Вестники бури

— Экстренные новости по первому списку, — пробормотала тихо дочка Лизы, словно изображала провинившуюся девочку, потупившую взор.

Андрей припомнил, что да, он отдавал такой приказ, так что формально никто ничего не нарушил, точнее говоря, при столкновении противоречащих приказов, ИИ выбрал тот, который считал более отвечающим обстоятельствам. Экстренные новости, нет, сейчас все межсистемные новости были экстренными, но стоило ли упираться и не смотреть их?

Андрей понимал, что его просто выбило из колеи, а затем он сам себя немного накрутил, да еще и попытки увильнуть от принятия решения и осознание цены ошибки спокойствия не добавили. Словно не кидал он в бой флоты, не убивал миллионы и миллиарды живых, подставив тот же Акат, как один пример из сотен. Цена ошибки высока, конечно, но чего он разволновался? Все их действия с момента отлета с Земли были бегом по горящему канату над бездонной пропастью, с попутным жонглированием факелами и пороховыми бочками, под непрерывным обстрелом с четырех сторон.

Определенно, следовало нанести удар, но не информационный, а технологический. Разом рвануть все порталы, какие можно, дабы миротворечские флоты оттянулись назад, предотвращать общую катастрофу. Пусть слуги Хранителей их уговорят, да, либо раскроют себя, либо окажется потеряно время, бесценное сейчас время!

— Запускай, — скомандовал он, чуть поворачиваясь вместе с креслом.

Вместо торжественного видео на экране в голову полились обрывки донесений, мелькающих сообщений, оборванных упоминаний, если не сказать откровенного мусора. Впрочем, удивление Андрея — какие же это экстренные новости? — тут же сменилось мрачным узнаванием.

Вот оно, то, чего они так боялись, ожидали и все же старались не допустить.

Содружество двинуло в бой тяжеловесов, силы из своего ядра, тех, кто стоял у истоков. Могучие цивилизации, бросившие жадную экспансию по новым системам и работавшие над собой и улучшением технологий. Они редко, если не сказать никогда, вмешивались в жизнь Содружества, покровительство их было лишь формальностью, недаром даже Хранители не полезли к ним, предпочли усесться временно в системе Оредуса, у Пондиков, еще не утративших внешней активности.

— Вот и все, это конец, — пробормотал Андрей.

Он узнал не всех, но именно эти "из ядра" и даровали когда-то Содружеству порталы, научили других их строить и использовать, чинить, практически вручили мгновенную связь и почти моментальный транспорт. Часть порталов была готова к взрыву, заминирована втайне или оставлены закладки из модулей дочек Лизы, для диверсии в решающий момент, и Андрей понял, что его идея минутной давности о взрыве порталов резко обесценилась.

— Удар по порталам, — все же начал командовать он, но неуверенно, испытывая сомнения.

Делать, делать хоть что-то, хоть как-то оттянуть и замедлить, делать и сражаться, потому что невозможно было лечь на спину, сложить лапки и сдаться покорно. В голову Андрею и дальше лились обрывки упоминаний и фрагменты чужих новостей, и все они разом сменились единым сообщением.

Буревестник официально объявили врагом Содружества номер один.

Информацию, судя по ее относительной полноте, предоставили Хранители, не афишируя себя, конечно.

— Командир, ты видел? — вдруг пробился на связь Виталь.

— Видел, — ответил Андрей. — Продолжай вербовку.

— Но это же!

— Да наплевать! — выплеснулось у Андрея злое, раздраженное. — Мы будем сражаться против всех! До конца! Я отдам приказ взорвать порталы и знаешь что? Алина права! Ни одна слезинка земного ребенка не стоит миллионов систем Содружества! Пусть мы умрем, но утащим их за…

Он остановился, замер, так как в голове все вдруг сошлось в новую картину. Андрей захохотал безумно, выплескивая в смехе сомнения, злость, переживания, готовность отступить и сдаться, несмотря на то что он только что кричал Виталю. Что-то пищала дочка Лизы, Виталь смотрел, расширив глаза, а Андрей хохотал и стучал по столу, сломал его, не сдерживая чувств и силы.

