Страница 20 из 66
Есть, признаться, не хотелось. Поэтому я просто развозила еду по тарелке. Попробовала совсем немного. Так, чтобы не упасть в голодный обморок. На лошадях я каталась довольно неплохо. Поэтому за это не боялась. Пугало другое – нас будет всего трое, не считая короля. Что он задумал? Очередную проверку в обход правил отбора? Его отец, поговаривают, так над претендентками не изгалялся. Женился в итоге на той, за кого проголосовало большинство советников. Никаких баллов, сывороток правды и так далее. Тут же вроде все ясно, но нет, нужно было устроить отбор. Либо король преследует какие-то свои цели, не связанные с женитьбой, либо я вообще ничего не понимаю. Даже думать не хочется, какое отношение ко всему этому имеет Кристофер Рин.
- Ну что же, - снова заговорил король, неторопливо вставая со своего места. – Леди Роульс, леди Овиер и леди Ниам вы можете идти, готовиться к конной прогулке. Я тоже откланяюсь.
Сказав это, он слегка склонил голову в поклоне, снова улыбнулся, скользнул быстрым взглядом по девушкам, которые заторопились встать со своих мест, и поспешил на выход.
Я тоже задерживаться не стала. Вышла за королем, выждав всего с минуту. Остальные две девушки последовали моему примеру. Фанни, увидев меня выходящей из обеденного зала в коридор, обрадовалась. Будь ее воля, закричала бы, наверное, от счастья. Но при других делать это поостереглась. Я по глазам видела, как она довольна тем, что оказалась права.
Как только мы снова оказались в выделенных мне покоях, служанка уже привычно закружила рядом, колдуя над моим образом. А ведь нужно было всего лишь поменять платье. Мое, которое я надела на ранний ужин, не подходило для конных прогулок.
- Я же вам говорила, - все-таки не выдержала Фанни. Я продолжала хранить молчание, и это ее, судя по всему, немного задевало. – Все решает правильно подобранный наряд. Да и король видит дальше всех нас. Знал, что первое испытание вы пройдете на ура.
- С чего такая уверенность? – спросила, морщась.
Фанни решила меня убить не иначе. Не успела стянуть с меня одно платье, как уже затягивала на мне корсет под другое. Дышать становилось все сложнее. Если продолжит в том же духе, я рискую либо переломать себе пару ребер, либо потерять сознание от недостатка кислорода.
- Он же должен был все проконтролировать, - будто маленькому ребенку, стала объяснять женщина. – Иначе претендентки давно бы уже набросились друг на друга.
- Отбор идет всего второй день, - нахмурилась. На меня уже стали натягивать платье для верховой езды, и говорить было затруднительно. Еще бы… служанка крутила меня, как хотела. – Осторожнее… - вздохнула, когда Фанни начала застегивать спереди крючки.
- Простите, леди Ниам, - пролепетала служанка. Слава богам, после этого она стала действовать более осторожно. – Я просто нервничаю.
- С чего бы? – иронично изогнув бровь, поинтересовалась я. Еще и руки в бока уперла. Не потому, что хотела казаться более грозной. Просто дышать и в самом деле было затруднительно.
- Просто… - сразу замялась Фанни и приступила к приведению в порядок моей прически. Могла этого и не делать. Шпильки, несмотря ни на что, держали крепко. – Хочется, чтобы вы победили. Как моя подопечная…
Ну-ну… Она в самом деле думает, что я такая глупая? Небось поспорила с остальными служанками и надеется, в случае моей победы, выиграть приличную сумму денег. Не могу ее за это осуждать, но и не одобряю такой поступок. Я все-таки не скаковой друон, чтобы на меня ставки делать.
Платье было глубокого синего цвета. Сапожки, как обычно, черные. Шляпка, впрочем, тоже черная. Не сказала бы, что любила такие темные цвета, но сейчас они необычайно мне шли.
