Нареченная

— Ты серьезно хотел приехать верхом? — получив утвердительный кивок, она рассмеялась еще сильнее. — Ты неисправим, за это я и люблю тебя, — сказала Даниэль, продолжая двигаться вперед. А вот Эльман остановился, будто прирос к земле. — Ты чего там застрял? — придя в себя, мужчина быстро догнал свою спутницу.

Даниэль всем сердцем любила разные безделушки, и покупала иногда совсем дешевые — ценой всего в одну медную монету. Это был ее маленький секрет, о котором знал лишь небольшой круг приближенных, семья, несколько слуг и Эльман. Вот и сейчас девушка, уже спешила к очередной лавке, где лежали разные фигурки из дерева.

— Господин, что-то привлекло выше внимание? — обратился пожилой торговец к Эльману, полностью проигнорировав Дени.

— Что-то присмотрела? — спросил он у своей спутницы.

— Вот это, — совсем маленькая фигурка щенка, была сделана так аккуратно, что казалось: еще секунда, и будет слышен собачий лай. Даниэль почти взяла свое личное произведение искусства, как большая ладонь, перехватила фигурку прямо перед носом девушки. — Это мое! — забыв, что сейчас она простолюдинка, приказным тоном сказала девушка.

— Кто первый взял, тот и владелец, — сверху прозвучал уже знакомый голос.

— Я ее первая увидела, — не сдавалась Даниэль. Все было хорошо, надо было этой ящерице появиться именно сейчас. Тот раз в борделе все настроение испортил, и вот теперь.

— Этого хватит, — бросив одну золотую монету хозяину лавки, сказал Дириан. Старик, увидев золото, сразу заулыбался и закивал изо всех сил. — Вот видишь, теперь я точно ее владелец.

Даниэль злилась, но ничего поделать не могла. Она не привыкла, сражаться за те вещи, у которых уже был хозяин. Считала это ниже себя. И пусть фигурку драконий принц получил подло, так думала девушка, но ругаться с ним из-за нее она не собиралась.

Пройдясь еще раз по товарам и не найдя ничего, что еще привлекло ее внимание, Дени молча развернулась и направилась к другой лавке.

Дириан же, не получив той реакции, которую ожидал, собирался последовать за ней, но был остановлен Эльманом.

— Чего Вы хотите добиться таким поведением? — прямо спросил демон.

— Не думаю, что это вас касается, — без капли злости, ответил дракон и пошел к лавке с вышивкой, где девушка уже рассматривала товар.

Даниэль нравилась вышивка, правда сама она этим не занималась — не хватало терпения, да и иголка вечно норовит уколоть палец. А вот выбирать их уже готовой, или заказать на свой вкус — это было по душе.

И сейчас на полках столько всего лежало, что глаза разбегались. Моря, горы, огромный золотой дракон извергает пламя, несколько вышивок с Богиней Хайрин — одним словом, выбирай — не хочу.

— Что-то понравилось? — спросила женщина средних лет. — Это мои дочери вышивали, все до последнего стежка, — не без гордости в голосе рассказала владелица лавки.

— Все сами? А сколько у Вас дочерей? — искренне восхитилась Даниэль, вспоминая свои мучения с нитками и иголкой.

— Три, младшая в этом году только церемонию совершеннолетия прошла, — улыбнулась женщина.

— Они чудесны, как будто настоящие, — восхитилась девушка. — А на платьях ваши дочери могут вышить такое же? — разглядывая неведомый цветок, спросила Даниэль. То, что делали королевские швеи, уже давно не приносило радости. Все однотипно, не выходящие за рамки современной моды и нравов. Хотя о какой моде может идти речь, если эти самые швеи ей в бабушки годятся?

— Конечно, что бы вы хотели? — упускать лишнюю монетку женщина не собиралась.

— Что-то выбрала? — и опять надоедливый голос над ухом.

— А что хотите снова вырвать у меня из рук? — этот дракон, подозрительно часто выводил девушку на эмоции, и это раздражало. А еще бесило, что его эмоции она чувствовала очень приглушенно.

— Ваше Высочество, вы преувеличиваете. Я не вырывал того щенка у Вас, просто взял его раньше.

— Ваше Высочество? — с заиканием, спросила женщина.