— Мы все сделали правильно, Виталь! — закричал он. — Мы дрались и тянули время, и там, наверху, дрогнули! Вызвали тяжеловесов! Объявили нас врагами номер один, ведь мы старались ими стать и стали! Все по плану! Новый план все еще старый план!

— Точно, — в глазах Виталя промелькнуло понимание. — Ведь если мы враги номер один…

— … то и Хранители, создавшие нас, враги номер один! — торжествующе закончил Андрей. — Лиза! Никаких ударов по порталам! Начать операцию "Помои"! Да, мы умрем, но утащим их всех за собой, и Земля все равно будет свободной! Мы — вестники бури! Смертельной! А-ха-ха-ха! Убьем их всех во имя жизни на Земле!

Часть 3. Глава 1

— Да вы определитесь уже, — раздался ворчливый голос Третьей Лизы, — то ударять, то не ударять.

— Да, командир, как бы ты обливал помоями, если бы вдруг прервалась связь? — в тон ИИ поддержал Виталь.

— Что вы разворчались, — весело оскалился Андрей, — я же не отдал приказа начать операцию "Сожженный мост"! Не говоря уже о том, что в нее входило и обливание помоями, сам же помнишь, мы обсуждали этот вопрос!

Виталь кивнул и уточнил деловито:

— Общий сбор?

— Нет! Вербуй и действуй, мы не можем явиться всеме… вшестером уничтожать Землю!

Спартак, они так и не спасли Спартака, и по лицу Виталя было видно, что он тоже вернулся мыслями к нему и подумал о том же, что возможно Дюша что-то да нашел. Не было никакой возможности отвлечься на его поиски или выслать флоты, удар по системе Оредус не оправдал себя, мизерный шанс, что Спартака не вывезли или не убили, не оправдался.

Изображение Виталя вдруг пошло помехами, но тут же стабилизировалось.

— Потеряно соединение через пространство Арахнодов, — доложила Лиза.

— Да, похоже мосты сожгут и без нас, — усмехнулся печально Виталь. — Действуй, командир.

Кивнул и отключился, и Андрей кивнул в ответ уже пустому экрану. Да, в плане, который они обсуждали втроем, одним из вариантов шло именно такое, к чему чуть не прибег Андрей. Вброс о Хранителях и сжигание мостов, взрывы всех порталов, где остались спящие агенты или дочки Лизы, или и те, и другие. Хоть как-то да затруднить продвижение миротворческих флотов к Земле и послать остальным сигнал общего сбора, что пора стягиваться к Земле.

Шаткий, ненадежный план, тоже с минимальными шансами на успех, ведь как понять, что общая сеть взорвана, если она просто отсутствует и новости, информация не проходит? Метаться пульсациями, перепроверяя? Так и других дел хватало, не говоря уже о всяких погонях и ударах.

— Добавить что-то к информационному пакету о Хранителях? — деловито осведомилась Лиза.

Андрей заколебался на секунду, размышляя, не усилить ли там акцент на решение уничтожить Землю, выпятить этот вопрос, чтобы всем стало ясно "Земля не Буревестник"? Подумал и тут же отказался, Хранители и так были в курсе, что это вранье, а остальных следовало убеждать на косвенной информации. Усиль внимание и миротворческий флот из ядра Содружества вполне мог зависнуть на орбите Земли, и как тогда ее освобождать? Следы флотов и поставки оружия, сигналы, что Земля не сама стала свободной и, стало быть, по законам Содружества миротворцы имели полное право ее догнать и вернуть? Да что там, такой вот выход, как они планировали, без участия Друньдау и Аката в связи с их полным уничтожением, тоже вполне могли оспорить, ведь прецедентов еще не было.

Формальная теоретическая возможность легко могла спасовать перед практической силой, и одно время Буревестник обсуждал другой подход. Внедриться и взять власть, у Друньдау, а потом просто объявить Землю независимой, освободить ее сверху, но всплыл вопрос Аката, что на подобное требовалось разрешение цивилизации, осуществляющей покровительство и стало ясно, что эта цепочка тянется на самый верх пирамиды. Подстраховка, чтобы не выбегали или выбегали, но незаконно, и всегда можно было прислать флот усмирения.