Вестники бури

— Вы вылечите? — деланно удивился Андрей. — Как вылечили массу планет от живых своими экспериментами?

Дырдан лязгнул зубами, прикусил длинный язык и замолчал, словно опомнился. На лице его проступило выражение, мол, вижу, вижу ваши словесные ловушки, не попадусь! Четыре глаза наливались чем-то вроде мутного молока, словно он ослеплял самого себя, конечности бились в путах, а язык вывалился, капая кровью.

— Понятно, — хмыкнул Андрей, — убрать и подлечить, потом продолжим разговор.

Дырдана-Хранителя втянуло в пол вместе с его оковами и колпаком, Андрей тут же крутнулся в кресле, разворачиваясь к Владу, а Виталь утратил сонный вид и подсел к столу.

— Так-так, похоже дело не в вербовке, — протянул Влад, — но стоило ли возиться с такой мелочью?

— Нет, — первым сказал Виталь.

Голос его звучал тихо, уходил куда-то в стол, словно все они вернулись во времена форпоста 99.

— Да и с флотом не стоило возиться, — добавил Андрей

Кресло скрипнуло и застонало, почти вдавилось в пол от тяжести его мыслей и отчаяния, пахнувших прямо во Влада густой ментальной волной.

— Да ты что! Они же!

— Вот именно, их требовалось остановить, и мы собрались и остановили, упустив другие участки. Ловушка против нас, боюсь, была расставлена так, чтобы мы в нее попались, одолели и схватили этого Дырдана, уверившись в нашей силушке богатырской. Нет-нет, силушка никуда не делась, но мы заткнули одну дыру, а в это время прорвало еще в десяти местах.

— Все так плохо?

— Все намного хуже, еще чуть-чуть и мы останемся вообще без сил, пришлось бросить наши личные флоты, смешивая их с местными. Дырдан уже выдал своим поведением немало информации и можно не сомневаться, сюда летят другие флоты. С искренним, чистейшим намерением умиротворять, которому мы ничего не сможем противопоставить.

— Да, хотел об этом сказать, — кивнул Влад, — многие там искренне верят, что спасают Содружество. Подумал, что мы можем этим воспользоваться.

— Можем, но время, время! Дорога ложка к обеду, а у нас уже ужин и мы все еще без ложки, даже вилок нет.

— Э-э-э, — протянул Влад.

— Согласен, неудачное улучшение метафоры, — Андрей облокотился об стол, тут же накренившийся к нему, и потер руками лицо, будто ломал его. — Нужно ускорить план "Земля не Буревестник", успеть в этот промежуток, пока нет явной и прямой угрозы, но неясно как.

— Погоди, — нахмурился Влад. — Так нам нарочито дали победить?

— Нет, мы вырвали победу своими руками и это тоже часть ловушки, — Андрей посмотрел на свои ручищи так, словно хотел вырвать их с мясом и забить в глотки Хранителям. — Легкие победы, личное участие, создание иллюзии, что мы все еще можем уничтожать и взрывать, ведь этого от нас ждут, не так ли? От слуг Уничтожителя, будь он неладен?

— Да.

— За этой иллюзией личных побед и силы, упоения разрушениями, мы упустим, необязательно, но ладно, появляются шансы, что мы можем упустить общую картину и не заметим, как к нам крадется половина Содружества, с оружием и ловчими сетями в руках. Пока мы будем рвать добычу, нас окружат и уничтожат.

— Вот теперь понял, — кивнул Влад.

Им бросили добычу, нарочито, зная, что Буревестник не сможет игнорировать и в эти мгновения били по другим участкам, а то и зачищали того же Дюшу-партизана. Гасили пожары, брали под контроль порталы, подавляли, умиротворяли, стягивая удавку флотов и грозя затянуть ее на шее Буревестника. Нет, всей Земли, отсюда и слова Андрея об ускорении плана.

Но как заставить всех поверить, что Земля не Буревестник?

— Победа, но такая, что возникло только больше проблем, — хмуро кивнул Андрей.

— Мы хотя бы осознали ее, — добавил Виталь, — благодаря Дырдану.

— Да уж, кривовато его нам подбросили, — согласился Андрей, — но они могут себе такое позволить!

— Может и к лучшему тогда, что мы не обзавелись личными помощниками? — задумался Влад.

