Нареченная

— Понравилась? — спросил брат.

— Сойдет… — не успел я договорить, как руку снова обожгла жгучая боль. На этот раз она была сильнее, чем в прошлый раз. Было такое ощущение, что внутрь тебя заливают раскалённое железо. Внутренности горели драконьим пламенем.

— Макс…

— Брат… — у меня не хватило сил оставаться в вертикальном положении, и вскоре я лежал на полу, не в силах справится с болью. В этот раз все длилось немного больше по времени, чем пару дней назад, но прекратилось опять же резко — за несколько секунд.

— Все в порядке, — поднимаясь с колен, смог ответить я.

— Что это было? — Терон был ни на шутку перепуган.

— Это опять метка действует? — спросил Тайл.

Метка! На руке снова произошли изменения. Дерево стало засыхать… В нем пропали даже крупицы света и магии, казалось, одно дуновение ветра, и сухой ствол будет уничтожен.

— Твоя метка появляется по собственному желанию и исчезает тоже… — сделал заключение Тайл.

— Я не знаю, что происходит, — у меня и правда не было ни одного предположения.

— А я, кажется, знаю, — раздался голос Терона сзади. — Такое, происходит второй раз?

— Да. И что со мной, мой умный брат?

Терон не собирался отвечать сразу, ему нравилось чувствовать себя необходимым и нужным. Да и, наверное, это впервые, когда Максимилиан не может с чем-то справится сам. Но и тянуть долго он не стал, хотел похвастаться своей гениальной идеей.

— Скажи, а что ты делал, когда это произошло в первый раз? — со всей важностью спросил Терон.

— Мы сидели в кабинете, разговаривали с Тайлом, — я наконец-то полностью отправился от внезапного приступа.

— И все? — с сомнением спросил брат.

— Да, до этого я видел, момент из жизни Даниэль. Потом я собирался рассказать о своих ведениях Тайлу, и в этот момент все случилось.

— Тогда ничего не сходится, — с неподдельным разочарованием ответил Терон.

— Ваше… Терон, а что у тебя была за идея? — спросил Тайл.

— Метка отражает связь дракона с его нареченной, правильно? — задал он вопрос, на который не требовался ответ. — Когда ты видел моменты из жизни, ты испытывал какие-либо эмоции в отношении демонической принцессы. Поэтому Ваша связь укрепляется, но сейчас ты хотел другую… Я думал, что она поэтому разрушается, но вы говорите, что прошлый раз просто разговаривали, или… — Терон кинул на нас вопросительный взгляд.

— Что ты имеешь виду? — зарычал я, прекрасно понимая, на что он намекает.

— Говорю, не знаю почему Ваша связь разрушилась в тот раз, — спокойно ответил Терон.

— Откуда ты знаешь так много про метку и связь? — спросил Тайл.

— Прочитал, — пожал плечами брат. — Что вы так смотрите? Я просто хочу найти свою пару, и мне интересно, как это отразится на мне.

***

— Ты думаешь я буду терпеть, что мой мужчина будет ходить по таким местам? — девушка обвела взглядом многолюдный зал и вернулась к своему спутнику. — Эльман, ты говоришь так, словно не ты знаешь меня всю жизнь. Если бы я застала его с одной из этих девок, не прошло бы и часа, как он бы превратился… Забыла людское слово… В монаха, ну, или евнуха. И это в лучшем случае.

— Значит, ты можешь посещать бордели, а твоему потенциальному мужу нельзя? Я все правильно понял? — засмеялся Эльман.

Девушка находилась в месте, от одного названия которого воспитанные девушки краснели. Ее мало волновало, что про нее подумают другие. Все ровно никто не посмеет сказать ничего в лицо.

С момента церемонии совершеннолетия прошел год. Даниэль больше не избегала светских приемов, но привычки так быстро не меняются. Если была возможность все же не посещать, или принцесса не считала их достаточно важными для своего появления — Даниэль, как и год назад, туда было бы не затащить.

За это время также изменился статус девушки в обществе — из нелюдимой принцессы она превратилась в такого демона, у которого никто не станет на пути по собственной воле.

