Галактика в лицах

  -Снова закрыть наш мир от Вселенной? - переспросил Стелли, переводя вопрос из толпы для меня и Феникса. - Но как, да и зачем? Вы же видите, наши люди и люди со звёзд - это один народ, как ни удивительно. Теперь они воссоединились. Неужели вы хотите мешать им?

  -Тем более, что этим вы бы попытались навязать свою волю другому народу, - добавила я. - По законам Галактики, это недопустимо, а люди вашей планеты уже доказали, что управление со стороны им глубоко противно.

  -Это уж точно, - кивнул Стелли.

  Старый элиа встал.

  -Мир изменился, - торжественно и печально констатировал он. - Теперь я - страж пути, которого нет, а людьми правит Хозяйка Вечности...

  -Кто? - удивилась я.

  -Эрлиней. Так переводится её имя. Мир изменился, говорю я, и мы должны либо меняться вместе с ним, либо исчезнуть. Каждый выбирает сам.

  -Не исчезай, - тихо попросил Стелли. - Ты ведь один остался здесь от эпохи, откуда я родом.

  Старик улыбнулся. Я с изумлением обнаружила, какая у него прекрасная улыбка.

  -Не беспокойся обо мне.

  ...А потом мы с Фениксом и Стелли сели в гравикар и взяли курс на Меронну. Наутро на Аксерате появился Крис, громкоголосый и, по обыкновению, сияющий. Королевскую резиденцию он окинул взглядом знатока и ухмыльнулся: понравилось. Пока я встречала его у входа и провожала до покоев Стелли, то успела выложить и про Орден, и про то, как мы с ним справились, и про последние приключения. В приключениях Ариатис знал толк и мои оценил по достоинству.

  -Нормальная жизнь, - высказался он. - Ну, где твой путешественник по времени?

  Я отворила перед Крисом дверь, слуга пошёл звать Стелли. Солнечное утро золотило стены и пол, пробираясь до самых дальних уголков.

  Стелли выскочил из смежной комнаты, весёлый и слегка растрёпанный, - похоже, он едва успел закончить утреннее умывание. Я открыла рот, чтобы представить их с Крисом друг другу, и осеклась: можно было подумать, что Ариатис вместо маленького симпатичного человечка увидел привидение. Стелли смутился, улыбка исчезла.

  Я осторожно подёргала Криса за рукав.

  -Что-нибудь не так?

  -Да. Немедля выкладывай мне биографию этого коротышки, иначе я сойду с ума!

  -Не надо, - попросил Стелли. - Я всё расскажу! Если ты свихнёшься, кто мне поможет с галактической медициной? Я...

  -Сначала скажи, в чём дело, - я протестующе подняла руку. - С меня уже хватит загадок! Вчера такой сон приснился, что пришлось пол-страны на уши поставить! Так что давай, не стесняйся.

  -Ну, видел я его, - признался Крис. - На планете, изолированной от Галактики, одна ненормальная аборигенка про него нарисовала целую историю в картинках. Жутковатую.

  -Именно такая она и есть, - вздохнул Стелли.

  Его прервал гудок видеофона: Евгений Феникс хотел напомнить, что нам с ним пора браться за исследование моих способностей, что означало немедленный отъезд на мою родную планету... Пришлось спешно прощаться, - со Стелли, Крисом, Аксератом, - но душу грела мысль, что я в любой момент могу вернуться.

  Ширрау

  Я возвращалась на Землю. Мысль, опережая стремительный звёздный корабль, со страстью и тоской летела туда, к родному небу, к могучим океанским волнам и знакомым до боли улицам городов... На Земле меня никто не ждал, жизнь моя была связана с Галактикой, - но всё же я выбрала именно земной институт по изучению паранормальных способностей человека, или, как это называли в Галактике, способностей к владению Силой. Мой пассажир, доктор этого института Евгений Феникс, был очень рад моему выбору: его широко поставленные тёмные глаза горели таким энтузиазмом, что можно было не заметить, насколько он некрасив.

  Звездолёт вынырнул из гиперпространства, - обычный перелёт, ничего особенного, но при взгляде на близкую голубую жемчужину планеты почему-то сжимается сердце... Входим в атмосферу.

  -Капитан Вязовская, космопорт Спейс-Сити приветствует вас! Посадочная площадка шестьдесят пять.

  -Спасибо!

  Серебристый космический корабль медленно снижается, миг - и опоры коснулись земли. 'Скиталец' словно засыпает, ожидая, когда снова настанет час тронуться в путь. Теперь - пересадка во флайер, короткий путь над сушей, затем внизу остаются одни волны. Отныне комнаты в увитом плющом замке по ту сторону океана должны стать моим временным пристанищем.

  Наконец флайер снизился, я сбросила скорость. Стоянка флайеров при институте была почти полностью заполнена: многим сотрудникам приходилось пересекать пол-планеты, чтобы добраться до работы. Благодаря технике звёздной цивилизации, на флайере это занимало на удивление мало времени. Когда мы вышли со стоянки, путь нам преградил невысокий человек с неприметной внешностью.

  -Фишер, Служба безопасности, - он небрежно показал удостоверение. - По поручению президента Земли Стивена О'Коннора.

  Феникс удивлённо поднял брови.

  -Вот как? Ну что ж, пойдёмте в мой кабинет.

  Неожиданный визитёр кивнул и зашагал вместе с нами к замку, - похоже, путь к кабинету Евгения он знал не хуже хозяина. Всё это было несколько не-ожиданно, хотя мы с Фениксом действительно больше всех на Земле знаем о Силе, и, скорее всего, президент хочет что-то поручить нам именно по этой части.

  -Итак, - начал гость, когда мы расположились в креслах. - Как известно, наша планета сорок три года назад была открыта негуманоидами и два года как известна людям Галактики, - не мне рассказывать вам про Империю.