— Ну, спасибо, — вся ее маскировки была насмарку, этот принц не знает, что такое говорить шепотом. Весь рынок услышал его обращение.

— Я скоро покину столицу, и хотела бы взять ваших дочерей с собой. Понимаю, что вы вряд ли сможете отпустить всех, но я и не настаиваю. Платить им будут достаточно, когда придет время выйти замуж, я отпущу их и помогу найти хорошего кандидата на роль их мужа.

— Ваше Величество, — на глазах женщина, выступили слезы. Даниэль чувствовала, что она не притворяется, и видела ее благодарность, ей не нужны были слова или поступки для этого. — Спасибо.

— Я прикажу прислать к вам людей с тканью. Пусть Ваши дочери вышьют что-нибудь на них на свой вкус. Вы понимаете, что вышивать на одежде сложнее, — договорившись с продавцом, Даниэль все же купила несколько вышивок.

Продолжать прогулку дальше не было настроения. С чем это было связанно, было непонятно. Возможно потому, что драконий принц продолжал следовать за ней, или что у Эльмана окончательно настроение испортилось. Но погуляв еще около двадцати минут, Даниэль захотела домой, остальные последовали за ней.

— Ваше Высочество, — обратился Дириан возле ворот замка. — Можно поговорить с Вами наедине?

— Хорошо, — бросив взгляд на Эльмана, что все в порядке, она отошла в сторону вместе с драконьим принцем.

— Вот, — Дириан протянул ладонь, на которой лежала деревянная фигурка собачки.

— Я не могу ее взять, Вы ее купили.

— Я купил ее для Вас, — на секунду Даниэль показалось, что у дракона покраснело лицо. Но когда она взглянула еще раз, все было в порядке.

— Для меня? — с сомнением спросила Дени, вспоминая происходящее на ярмарке.

— Да, я видел, как Вы грустили после… — договаривать было необязательно, и так было понятно, после чего грустила Даниэль. — И подумал, что Вам может понравиться.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, и аккуратно взяла щенка. — До свидания, — еще раз улыбнулась Дени и пошла к ожидавшему ее Эльману.

— Что он от тебя хотел? — спросил демон с недовольством в голосе.

— Фигурку отдал, — показала свою маленькую радость принцесса.

Глава 9

Максимилиан.

— Необходимо сейчас же отправить нашу армию, — спокойно сказал старейшина Ульфрет. — Чем дольше мы будем тянуть с этим решением, тем дороже нам будет стоить восстановление мира на северных землях.

Сегодня с утра в столицу приехал гонец с пограничных земель. Началось восстание, люди (драконы) недовольны безразличным правлением короля. Из-за холодного лета посевы погибли еще раньше, чем успели взойти. Реки замерзли, и первый снег уже накрыл северные земли.

Но вместо помощи со стороны правящих родов, народ получил только ужесточение законов и повышение налогов.

Нет ничего странного в том, что им надоело терпеть, и они решили восстать. Голова местного графа приехала вместе с гонцом в качестве доказательства серьезных намерений восставших.

Отец и его приближенные устранять «мелкое недоразумение», как они выразились, решили самым радикальным методом. Восстание подавляется кровью. И даже тот факт, что хватило закона «о временном уменьшении налогов» и несколько возов с провизией для того, чтобы мятеж был бы остановлен, ничего не изменил.

— Отец, — вперед вышел второй принц Марон. — Прошу, позволь мне возглавить армию, чтобы сразить мятежников.

— Ваше Высочество, я считаю, что лучше, если поедет четвёртый принц, — не унимался граф Ульфрет. Ему было выгодно, чтобы именно я возглавил войска. При хорошем исходе главнокомандующий получит славу и любовь народа за то, что подавил презренных, посмевших пойти против власти. И никого не будет волновать, что все было совсем иначе. Историю пишет победитель, так было всегда.

И так как граф Ульфрет до глубины души верит, что Элизабет удалось меня соблазнить. Это значит, что в будущем у нее появится шанс надеть корону, и вместе с этим приблизить весь род Ульфрет к трону. Старейшина сделал свой выбор в пользу светлого будущего, а не уверенного настоящего.

— Граф Ульфрет, почему Вы решили, что мой четвертый сын справиться лучше Марона? — спокойно уточнил король, интонацией говоря, что сейчас старейшина принимает не ту сторону.