Магическая сила после церемонии совершеннолетия пробудилась до конца. Теперь принцесса не только чувствовала эмоции, направленные на нее, теперь она могла распознать истинное настроение каждого. И преобразовать это в силу. А также, при необходимости, могла заглушить их.

Конечно, были исключения… Она не могла «слышать» никого из своей семьи, также были еще несколько королевских семей, которые были ей неподвластны. Иногда встречались просто сильные маги, их она чувствовала приглушенно, совсем чуть-чуть.

— Почему же… он может ходить сюда, но только вместе со мной, — улыбнулась девушка.

Увеселительные заведения Даниэль любила. Правда она посещала их не по той причине, что и остальные. Просто в них она чувствовала себя свободной. Она играла в карты и всегда, без исключения одерживала победу. Иногда даже участвовала в уличных боях, так она оттачивала свои навыки. Занятия с мастером не могли сравниться с этим. То, чему учили ее во дворце, не очень эффективно в повседневной жизни. Когда во время пути, где-нибудь в лесу, на тебя нападут разбойники, никто не станет следить соответствуют ли их манера вести бой — правилам.

— Повезет ему, — ответил Эльман, возможно, Даниэль и заметила нотки грусти в его голосе… Если бы так пристально не следила за молодым принцем.

— Эльман, посмотри, кто тут. Ящерки в гости прилетели, — ухмыльнулась принцесса.

Первую встречу с принцем драконов нельзя назвать хорошей. Мало того, что он похитил ее, так еще и сбросил во время полета. На счастье ящерки, они больше не виделись. На балу Дириан так сильно пользовался вниманием прекрасного пола, что у него не было шанса поговорить еще с кем-либо.

— Хочешь поприветствовать их? — спросил спутник.

Рядом с принцем было еще два молодых дракона. Они не были знакомы с Даниэль, возможно, она и видела их на церемонии. Но точно не могла утверждать — не помнила.

— Много чести, — Даниэль отвела взгляд от драконов и пошла к свободному столику. — Кувшин вина, — приказала она девушке.

Если бы кто-то из дворца решил посетить это место, он вряд ли бы узнал свою принцессу, даже столкнувшись с ней лицом к лицу.

Свой маленький секрет принцесса носила на безымянном пальце: кольцо иллюзий. Оно было прекрасно, ободок напоминал тонкое кружево, украшенное четырнадцатью маленькими черными бриллиантами. В центре находился черный сапфир, в нем были мелкие вкрапления, которые создавали впечатления инородности камня.

Но настоящая его красота была не во внешнем виде, а в магии, заключенной внутри. Любая внешность абсолютно любой расы, правда за исключением второй ипостаси. Тут кольцо было бесполезно.

Поэтому вместо принцессы за столом вместе Эльманом сидел толстый низкий, немного лысый мужчина.

Даниэль и Эльман весело обсуждали последние новости, вино только поднимало градус веселья. Никто их не беспокоил, в первое время девушки пытались продемонстрировать свои «таланты» и навязать свои услуги, но вскоре поняли, что это бесполезно.

— Твой брат правда решил жениться? — удивленно спросил демон. — Я думала он, как и ты, категорически против брака.

— Ты знаешь, что я не против брака. Просто не хочу выходить так рано, — выпивая глоток вина, ответила Даниэль. — Мы живем больше тысячи лет, глупо сразу после совершеннолетия бежать замуж. А брату почти двести, как по мне, тоже еще рано. Но ему нужен наследник.

— Многие хотят видеть тебя в качестве наследника престола.

— Эльман, ты же знаешь, меня это никогда не интересовало. Не хочу всю жизнь провести в четырех стенах, пусть и золотых, — это была чистая правда. У короля было все, о чем мог мечтать простолюдин, но у него не было свободы. Все его действия должны быть во благо своей страны, забывая про свои собственные интересы. Вот, чему их учил отец.

— Тебя все равно будут пытаться подтолкнуть, чтобы ты пошла против брата, — начал Эльман. — Возможно, он тоже тебя опасается. Поэтому и есть эта спешка в свадьбе.

— Эльман, я больше не хочу об этом слышать. Трон меня не интересует. Против своей семьи я не пойду. А любой, кто захочет использовать меня, умрет.