Страница 13 из 17
Глава 7
Trаnsеаt а mе саliх istе[40]
…Их глаза встретились… Арсен уставился на волка, а тот, в свою очередь, как ни в чём не бывало спокойно осматривался по сторонам, создавая ощущение постоянства их приятельских отношений. Арсен попытался высвободиться из теплоизоляционного пледа; волк же, с некоторой неохотой и даже ленцой, встал на задние лапы и зевнул так демонстративно, что само его присутствие, все жесты поставили под вопрос правильность действий соседа по койке. Арсен присел на корточки, подобрав под себя плед. Это были жесты самообороны пополам с удивлением. Волк – а это был волк – сладко зевнул в последний раз, приблизился к напрягшемуся человеку и, лизнув его щёку, как ни в чём не бывало плюхнулся на плед, уткнувшись мордой в передние лапы, закрыл глаза – и задремал, навострив, однако, уши. Запах животного Арсену показался до боли знакомым, в особенности запах его «поцелуя», он заставил человека расслабиться и удобно устроиться подле засыпающего волка.
«Запах сладких болотных кореньев вперемешку с… как это я сразу не догадался! Этому удивительно нормальному самочувствию я обязан своему защитнику и покровителю. Спасибо, друг!» – мысленно поблагодарил он товарища по приключениям.
Волк придвинулся к соседу по койке вплотную, с намерением разделить с ним ночь под мягким тёплым пледом. Вокруг Арсена кое-где валялась трава со специфическим запахом, напоминающим то ли лаванду, то ли лимонник, и не было назойливых гигантских кровососущих.
– Спасибо, друг. Спокойной ночи.
«Спокойной?» – отозвалoсь в мозгу, но Арсен уже спал крепким сном.
Ярким солнечным утром молодой человек проснулся из-за гортанно оравшей во всю глотку большой чёрной птицы, раскачивавшейся на тонкой ветке. Трубный звук простирался на километры, кое-где ему вторили другие крики. Солнце уже пригревало; на секунду юноше даже померещилось, что он находится в знакомом с детства месте. Он решил полежать с закрытыми глазами ещё несколько секунд и позволить себе понежиться. Но что-то внезапно встревожило его, взывая к бдительности, и заставило немедленно проснуться. Открыв глаза, он быстро сел и огляделся. След ночного гостя простыл, как будто его и не было вовсе, как будто это был приятный сон. Костёр потихоньку догорал, едва слышно потрескивая. Арсен решил сварить бодрящий кофе и заняться поисками бортового журнала. Вчерашняя ревизия сумки спасателя не дала утешительных результатов: восемьдесят процентов приборов сломаны и в нынешних обстоятельствах не могли быть починены – бедолага с досадой усмехнулся.
«В данной ситуации приходится уповать только на Господа Бога, – подумал он, – не стоит отчаиваться! Ноги, руки, голова целы – это главное!» – утешaл он себя.
«Бортовой журнал – объяснение всего происходящего, мне нужно его достать во что бы то ни стало…» – поставил себе приоритетную задачу Арсен.
Молодой человек собрал мох для костра и сварил крепкий кофе. Постоянно озираясь по сторонам, горе-путешественник с нетерпением дул на напиток, остужая его. Потом, открыв пачку крекеров, с аппетитом позавтракал и остался доволен реакцией организма.
«Слава богу, не вывернуло наизнанку» – отметил он и встал во весь рост.
– Ну и занесло меня, – сказал вслух Арсен, оглядевшись вокруг.
Потом проверил устойчивость кочки и решил, что может оставить на ней неповреждённое оборудование; затем, взяв самое необходимое, отправился к модулю.
Ему пришлось прыгать с кочки на кочку, чтобы не провалиться в зыбкую трясину. Очень скоро он почувствовал изнеможение, но под его тяжестью бугорки уходили в воду, пришлось продолжить своё движение вперёд. В конце концов он добрался до твёрдой почвы под ногами поблизости полузатонувшего модуля и решил остановиться отдохнуть. Обильный пот и тепло его тела привлекли кровососущих тварей. Они роились подле, угрожая напасть. Арсену нужно было срочно спасаться от непрошеных гостей. Он через силу продолжил движение, тяжело дыша и роняя большие капли пота и слюны в коричневую болотную жижу. Приблизиться к кораблю вплотную ему не удалось – его окружало вонючее месиво с затянувшeйся трясиной и мелким кочкарником; страшный гул вырывался из глубины тряcины. Арсен был смельчаком, но не самоубийцей. Обежав модуль и запомнив положение окружающих его кочек, юношa повернул обратно. Довольно скоро он рухнул на обжитый островок, отрывисто дыша, потом перевернулся, широко раскинув ноги и руки.
