Нареченная

— И не нужно. Спроси у Эльмана, они когда-то дружили.

***

Великий Магистр — друг моей истинной. Любой другой был бы безумно счастлив, а для меня это лишь очередные проблемы.

Эльман обычно уезжает сразу после ритуала, но на этот раз решил задержаться, и почему-то мне кажется, что причина во мне, а точнее, в Даниэль.

Магистра в его покоях не оказалось, попросив слуг передать о моем визите, я вернулся домой.

— Ваше Высочество, у Вас гости, — сообщил слуга по приезде.

— Кто? — сейчас мне было не до незваных гостей.

— Магистр Эльман, — кажется, ответы сами идут ко мне.

***

— Приветствую, принц Максимилиан, — встал Магистр. — Я думаю, у Вас есть ко мне вопросы.

— Для меня большая честь — встретиться с Вами.

— Не время для формальностей, — садясь на место, ответил мужчина.

— Вы знаете, что меня волнует. Моя нареченная, — заняв место напротив, проговорил я.

Сколько было лет Магистру, достоверно неизвестно, он всегда был загадочной личностью. С учётом того, что он дружил с Даниэль, ему было около тысячи лет. Столько примерно живут демоны, но он не выглядел на свой возраст. Черные длинные волосы, такого же цвета глаза, как и у большинства представителей их расы. В общем, ничего особенного, непримечательная внешность.

Эльман тем временем тоже изучал своего собеседника и удивлялся, как он похож на своего деда. Только глаза у Максимильяна были голубые, как небо, а характер — полная противоположность. Дириан был теплый и добродушный человек, насколько это возможно для члена королевской семьи, и стал более серьезным только после восхождения на трон. Максимилиан же с самого детства познал темную сторону человеческой души.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе про Дену? — усмехнулся Магистр. — Этому не бывать, да и это не поможет тебе ее найти. Скажу только одно, она бы не заинтересовалась тобой. Много усилий пришлось бы приложить чтобы она согласилась провести жизнь рядом с таким, как ты.

— И зачем ты тогда пришел ко мне? — я искренне не понимал, раз этот старик не хочет мне помогать, что он тут забыл.

— Я готов тебе показать, чем жила Дена! — начал Эльман, размышляя, правильно ли он делает. — Отведу тебя во дворец Даниэль.

— У меня нет времени ехать в столицу Алдорона, и, к тому же, объясняться с демонами. Им пока рано знать, что она жива и является моей нареченной, — демоны тогда сразу вмешаются, чтобы вернуть последнего живого представителя рода Вернер.

— В столицу ехать не нужно, Даниэль не жила там последние лет десять. Да и времени это много не займет, воспользуемся кристаллами перемещения. Там я согласен тебе ответить на несколько вопросов.

Кристалл перемещения — довольно редкий артефакт, ценность заключается в одном элементе, из которого он делается, а именно — камень пустоты. Его можно добыть лишь в лабиринте проклятых, вот только смельчаков, которые готовы рискнуть жизнью ради дорогого камня, мало. Демоны несколько столетий назад стали использовать этот лабиринт в качестве тюрьмы для приговоренных к смерти.

Стоит признать, меня удивило, что у Магистра есть эти кристаллы, цена одного такого артефакта равна стоимости города, и их у него четыре или даже больше.

— Готовы, Максимилиан? — спросил Эльман, устанавливая кристалл.

— Да.

Перемещение не доставило каких-либо неудобств, все произошло всего за несколько секунд, и мы оказались в пустом коридоре.

Во сне я уже видел демонический дворец, и у меня сложилось определенное впечатление. Королевский дворец Алдорона был не такой богатый и роскошный, как наш. Он бы более элегантный и утонченный, но это не уменьшало его красоты, и примерно этого я и ожидал от личного замка Даниэль.

Вот только то, что я увидел никак не соответствовало моим ожиданиям: вокруг все было покрыто пылью и паутиной. Было такое ощущение, что в один миг все жители дворца покинули его, не оставив после себя и следа.

Не было и ни единого намека, что здесь когда-то кипела жизнь, и я никак не мог понять, почему так.

