По эту сторону Смерти

  -Да. Причём бесконечно долгое время.

  В мире вдруг стало очень тихо, воздух обрёл немыслимую прозрачность. Неспешно и бессильно прошла мысль: вот и замкнулся круг, опять я у той же черты, что и тогда, в больнице артосской Академии... Но тогда выход нашёлся, а теперь что делать? Нет, это уже не круг, а развитие по спирали какое-то: сейчас всё гораздо хуже.

  -Линн, ты понимаешь, какая жизнь здесь пойдёт? - голос почему-то не слушался и срывался. - Веками сидеть здесь, видеть, как умирают все, кого знаешь, и не сметь шагу ступить отсюда в вечном страхе. Зачем ты это устроил? Полагаешь, что лучше жить так, чем не жить вовсе? Эта мысль приходила мне в голову после истории с освобождением Скарвина. Но тогда я сама, по собственной воле решила остаться по эту сторону смерти. Разве ты вправе был решать этот вопрос за меня?

  Говоря, я не смотрела на Линна, но в какой-то момент повернулась - и замолкла: он отлично умел скрывать свои чувства, но глаза выдавали их.

  -Ты права, - голос хиннерваля прозвучал ровно. - Я поступил эгоистично.

  -Линн...

  -Я же сказал, что ты права. В своё оправдание я могу лишь... Кэт, я не мог видеть, как человек, прошедший войну с Империей, а потом с аксератским Орденом, вот так по-глупому погибнет от рук каких-то свихнувшихся фанатиков... Впрочем, это только слова, и... уже ничего не изменится. Вряд ли ты сможешь меня простить.

  -Я не умею прощать.

  Линн помолчал.

  -Сейчас начинается большая работа по созданию Центра изучения Силы, а скоро надо будет лететь на переговоры с измирантами. Я нужен там...

  -Зато Галактика прекрасно обойдётся без меня: я не хиннерваль и не дипломат, а пилотов в отряде "Столица" хватает. Всего доброго!

  Линн горько усмехнулся и встал. Я сидела в оцепенении, провожая его взглядом: вот стройная фигура в чёрном появилась под окном, вот его силуэт возник в кабине флайера... Машина поднялась в воздух, стремительно промчалась над скалами, морем, мгновение - и она исчезает в Переходе... Медленно и обречённо прошла мысль: нечего сказать, хорошенькая получилась у нас первая встреча после моего освобождения из плена.

  В дверь моей комнаты вежливо постучали. Хотелось забиться в угол, никого и ничего не видеть, мир застила пелена чёрного, безысходного отчаяния. Линн ушёл, а за ним ушла и жизнь, которая отныне будет идти только мимо...

  -Войдите!

  -Кэт, извините, - Тан Севийяр осторожно притворил за собой дверь. - Я должен представить вас Кейле. Она наш сотрудник, специалист по древним цивилизациям. Будет проводить здесь исследования.

  Кейла оказалась гуманоидом, - раньше я бы сочла её щупальца, росшие на безволосой голове, забавными. Но сейчас мне было всё равно.

  Тан попрощался с Кейлой, повернулся ко мне - и его изумительная улыбка погасла. А потом и его флайер исчез в Переходе.

  Рука Кейлы мягко легла мне на плечо.

  -Линн ждёт его на Тайшеле. Сначала они собирались вернуться вместе. Линн уехал раньше, потому что ты не хочешь его видеть?

  -Нет! - слова Кейлы оказались обжигающе горькими.

  -Значит, да. Жаль. Ну что ж... Кэт, тебя никто не к чему не принуждает, ты можешь делать всё, что угодно, хотя мешать исследованиям роботы не позволят. Но я хочу лишь сказать, что без помощника мне не обойтись.

  -Неправда!

  -Не веришь? Тогда оглянись!

  Повинуясь её властной руке, я подошла к окну.

  Покинутый город руниа находился внизу, - наш дом стоял на высокой скале над ним, открытый всем ветрам. Пустынные улицы заполонили роботы, которые снимали, записывали, анализировали, - и всё это стекалось сюда, в компьютер Кейлы.

  -Мы привели жизнь на этот мёртвый остров, - сказала Кейла. - Человеческие творения появились в городе, который раньше высокомерно отгораживался от людей, и он начнёт раскрывать перед нами свои тайны. Сейчас идёт внешний осмотр города и окрестностей. На этом этапе можно не вмешиваться, но потом, когда придёт час войти в пустые дома, понадобимся мы.

  Я вдруг осознала, что дом, в котором мы находимся, невероятно древний, что здесь когда-то кто-то жил... Рука сама потянулась к резной оконной раме, - та была тёплой и гладкой на ощупь.

  -Я... Я не готова. Всё это свалилось на голову, как снежный ком.

  -Понимаю.

  -Можно, я пока пройдусь по дому?

  -Конечно.

  ...Здесь было светло и просторно, а сам воздух, казалось, был напоён какой-то грустной красотой. Покинутый дом явно был рад гостям и с законной гордостью распахивал двери одного зала за другим... Мне даже стало неловко перед ним: ведь я совсем не заметила, как выглядит моя комната. В одном из помещений я долго стояла, пытаясь понять его назначение: похоже, это было что-то вроде ювелирной мастерской. На одной из полок я нашла россыпь бесцветных камешков, взяла один из них - и, попав под солнечный луч, он вдруг ярко вспыхнул чистым голубым огнём. Это было настолько красиво, что на несколько мгновений я позабыла обо всём на свете и только любовалась... Возвращение к реальности обрушилось, как волна почти физической боли. И я взглянула через окно, на море.

  Защитный купол искажал цвета, отчего волны приобретали какой-то ненормально красивый зелёный оттенок. Отвесные скалы срывались вниз, резкие тени обрисовывали их рельефы, а белый песок пляжа нестерпимым блеском резал глаза. И внезапно я замерла, забыв дышать: показалось, что на скале, над морем, стоит Скарвин. Чёрное одеяние, как ночь, яркая и живая, ветер развевает огромный плащ... Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону Перехода, - отчаяние и страшная, давящая тоска, которую обычный человек не в состоянии вынести... Ничего не понимая, я тряхнула головой, - и видение исчезло.