Страница 6 из 89
Глава 2
— Вот как… — Только и сумел выдавить из себя Стас. После такого откровения его голову затопили панические мысли. Он попытался прогнать их, не ударяться в панику, вот только сомнения и страхи продавливали плотину в упорядоченном сознании.
"Она намекает на затмение? Причем, почему-то лунное. Что за нафиг, как это возможно? Я ни разу не слышал ни о чем подобном на Земле? Неужели этот мир настолько отличается? Другие небесные тела? Второй спутник? А, черт, не о том думаю! Космическую программу "Аполлон" этим демонам за воротник, ну почему именно сейчас?! Если Ба нюй ши права, то они могут напасть уже этой ночью! Но я думал, что у нас есть время..!"
Стас чуть не начал бить кулаками по черепице от отчаяния и гнева. Хотелось вскочить, затопать по крыше так, чтобы каждый услышал его недовольство, заорать от злости на всю округу, выматериться или вовсе рвать свои густые, слишком отросшие за месяц скитаний в обозе волосы. И тогда он вспомнил о своей практике, поступил по-другому. Не рассеял негатив, но сосредоточил его на одном аспекте, даже распалил для большей концентрации. Привязал разнонаправленные эмоции к самым неприятным мыслям о полном уничтожении. А затем представил их одним большим, пылающим шаром и бросил в даньтянь, чтобы поглотить.
— Все-таки я была права. Ты умеешь получать Ци из собственных эмоций! — Печаль и усталость в голосе Ба Мяо понемногу сменились удивлением и любопытством. А Стас вдруг устыдился, стоило ему поднять взгляд и посмотреть в лицо собеседницы.
Потому что ее идеальная кожа выглядела бледнее обычного. Темные круги под глазами оказались свидетельством недосыпа и усталости, а не причудливой игрой теней. Руки слегка подрагивали, губы напряженно сжимались, а не изящно изгибались в загадочной или меланхоличной улыбке. Даже в ее позе чувствовалась усталость, напряжение и мрачная покорность перед неизбежным.
— Да, умею, — Просто признался Стас.
Он не стал больше юлить и изворачиваться. В конце-концов, нагромождения лжи создают больше проблем, чем решают. Не такой уж это секрет. Все равно ведь придется объясняться с Ксином, так лучше уж провести репетицию предстоящего разговора с более приветливой и приятной собеседницей, чем начинать импровизацию под гнетущим взглядом самого Гвардейца Императора.
Подозрительного, высокомерного типа, который не терпит странностей и считает своих подопечных чем-то средним между дождевым червем и грязью под своими ногтями.
— Этот недостойный страж Форта так и не понял весь смысл и причину подобной ночи, — Спокойно сказал ей Стас. Не для того, чтобы замять разговор о навыках. Нет, он больше хотел разобраться, узнать, чем можно пронять очередную нечисть во время грядущего вторжения.
— Лишь в эту ночь демоническая кровь кипит, как в самом центре нечестивых земель. Отец говорил мне: даже крестьяне в городах падают ниц перед исчезающим ликом Луны и молят милосердную Богиню о снисхождении. Вот только она никогда не снисходит, — Голосок Ба Мяо обрел привычный ему медовый оттенок, — А ты молил Богиню в страхе ради прихода следующего дня, Саргон? — Мягкие, обволакивающие нотки и будоражащий воображение диалог.
— Мне неизвестна эта традиция, — Беспечно произнес он. Чувство момента вдруг завладело им. Как в детском лагере его далекой юности. Темнота южной ночи, посиделки у костра, разговоры о неведомом… или девушках. Страшилки, признания, дружба, которая кажется вечной. Волшебство момента, давно потерянное с приходом взрослой жизни.
— Говорят, что Луна не исчезала с неба до Темных Веков. В древних трактатах нет ничего о подобном явлении, — Неспешно продолжила она, — Однако, с тех пор, когда Желтый Источник вдохнул свое подобие жизни в давно мертвое тело Аркадского царства, существование людей в этих землях все время менялось к худшему. Больше двух сотен лет назад вдруг пересохла река Ланьвэй, подарила невиданную засуху этому и трем другим соседним номам Империи, превратила то место, где мы сейчас находимся, в сухой и безжизненный край. Спустя четыре десятка лет после трагедии разразился новый катаклизм: содрогнулись могучие горы. Великий Пролом поглотил остатки лесов, отроги исполинов поползли в стороны и лишили простой и удобной дороги в Империю. Теперь остался лишь тот чахлый тракт, которым ты и другие заключенные добираются сюда, да горные тропы.
Ветер, что дул из Великого Пролома, превратил ранее цветущие земли в безжизненную мерзлую пустошь, которую ты видишь за стенами Облачного Форта. А после Темных Веков люди узрели, как Луна исчезает с Небесной Оси, чтобы уступить место гнилой завесе царства мертвых. Говорят, вся Империя на этот срок становится предместьем Юду — Города Мрака или города Мёртвых — столицы Желтого Источника.
— То есть демоны уже больше двух столетий медленно наступают на Империю? Причем либо используют для этого любую возможность, в том числе природные катаклизмы, либо вовсе сами же их и создают. Ну, как минимум, усугубляют, — Пробормотал Стас. Услышанное так увлекло его, что он даже забыл проявить почтительность. Впрочем, Ба Мяо сама казалась удивленной его выводами, поэтому тоже не обратила внимание на отсутствие формальностей.
— Могут ли демоны сдвинуть горы, осушить реки, осквернить плодородные земли в юдоли чужой божественной воли? — В ее голосе не слышалось вопроса: лишь утверждение, что подобное — невозможно.
— Может быть не напрямую, — Стас помнил многие мифы и легенды из его родного мира.
В которых Боги не могут вмешиваться лично в дела смертных, Сатана соблазняет и сбивает с пути, а не вторгается по хладным трупам и дымящейся крови невинных. Где вампиру нужно разрешение, чтобы войти в дом, а искусство колдуна имеет куда меньше силы над тем, кто в него не верит.
Вот только кто сказал, что окольные пути могут быть не столь эффективны, как прямые и бесхитростные варианты грубой силы? В конце-концов, и доктор Фауст, и Дориан Грей, и Джеффри Темпест, Маргарита, остальные персонажи, вплоть до Джека Воробья, Бендера из Футурамы или Человека-Бензопилы так или иначе заключали договоры с дьяволом. Практически никому из них это счастья не принесло.