Страница 5 из 7
– Бальтазаробад обречён, – безнадёжно махнул рукой Альбинос. – Надо спасать свою шкуру.
– Владыка меня сурово покарает, если я сбегу! – жалобно заныл толстяк.
– Или сожрут плотоядные ящеры, – оскалился Альбинос.
– Я хотел сдаться карликам Ледяного Канцлера, – честно признался Визирь. – Они хоть людей не едят. Однако пограничная стража упорно отбивается в крепости Горабор. Ну ничего, недолго уж им трепыхаться. Маги все перебиты, а бойцовым псам одним армию железных карликов не сдержать.
– Да, карлики – это сила, – поддакнула крыса. – И с Ледяным Канцлером можно договориться, если… – Альбинос запнулся, изображая смущение и муки совести.
– Если? – заинтригованно пододвинулся ближе к спасителю продажный Визирь.
– Сговоримся в цене на малявок, – завершил мысль коварный Альбинос.
– Я особо торговаться не буду, уступлю задёшево, – пообещал изменник. – Только бы мне жизнь сохранил.
– Золото тоже надо требовать, – не согласилась жадная до денег крыса.
– А как думаешь, много Канцлер даст? – сразу поддержал практичный Визирь.
– Скупиться не станет, – ухмыльнулся Альбинос. – Захватив малявок, Ледяной Канцлер подчинит себе всех магов Бальтазара. Война будет победоносно закончена.
– И мы окажемся на стороне победителей, – возбуждённо потёр потные ладошки хитрый Визирь, но тут же погрустнел: – А вдруг кровожадные тупые ящеры доберутся до Бальтазаробада раньше?
– Не беда, сдадимся им, – беспечно отмахнулся Альбинос и обнадёжил: – У меня в их войске влиятельный знакомец есть, Магистром кличут.
– Чародей или зверёнок?
– Жадная гиена, деньги любит, – кисло скривился Альбинос.
– Этот вариант мне не очень нравится, – заёрзал толстым задом по ковру скупой Визирь.
– Кто придёт первым, тому и сдадимся, – пожал плечами Альбинос.
– Ладно, разошлём надёжных гонцов в обе стороны, – ударили по рукам предатели Бальтазаробада. – Чужестранцы тут бессильны. Не такой уж Никитка грозный, чтобы с ходу два войска разогнать.
Ох, здорово Визирь недооценивал ужасного чародея из Арбузовки и могучих великолепных зверят.
Босоногая братва
В бедняцких кварталах Бальтазаробада прошёл слух о появлении заморского чародея Никитки и его боевых друзей. Особенно много судачили об удачливом предводителе уличных котов, Великолепном Циклопе. Что неудивительно, ибо массу доверчивых обывателей разогревали талантливые сказители Жорик с Тузиком. Парочка бессовестных пройдох хитро смешивала реальность с вымыслом, и неискушённой публике было трудно отличить правдивые истории о подвигах крылатых котов от хвастливого жизнеописания одноглазого разбойника в опасных трущобах заморского Зверигорода. К этому времени отзвук громкой победы котят Циклопа над воздушной флотилией огнедышащих драконов уже докатился до Бальтазаробада и маскировал домыслы двух врунишек. Через пару дней никто из наводнивших город воров и разбойников не сомневался: в Бальтазаробад заявилась опаснейшая на всём континенте бандитская шайка великолепных зверят. И правой рукой у могучего чародея из Арбузовки – самый храбрый, хитрый и удачливый вожак уличной братвы, Циклоп.
Босяки, как презрительно кликали в Бальтазаробаде босоногих уличных воришек, с радостью и надеждой восприняли весть о большой сходке, на которой легендарный Циклоп набирал новую банду. Все воровские шайки отрядили группки авторитетных делегатов.
Поздним вечером под тёмными сводами просторного, заброшенного на время войны склада собралась огромная ватага вооружённых босяков. На окраины кварталов голытьбы стража не совалась, но из осторожности воры надёжно перекрыли все проулки.
Трущобы укрыло звёздное покрывало ночи, собравшиеся зажгли факелы.
В распахнутые настежь ворота склада впорхнул силуэт летающего ковра с тройкой зверят. Дрожащий свет пламени осветил арбузовских. Впереди, скрестив ноги, на ковре важно восседала закутанная в чёрный плащ таинственная фигура. Мордочка опасного зверёнка была почти скрыта тенью широкополой шляпы, только длинные кошачьи усы торчали в стороны да опасно сверкал зелёный глаз. За спиной страшного одноглазого вожака в полный рост стояли два грозных стража. Злой дикого вида кабан поигрывал кривым мечом, а недобро улыбающийся Тузик лениво покручивал разбойничьим кистенём.