— Не думаю, что у нас тут возникла бы война вербовок и контрвербовок, но в чем-то ты прав. Так, давайте перекусим, что Лиза даст, да обсудим изменения в планах, нужно срочно влупить Хранителям между ушей, пока они не привезли еще флотов, менталистов, не начали взрывать системы целиком вместе с нами.

— Перекусить — это хорошо, — кивнул Влад, — люблю поесть и отдохнуть, но обсудить? Втроем?

— Некогда звать и ждать остальных, — отрезал Андрей. — Нам решать и прямо сейчас.

Глава 12

Лицо собеседника было скрыто, что в общем-то устраивало Алину, ведь она знала, с кем имеет дело, а глава Неспящего Ока, аналога земной службы разведки и контрразведки, нет.

— Добрый вечер, Тэ Армонт, — произнесла она нейтральным голосом.

Не было смысла стараться, голос ее тоже искажало, как здесь, так и на той стороне, во избежание воздействия.

— Если вы знаете, кто я, то стоило бы догадаться, что подобные выходы на связь неприемлемы.

— Иначе вы не стали бы меня слушать, — спокойно ответила Алина.

— Почему? — небрежно спросил Армонт.

Алина не видела его, но ощущала нетерпение и злость, еще бы, ведь она вломилась в защищенные сети спецслужбы. Фоном ощущалась суета, ее пытались отследить, все шло в пределах ожидаемого.

— Я жду объяснений, — и в голосе Тэ Армонта явственно читалось "иначе просто прерву передачу".

Вообще-то Алина приняла меры, чтобы он не смог прервать их разговор, но невозможность физического отключения тут же указала бы на передатчик внутри здания, куда она проникла с такой легкостью, что узнай Армонт о том, тут же полетели бы друньдийские головы. Разумеется, передатчик тоже не представлял особой угрозы, просто приоткрыл бы часть возможностей и почти прямо указал бы на Буревестник, ерунда.

— Вы слишком высоко, чтобы слушать рядовых живых, да еще и воюющих против вас.

— Рядовых?!

— Я воспользовался заготовкой командиров, заодно выдал ее вам, в знак добрых намерений.

Не то, чтобы Алине требовалась особая суета в спецслужбах Друньдау и чистки, просто часть обмана.

— Как вы сами понимаете, это разовая вещь, так что наш разговор больше не состоится. Можете верить, можете не верить, дело ваше. Варгхт, Ооало и Эрс сговорились и выступили против вас, а также широко привлекли самых разнообразных наемников, встревоженных вашим усилением.

— Усилением?

— Разве Друньдау не начали массово демонстрировать новые боевые отряды? — задала встречный вопрос Алина.

Не то, чтобы она раньше сильно разжигала этот вопрос, оно как-то выходило само собой, противопоставление друньдийцев и землян с тварями. Кадры и видео подавлений выступлений, кровавые бани, нападения вооруженных друньдийцев и отпор им, волнения среди наемников и слуги, имитация донесений агентов Варгхта, уже давно враждовавшего с Друньдау. Просто несколько штришков к этой схеме, вдруг Друньдау возьмут и соберут всю боевую молодежь землян на одной планете?

А то и вовсе, вышлют на Землю?

Разумеется, такие отряды, объединившись, легко смогли бы задавить всю Землю, где уже началось восстание Асыла, но Алина собиралась перехватить их по дороге. Пропустить через систему Гантэ, поймать на промежуточном портале, уже взятом под контроль некими неустановленными живыми, яростно изображающими помесь контрабандистов с пиратами.

Разумеется, ни о каком Буревестнике они и не догадывались, считали, что им платит Эрс за перехват линии коммуникаций и удар Друньдау в тыл, причем с таким приятным приказом не держать оборону до последнего. Нет, всего лишь напасть на почти беззащитную станцию, да не дать взлететь кораблям из поселения внизу и все. Пропускать тех, кто пришлет код, а всех остальных не пускать в обе стороны, при появлении флота Друньдау тут же удирать со всех ног.

— Что за…

— Наемники, — оборвала его Алина.

Фоновая беготня вокруг Армонта усилилась, явно обнаружили один из ложных узлов связи. Все они уходили в никуда и вели сигналами в район системы Энхорн, хотя на самом деле Алина просто физически подключилась к системам связи спецслужбы и пользовалась их же каналами, сидя совсем неподалеку.