«Я-то думал, что в хорошей физической форме» – констатировал горе-путешественник.
Арсен сразу ощутил присутствие ещё кого-то поблизости, почувствовав на себе чей-то взгляд. Резко приподнявшись, он обернулся и увидел два глаза, в которых отражался яркий солнечный свет. Массивные лапы расплёскивали болотную жижу, но ступали осторожно, без малейшего шума; короткая, мокрая шерсть отливала глянцем; туловище наклонилось вперёд, как перед прыжком, а хищные глаза следили за каждым движением человека, одновременно контролируя местность; хвост волочился сзади, облепленный тянувшейся на несколько метров тиной. Нo что больше всего поразило юношу, так это реплика, молниеносно, чётко отозвавшаяся в голове:
– Здравствовать желаю!
У путешественника перехватило дыхание. Он не смог ничего сказать, а только закивал в ответ, впрочем, ответ был не важен.
– Ты что осматривал? – снова промелькнуло в голове.
– Ты кто?
– Зверь, Лесник.
– Я – человек. Меня зовут Арсен, – прошептал путник.
Мощные передние лапы резко выскочили из топкого плена и оказались на обжитом бугорке, за ними последовали задние лапы и хвост. Животное отряхнуло лапы, затем резким движением сбросило с себя весь налипший лишайник, тину и приблизилось к человеку.
– Пахнешь хорошо, – отозвалoсь в голове, – оправился.
Обнюхав периметр кочки, волк улёгся, заняв собой половину освоенного пространства.
– Человек, зверь – не путать. Теперь – хороший человек – хорошо нюхать. Много ночей человек – болезнь, плохой болезнь, ходящий к вратам духов. Я думал, заберут, боролся – Арсен остался. Лесник много бегал, много собирал червей… помогают Леснику. Лесник помог Арсену.
Тут волк вскочил и одним прыжком очутился подле своего гостя. Шершавым, влажным языком принялся лизать щёки и лоб. Его дыхание показалось до боли знакомым – прелых сладких кореньев, мяты, лимонника и чего-то ещё собачьего. Это не вызывало никакого отвращения, напротив. Арсен осторожно, но с удовольствием подставил своё лицо, а потом и руки.
– Хороший Лесник, хороший, – мысленно сказал он волку.
– Зачем телепатируешь – разве не чувствуешь?
– Mне хорошо.
– Тебе хорошо – Лесник хороший?
– Да.
Тогда хищник укусил его за руку, из небольшой ранки брызнула кровь. Человек отскочил, но отступать было некуда, свалился в воду и начал погружаться в неё… Почувствовал себя ужасно глупо и в опасности – понял, что попался. Волк медленно подошёл и вызывающе спросил:
– Кто Лесник?
– Помоги! Помоги-и-и-и! – прокричал Арсен.
От его крика слетели с насиженных мест здоровенные чёрные птицы.
– Кто Лесник?
– Я не знаю! Помоги-и-и-и!
– Знаешь!
– Волк!
– Нет!
– Друг!
Зверь схватил утопающего за рукав и одним взмахом бросил на кочку.
– Я – друг. Ты дружишь.
– Согласен, – подумал спасённый.
– Не отвечай много, достаточно нюха.
– Ты спас меня, а теперь сделал больно? – телекинировал последний.
– Больно не было – опасно.
Животное растянулось на прежнем месте и стало внимательно наблюдать за новым спутником. Арсен осторожно снял рубашку, постоянно поглядывая на хмурого соседа, стараясь делать это как можно осторожнее. Его руки и тело были облеплены кровососущими гадами. Беднягу передёрнуло и, кривя рот и бормоча что-то сквозь зубы, он стал сдирать с себя мерзких тварей. Волк исподлобья спокойно наблюдал за искусанным человеком.
40
«Да минует меня чаша сия» (Евангелие от Матфея 26:39).