– Привет, братва! – встал Циклоп, едва ковёр коснулся пола.
– Босяки королевичам не братья! – из-за чужих спин ядовито пискнула облезлая крыса.
– Да и босяки тоже разные бывают, – нашёл острым взглядом шумную крысу Циклоп.
– А ты, котяра, никак нас сортировать собрался? – съехидничала из угла другая крыса.
– Честная братва! Кто желает обрести боевую славу, честь и богатство? – пропустив мимо ушей злой выпад, обратился Циклоп.
– А остальные босяки что с того поимеют? – прогнусавила третья крыса.
– Судьба тупых трусливых неудачников меня не заботит, – отмёл наглые притязания крыс Циклоп.
– И скольких братков ты сможешь осчастливить? – промурчал делегат уличных котов.
– Всех, кто готов подёргать смерть за усы, – определил характеристику бойцам отчаянный вожак. – Братва, дело затевается нешуточное. Прольются реки крови.
– Босяки не намерены рисковать своей шкурой ради твоей славы! – заверещала крыса из угла.
– Не говори за всех, тварь! – рыкнул на провокатора делегат дворовых псов.
– Коты готовы идти за арбузовскими! – от лица всей кошачьей породы выкрикнул местный авторитет.
– Своих кошаков атаман ублажит, а остальные босяки все полягут в кровавой рубке! – нервно завизжала крыса. – Воры, лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем!
– А чем мы хуже кроликобадской братвы? – не согласились босяки Бальтазаробада. – Отстоим в бою право на лучшую жизнь!
– Победа или смерть!!! – пронёсся клич над толпой.
– Стойте, дурни! – хором завопили крысы на неразумных босяков. – Это ловушка! Циклопа подослал злой колдун, чтобы очистить Бальтазаробад от свободного народа. Босяки, не продавайтесь задёшево! Коварного Циклопа надо зарезать и жить как жили!
– Пусть каждый сам выбирает: гнить ли ему и дальше трусом на помойке или взлететь героем в чистое небо, – дал воровскому сходу нехитрый выбор Циклоп и скрестил руки на груди.
– Кончать надо бешеного кота! – брызжа слюной, взвизгнула главная крыса и, увлекая за собой кучку адептов столь радикальной идеи, вывалилась из общей толпы босяков.
– Знакомый девиз трусов: «Все на одного», – ухмыльнулся Тузик и нисколько не испугался.
– Ща-а потеха будет, – шкодливо хрюкнул Жорик и за локоть оттащил дружка назад, оставляя Циклопа одного на «растерзание» злобным крысам.
– Кто ещё из уважаемых воров держит Циклопа за глупого дешёвого фраера, прошу присоединяться к крысам, – превратившись в каменное изваяние, вкрадчиво промурлыкал чёрный кот, опасно сверкнув зелёным глазом.
Видя столь странную позицию арбузовских, умные воры предпочли не вмешиваться. Очевидно, одноглазый кот – настоящий мастер уличного боя, раз так спокойно ждал атаки банды городских крыс.
Нападающие обнажили кривые ножи и гурьбой двинулись на заморского чужака. Обходить Циклопа с флангов крысы не решились – за спиной кота маячили два оскалившихся зверёнка.
– Я рассчитывал, что врагов окажется больше, – посмеялся над осторожно крадущейся стаей крыс Циклоп.
– Смерть кошаку!!! – завопила главная крыса, увлекая стаю в лобовую атаку.
Руки Циклопа, словно отпущенные пружины, рванулись навстречу врагам. Чёрный плащ раздулся, как капюшон ядовитой кобры, и через мгновение опал тёмной волной за плечи. И вместе с опускающейся материей обмякли мёртвые тела крыс.
Ни одна из крыс не коснулась неуязвимой чёрной фигуры. Безобразной кучей полегли твари у ног храброго атамана. У двоих в горле торчали железные жала кинжалов, остальные из-за обилия вонзившихся в их спины стрел стали похожи на дикобразов.
В повисшей мёртвой тишине умерло эхо арбалетных выстрелов.
Босяки опасливо подняли головы вверх и не увидели затаившихся стрелков. Лишь шелест перепончатых крыльев под сводами крыши и поскрипывание вновь заряжаемых арбалетов выдавали присутствие наёмников. Летучим мышам не составило никакого труда пролететь в ночи над постами босяков.