажется, мне захотели помочь. И не только. Я отчетливо видела это по лицу Лирмана. Его гипнотизирующий взор по идее должен был подтолкнуть меня в его объятия. Но мало того, что я не желала этого. Меня раздражало то, что я разговаривала сейчас с копией правителя. В таком случае, как мне поступить? Не обидится ли его величество, если я отвечу ему отказом? А с другой стороны, как я могу ему отказать? Я же вроде как нахожусь под его чарами.
Не придумала ничего лучше, кроме как потерять сознание. Понарошку. Мало ли, организм не выдержал такого количества зелий в составе съеденной мною пищи? Надеюсь, никто не заметит подвоха. Ибо, я понятия не имею, какие последствия меня ждут, если обман раскроется.
- Луиза… - обеспокоенно проговорил Ранион. – Что с вами?
Он тут же оказался рядом. Прощупал пульс, поводил надо мной руками, похлопал по щекам. Ну, да, упала в обморок я вполне себе натурально. Хорошо, рядом нет придворных магов. Им бы точно удалось вывести меня на чистую воду.