Вестники бури

Цилиндры кораблей снижались, выбрасывая из себя капли мелких кораблей, сканировали, шарили, гибли во вспышках. Четвертая и силы обороны планеты продолжали сражаться, наверняка эфир был заполнен криками о свободе и пожеланиями смерти врагам, но Андрей отключился от него усилием воли, ощущая, что еще немного и даже он не выдержал бы.

Ринулся бы биться за свободу и сгинул бы, подвел всех.

— Не в этом ли дело, — вырвалось у него.

«Ромб» уже почти достиг нужной точки, откуда можно было уйти в короткую пульсацию, буквально за пределы системы, чтобы оттуда уже рвануть прочь без маскировки под возможности Бидака. Если враги не оставили там наблюдателей, конечно, такое тоже могло случиться, пусть сектанты и теряли разум при виде «слуг Уничтожителя», но в остальном действовали умело, толково.

Возглас Андрея был вызван ворохом мыслей о Льве.

Лев убил себя, чтобы за него не цеплялись, чтобы Буревестник улетел и продолжил борьбу, но впервые за двадцать лет (не то, чтобы Буревестник часто предавался размышлениям на эту тему, хватало других дел) Андрей подумал, что Лев мог просто устать от борьбы. Нет, Лев предвидел все трудности освобождения и осознал, что у него не хватит сил и он подведет всех.

Вторая Волна и Третья, битвы, битвы без конца, а твари все не заканчивались, неудивительно, что даже Лев дал слабину, не слишком повышал голос против той первой дипломатической миссии. Если бы не хитрый план Хранителей, все пришло бы к тому же, что сейчас, но без сопротивления. Никто не бился бы за свободу, не полыхало бы Содружество, не умирали бы миллионы и миллиарды живых каждый день.

— Нет, нет, — вырвалось у Андрея.

Он взял себя в руки, отогнал идиотские мысли, позывы сражаться за свободу Акалона-4 и размышления о бесполезности происходящего. Нет сослагательного наклонения в том, что уже случилось! Да, Хранители могли присоединить мирно, но они решили сохранить кормушку и сами выстрелили себе в ногу, а то и в живот.

Сражаться! Сражаться до конца!

«Игла» вошла в пульсацию, и Андрей чуть расслабился, у него была минута-другая проверить информацию с камер, хорошо ли вышло, не засветилось ли там лишнего. Можно было подготовиться к возможной засаде на выходе, но Андрей не сдвинулся с места, сосредоточившись на своих мыслях.

С чего он вообще преисполнился сомнений именно сейчас, в разгар битвы? В преддверии новой битвы, критически важной для спасения Земли? Страх? Нет. Не уверен в победе? Все те же три процента за победу, ничего не изменилось.

Лев? Лев!

Можно ли было винить Льва за то, что он усомнился в своих силах? Всю жизнь отдавший борьбе и уже уступавший тварям, терпевший поражения, сколько сил он растратил в тех битвах? Смертельно раненый, он вполне мог ошибиться в оценке своих сил, но все равно сдался и уступил.

Андрей ухватил себя за грудь, сжал пальцы, вонзая их в плоть, словно собирался вырвать сомнения вместе с сердцем. Лев уступил, но они не уступят! Права Алина, миллиарды живых не стоили и не стоят одной слезинки земного ребенка! Им дали силы, неведомо кто, неведомо зачем, может даже тот неведомый Уничтожитель, но не плевать ли?

Разве не следовали они путем «все на пользу, все для освобождения Земли?» Чужие силы? Зато они есть!

— Свобода, сражаться за свободу, — прорычал Андрей, — принести ее Земле и остальным!

Все свои сомнения он бросил в этот лозунг и сомнения, слабость отступили.

Он не знал, надолго ли, и поспешил на встречу с Виталем и Владом, навстречу новому сражению.

Глава 9

Сектор КА/1820, цивилизация Ённ, система Ёрга-21

Влад поднялся на борт десантного корабля одним из последних и тут же подчинился указанию отступить в сторону. На него навели сканер и стволы двух дезинтеграторов ближнего действия, а встречающий, какой-то мохнатый тип, помесь птицы и человека, с огромным клювом, проклекотал:

— Всякая жизнь ценна по-своему.

— Но лишь Творец знает, какая из них спасет остальные и потому следует спасать все, — без запинки ответил Влад.

