Самый-самый

– Так, что хочешь, проси!

– Замуж выйдешь за меня, если беду твою прогоню? – выпалил он и взглядом в принцессу впился.

– Замуж? – удивилась она. Уголки ее нежных розовых губ опустились. – Я же принцесса, а ты рыбак. Как такое возможно?

– Ну не хочешь, как хочешь, – махнул Степан рукой. – Значит, уеду отсюда, другие берега искать буду. А может, вообще, моряком стану. Ну прощай, принцесса.

– Стой, стой! – испуганно воскликнула она. – Я согласна. Выйду за тебя замуж, коли папа против не будет. Женихов-то у меня все равно нет. Кому плакса такая нужна? Все веселых любят.

– Ну вот и хорошо, – кивнул Степан.

*

На следующее утро в дверь избушки рыбацкой постучали настойчиво. Открыл Степан, а на пороге стражники королевские стоят. Под руки его взяли и во дворец доставили.

– Ну здравствуй, рыбак, – сказал король. Вид он имел озабоченный. На лбу и меж бровей глубокие морщины залегли.

Степан поклонился почтительно.

– Значит, говоришь, поможешь дочке моей?

– Так что же делать? Помочь надо. Там более я через дочку Вашу теперь вовсе не у дел остался. Рыбы в реке нет почти. И выбор у меня невелик. Либо принцессу спасать, либо работу другую искать.

– А взамен, значит, хочешь жениться на ней?

Степа смутился, глаза вниз опустил, кивнул.

– Так кто же не захочет? – ответил уклончиво. – Зоя девушка красивая. Да и чувствую я, сердце у нее доброе, нежное.

После этих слов король улыбнулся довольно, одобрительно. Но потом снова нахмурился, вид строгий принял.

– Ну хорошо. Отдам я дочку за тебя. Только если поможешь ей! А если нет, ждет тебя тюрьма сырая, заточение бессрочное! Потому как за слова свои отвечать надо и надежд напрасных не расточать попусту.

Степа замялся. Не очень он был уверен в успехе дела этого сомнительного. Понял, что погорячился. И в тюрьме оказаться парню молодому совсем не хотелось. Но прав был король, нечего словами разбрасываться. Неловко было сейчас отказаться, некрасиво на попятную идти, недостойно. Потому сказал Степан:

– Хорошо. Согласен я. Все свои силы положу, а Зое помогу.

Король вздохнул с облегчением. Радость, надежда во взгляде его печальном появились. Встал он с трона своего, к Степе подошел, руки ему на плечи положил.

– Ну что ж, сынок, не подведи. Собирайся в путь. Благословляю тебя на дело доброе, хорошее.

*

Вышел Степан из дворца. Что делать, куда идти, не знает. Подумав немного, решил первым делом цыганку навестить, про которую Зоя рассказывала.

– Что, рыбак, на принцессе жениться задумал? – вместо приветствия сказала хозяйка дома.

– Здравствуйте, тетя цыганка, – ответил парень. Не ожидал он с порога слова такие услышать. Застыл в дверях растерянно.

– Проходи, садись, – пригласила его старая женщина.

Из-под платка красного космы седые свисали. Лицо все морщинами глубокими изрезано. А вот глаза молодые были, ясные, большие и черные. Пытливо смотрели, изучающе.

Послушался парень, вошел, на лавку присел. Неуютно ему было под этим взглядом пристальным, угольным.

– Ну что молчишь? На вопрос мой не отвечаешь?

– Да я и не знаю, что сказать, – честно признался он. – Ни о чем таком я и не помышлял никогда. Так сгоряча вырвалось. Само собой вышло как-то. Но если рассудить, что плохого в желании-то моем? Кто ж не захочет на принцессе жениться?

– Понятно. Ну а ко мне зачем пришел?

– Так Вы же знаете про проклятье. Говорили, что помочь Зое можно.

– Можно, – кивнула цыганка. Зоя думает, что мать ее бредила. Но это не так. Поняла королева в последнюю секунду, какие страшные слова сказала, какую ошибку чудовищную совершила, захотела исправить все, да не успела. Но проклятье незавершенным осталось. Потому и избавиться от него можно, повернуть в сторону нужную.

– Так помогите, подскажите, как избавиться-то! – с надеждой взглянул Степан на цыганку.

– Так откуда мне знать. Но раз были ее последние слова про самого-самого, значит, надо этого самого-самого найти.

– Так кто же это такой?

Цыганка плечами пожала, руками развела, взгляд свой черный опустила.

– Но как же узнать? Как понять? – воскликнул парень раздосадованно.

– Ладно, рыбак, – хозяйка напротив него присела. – Давай вместе подумаем. – Карты на столе разложила. – Кого можно самым-самым назвать? Вот ты бы как ответил?

Степан голову почесал, плечами пожал. Ничего ему на ум не приходит.

– Ну давай рассуждать. Самый-самый, это значит, среди всех и во всем он самый, первый везде.

– Верно, – подхватил Степан радостно. – Значит нужно самого лучшего человека найти! Самого хорошего!

– А вот тут-то ты и неправ будешь, – спокойно возразила цыганка, карты перекладывая.

– Это почему же?

– А потому что и среди плохих и злых самым-самым быть можно. Да и человек ли это?

– А кто же еще? – удивился Степан рассуждениям таким.

– Да погоди, не сбивай с мысли, – прикрикнула на него женщина. – Это я так, думаю… Вот в чем вся сложность заключается? Если он самый-самый, то таковым должен быть и среди хороших, и среди плохих, среди всех, – сделала она вывод. – Ну, как тебе такая загадка? Под силу ли ее решить?

Парень головой замотал, на руки ее уронил и вздохнул тяжело.

– Нет, не под силу, тетя цыганка. Все, пропал я. Ждет меня теперь тюрьма сырая. Никогда мне этого проклятого самого-самого не отыскать.

– Ну ты раньше времени нюни-то не распускай, – сказала она строго. – Карты мне вот другое говорят. Говорят, отыщешь ты его. Только…, – она взглянула на расклад свой и запнулась. Потом рукой махнула. – А ладно, это после…

Парень посмотрел на нее вопросительно.

– Есть у меня одна мыслишка, – она улыбнулась и глазами черными сверкнула. – Просто самых их ведь много. Есть, к примеру, самый сильный – Илья-богатырь. Есть самая красивая – Елена прекрасная. Вот с них свои поиски и начни. Глядишь, так и к самому-самому доберешься.

– Ох, можно ли, тетя, картам Вашим доверять? Уж и не знаю, – вздохнул Степан.

– А вот тут ты даже сомневаться не смей! Нельзя карты не уважать. Они и передумать могут, и рассердиться, – нахмурилась женщина.

– Ой, простите меня! Так Вы озадачили меня рассуждениями своими, что и с мыслями собраться не могу. Что же делать-то мне? Куда идти?

– Иди сперва Марью-искусницу навести. Она недалеко тут живет. Через лес, через поле пройдешь, там и деревня ее будет. Поговори с ней, порасспрашивай. Может, что и знает, может, что и слышала. Ступай, рыбак. И помни, карты правду говорят. Ждет тебя удача, коли сам ее не спугнешь, поверишь! Тогда и найдешь самого-самого!

– Спасибо, тетя цыганка. Очень Вам я благодарен! Надо поверить, назад-то пути все равно нет.

*

Пробрался Степан через лес, поле широкое пересек и к деревне вышел. Люди показали ему, в каком доме Марья-искусница живет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.