— После тридцати лет поисков Даниэль объявили мертвой. Слугам было незачем здесь оставаться в отсутствие хозяйки, — как-будто зная, о чем я думаю, ответил Магистр.

— И почему тут больше никто не жил после нее?

— К тому моменту из королевской семьи остались в живых сам король и наследный принц. У них не было причин переезжать за двести километров от столицы, а остальным статус не позволял занять это «скоромное» жилище, — Эльман замолчал, погружаясь в воспоминания.

О трагедии рода Вернер известно по всему миру, меньше чем за пятьдесят лет от большой и счастливой семьи остались лишь воспоминания. И каждый из них умер загадочной смертью.

Раньше я упоминал, что дворцы демонов не такие богатые, так вот, беру свои слова обратно. Этот дворец удачно совместил роскошь Скиандрам и элегантность Алдорон.

— Даниэль любила редкие вещи, могла отправиться на другой конец света, чтобы достать одну из них, — снова заговорил Магистр. — Пошлите, — Эльман направился к лестнице.

Мы оказались в покоях Даниэль, в отличии от ее нарядов спальня была выполнена в светлых тоннах. Весь пол был покрыт мягким бежевым ковром, на стенах была легкая роспись не то серебром, не то белым золотом. Несколько больших кресел, огромная кровать и множество уже засохших растений. Среди них даже были несколько ядовитых, странный выбор.

Потом Эльман отвел меня в гардеробную. Если бы сюда попали наложницы отца, они бы умерли от счастья, ну, или зависти. Платья были на любой вкус и выбор: закрытые, откровенные, пышные и, наоборот, довольно скромные, но этим множество нарядов не ограничивалось. Про украшения я промолчу, если их все продать, можно купить столько кристаллов перемещения, что хватит до конца жизни.

Впечатление о Даниэль у меня начало складываться — любимая принцесса, которая не знала никаких ограничений в жизни. Вот только это не совсем вязалось с тем, что было во сне.

— Не делай поспешных выводов, — он точно не может читать мысли, стало как-то не по себе рядом с Магистром.

Потом была тюрьма, которая находилась под землей. Тут все было пропитано смертью и страхом, за восемьсот лет даже не исчезли следы крови, а в кандалах до сих пор были заключены скелеты.

Мы еще прогулялись по казарме и местам для тренировок солдат.

Я был приятно удивлен, Даниэль не простая принцесса. Возможно, если мне удастся ее найти, из нас может получиться хорошая пара. Вот только, Дени, придется тебе подождать, я не буду тратить усилия на поиски для того, чтобы бросить свою наречённую на поле битвы за трон. Какая бы она сильная ни была, ей придется еще узнать про смерть ее отца и брата.

Магистр уже собирался устанавливать кристаллы для возращения, как на лестнице появился силуэт.

— Стой, — почти шепотом сказал я, боясь спугнуть это.

Фигура с каждой секундой становилась более заметной, обретала черты и теряла свою прозрачность. Я оглянулся на Эльмана, по его лицу было понятно, что он ничего не видит.

Когда мой взгляд вернулся на лестницу, там уже никого не было. Вот только весь дворец изменился: горели свечи, разговаривали люди, слуги бегали по своим делам. Даниэль сидела на диване с огромным черным псом, нежно поглаживая того по голове.

— Эльман, как думаешь, мне стоит соглашаться? — спросила Дена.

— Это тебе решать, чтобы ты потом не обвиняла меня.

Обернувшись на голос, я увидела Эльмана, он был такой же, совсем не изменился, только наряд не такой официальный.

Через секунду все пропало так же внезапно, как и появилось.

— Что ты видел? — спросил Магистр. — Хотя не важно! Ты принял ее в качестве своей наречённой.

— Что ты имеешь виду?

— Посмотри.

Эльман порвал мой рукав, и на руке была видна ели заметная метка — дерево с разветвленными ветвями.

— А теперь уходи, — устанавливая кристалл, сказал Магистр. — И лучше пока не показывай ее никому. В следующий раз встретимся, когда уже все будет законченно.