Остальные две девушки обнаружились уже в холле. Леди Роульс выбрала для прогулки ярко-желтый цвет, а вот леди Овиер предпочла серый. Он не очень ей шел. И судя по удрученному выражению лица девушки, она прекрасно это понимала. Но почему тогда надела именно его? Неужели в гардеробе не оказалось ничего другого? Или…
Неужели снова одна из претенденток приложила к этому свою руку? Что ж, могла разочаровать. Потому что я знала одно очень полезное заклинание, которое могло на время изменить цвет ткани. Надеюсь, этого промежутка хватит на то, чтобы девушка успела покататься на лошади, добраться до своей комнаты и переодеться.
Я стояла чуть в стороне от остальных. Если уж на то пошло, никто из нас не торопился заговаривать первой. Да и вообще старались не смотреть друг на друга. Сейчас мы были соперницами. Теми, кто боролся за то, чтобы занять место подле короля. За то место, которое было мне не нужно.
Сжала правую руку в кулак, не сильно, лишь для того, чтобы почувствовать текущую по венам магию. Она охотно откликнулась. Оставалось лишь произнести мысленно заклинание и направить свою энергию на Овиер. Всего лишь три голубоватые искорки сорвались с моих пальцев. Стекли на пол и словно маленькие змейки заскользили к девушке. На мой маневр, разумеется, обратили внимание. Служанки, что стояли рядом со своими временными хозяйками, охнули. Будто магии никогда не видели, честное слово. Овиер не успела понять, что происходит. Лишь шумно вздохнула, когда три змейки скользнули на подол ее платья и быстро стали менять цвет на нежно-розовый.
- Леди Ниам… - с укором проговорила Фанни, качая головой.
Конечно, по ее мнению, я не должна была помогать своим конкуренткам. Вероятно, она надеялась, что я ничем не лучше некоторых и тоже способна на подлость. Увы, могла ее разочаровать.
- Спасибо, - одними губами проговорила Овиер, краснея от смущения.
Я улыбнулась ей, подбадривая тем самым.
- Три часа, - тоже сказала одними губами.
Девушка кивнула. Значит, поняла, о чем я. Или и так все знала.
- Леди… - услышали со стороны лестницы голос короля и дружно повернули голову в его сторону.
И я сразу ощутила волну жгучего раздражения и злости. Рядом с Ранионом Лирманом шел мой бывший кошмар и по совместительству жених. На остальных двух мужчин я внимания сразу не обратила. А зря, потому что среди них шел и мастер с жутким взглядом. Я, конечно, понимала, что навряд ли король будет один в нашем обществе. Все-таки, пусть и сильный маг, но никто не гарантирует, что на него не нападет настолько же сильный враг. Но почему в его сопровождении будут именно эти двое? И если против мастера я ничего такого не имела (он просто меня пугал), то Кристофера лишний раз видеть все-таки не хотелось. Он ведь мог в любую секунду меня подставить.
Я опасалась повышенного внимания со стороны Рина. Но его, слава богам, не последовало. Зато король смотрел на меня пристально и насмешливо. Видел, как и все остальные, что я сделала. Но, надеюсь, он не станет возражать? Ничего плохого я не наколдовала.
- Прошу, - указывая рукой на входную дверь, проговорил правитель.
Как только он произнес это слово, дверь сама собой распахнулась. Первое, что я увидела снаружи, это стражей, которые стояли у входа и чуть дальше, у лошадей. Животные выглядели спокойными и, я бы даже сказала, флегматичными. Их, казалось, не волновало вообще ничего. Даже когда мы подошли к ним, они никак не отреагировали на наше присутствие. Мне досталась черная кобылка с темно-синими большими глазами. Фыркнув, она отвернулась от меня, когда я хотела погладить ее по лбу, приветствуя. Ну что ж, вероятно, это наша единственная встреча. Стоит ли расстраиваться, если животное не хочет идти со мной на контакт?
Слуга, что находился тут же, рядом с одним из стражников, помог мне забраться в седло. По-другому и не скажешь. Я давно не каталась на лошади. Надеюсь, не все навыки растеряла. Раньше чувствовала себя все-таки более уверенно в седле, чем сейчас. Ну, ничего, самое время все вспомнить.