Он пребывал в облике одного из Ённьцев, наполовину машина, наполовину человек. Техноцивилизация их изменяла себя, заменяла все больше частей внутри техникой, сама себя сделала киборгами, зайдя, фактически, в тупик. Тем не менее, изначальная установка на превращение в технику, все еще не была подвергнута сомнению и ённьцы продолжали долбиться головами в стены тупика.

Разумеется, Влад еще изображал и сектанта, верного слугу Хранителей.

— Готов ли ты отдать жизнь за дело Хранителей, брат? — проклекотал тип.

Ощущения от двух сопровождавших его изменились, сами они чуть сдвинулись, выдавая готовность к стрельбе и Влад в мгновение ока понял всё. Перестарались с ложными сигналами, а то и перевербовкой, нет, засылкой своих живых под видом настоящих агентов Хранителей. Саботаж, взрывы, расстрел своих и прочие дела, все, что угодно, лишь бы остановить "миротворческие флоты", но командир не упоминал ничего такого, стало быть, все это последствия работы Дюши!

Осложнил жизнь, сам не ведая о том, но в то же время Влад порадовался, что Дюша жив и действует, громит тылы врага, сражается там за всех, стягивает на себя силы Хранителей.

— Всегда! — воскликнул Влад.

Шаг вперед, закрываясь птицеобразным типом, лучи дезинтегратора рванули его бока, но лишь краями, и в следующее мгновение оба типа упали, убитые, а оружие их оказалось у Влада в руках.

— Готов ли ты отдать жизнь за дело Хранителей? — спросил он у типа с клювом, стреляя ему в бока и спину.

Удар клювом в голову, как и ожидалось, и клюв согнулся, разлетелся на осколки, слуга Хранителей раззявил рот, но закричать не успел, так как его дезинтегрировало. Можно было не сомневаться, системы наблюдения тут отключены, а стало быть, корабль контролируют сектанты, для того Влада, якобы служащего Хранителям, и направили сюда.

Проверить и ликвидировать, от греха подальше.

— Надо бы сказать Андрею, пусть порадуется, — хмыкнул Влад, перенастраивая свою маскировку.

Вдохнул и выдохнул, позволяя себе на мгновение окунуться в эту радость, что слуги Хранителей истребляют сами себя и тут же напомнил сурово, что это лишь побочный эффект. Земля не освобождена, Хранители не уничтожена, а рядового сектантского мяса они могли набрать сколько угодно, так что радоваться было бессмысленно.

Предстояло захватить корабль и поднять мятеж одновременно, чтобы его расстреляли свои же и потом двигаться дальше, вглубь миротворческого флота, готовящегося к пульсации в соседнюю систему, Ёрга-20, которую уже демонстративно захватил Андрей Майтиев, рассылая сообщения о новом геноциде, бессмысленном и беспощадном, как и все остальное, что творили "слуги Уничтожителя".

— Готовы ли вы все отдать жизнь за дело Хранителей? — вопросил он пустоту.

В облике мрачного птицеобразного типа он вышел и устремился к рубке управления.

— Мы успели вовремя! — воскликнул сосед Влада.

На экраны подавалась общая картина творящегося в системе. Шесть планет, ближайшая к звезде — лишь промышленный форпост, слишком уж близко к голубоватой звезде он находился, даже киборги-ённьцы не могли там жить. Самая дальняя — газовый гигант, поболее Юпитера, с десятком лун, и вокруг них мельтешили истребители, шла ожесточенная схватка, участники которой то и дело ныряли в газовую атмосферу, которая бурлила и выбрасывала настоящие протуберанцы всякого разного.

Оборона второй планеты была уже подавлена, шла интенсивная бомбардировка, четвертая и пятая еще сопротивлялись, у третьей планеты и портала царила настоящая свалка, мешанина, в которой неопытный глаз даже не разобрал бы сразу, что происходит, и кто кого уничтожает.

— Мы еще успеем спасти жителей этой системы! — не унимался сосед.

"Миротворческий флот", без сомнения направленный Хранителями, явился из глубин Содружества, задел в своей траектории краешком окрестности системы Оредуса и слегка нащелкал по носам Пондикам, Пандакам, Кооргам и Цэнтагам, которых с таким трудом поссорил Дюша. Темпы умиротворения и растекания сил охраны порталов сразу ускорились в несколько раз, несколько самых перспективных войн на ключевых направлениях уже погасили и задавили силой.