Страница 20 из 21
Завозился в постели и открыл глаза, Мелиссы рядом не было, но с кухни доносился умопомрачительный аромат омлета. Быстро привел себя в порядок и, сияя улыбкой, спустился вниз.
– Светлого утра, любимая, – признание сорвалось с губ само собой, но было удивительно правильным и своевременным.
Зеленые глаза счастливо блеснули, легкий румянец тронул нежные щечки.
– Тебе принесли, – произнесла она и передала пакет с печатью управления.
Начал перебирать бумаги и задумчиво нахмурился, даже не замечая тарелки с воздушным лакомством, что я начал поглощать, не отдавая себе в этом никакого отчета. Судя по докладам моих специалистов, маг, устроивший взрыв на дороге, и напавший на Мелиссу возле ее дома – один и тот же человек. Данных было маловато, да и слепка ауры у нас не было ни в первом, ни во втором случае, но все же вероятность совпадения весьма высока. А это значит, что мишенью является моя малышка. Хотя до конца нельзя быть в этом уверенным. Мне вчера явно было не до того, чтобы самому все проверить, но чувствую, что ничего бы я там не увидел, даже если бы выложился по полной. Все было тонко спланировано. Скорее всего, за нами следили, выжидая удобный момент. Значит, все еще более скверно, чем я предполагал. Отступница осведомлена о моих скрытых способностях и искусно обходит их или ей просто несказанно, удивительно везет, в чем я лично сомневаюсь.
Задумчиво шарил вилкой по тарелке в поисках еще кусочка омлета, но ловил лишь пустоту. Тонкий пальчик отогнул край очередного документа, привлекая мое внимание к пустой тарелке.
– Добавки? – хитро прищурившись, спросила ведьмочка, а я кивнул.
Потом отложил бумаги в сторону и взглянул на нее, мою малышку:
– Знаешь, – сказал ей, – я только сейчас понял, что все эти годы ждал твоего появления. Люблю тебя, лисенок, – и чмокнул в щеку, крепче сжимая.
Сердце радостно забилось, услышав ответное признание. Мне совершенно не хотелось покидать наш с ней уютный, маленький уголок абсолютного счастья. Казалось, нарушь его границы, и все исчезнет как дым, словно и не было ничего. Душу выкручивала тоска и странное предчувствие беды. Не поддамся! Встряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Здесь и сейчас мы вместе, и я сделаю все, чтобы так было и впредь. Жарко поцеловав любимую, попрощался с ней до вечера. Впереди ждет насыщенный день, а вечер и ночь будут принадлежать лишь нам двоим. Поправил неожиданно ставшие тесными брюки и, насвистывая, отправился в управление. В тот день я так и не вернулся к моему лисенку. Патрульные обнаружили еще одну жертву отступницы.
Все, как и всегда. Молодой парнишка, характерный ожог в паху, небольшой уровень дара. Он был уборщиком в таверне на окраине столицы. Тихое, но уютное место для простых людей. Криминальной репутации у этого заведения не было, так, мелкие стычки разгоряченных сверх меры посетителей. Владелец – крепкий мужчина в возрасте и его супруга с большим теплом отзывались о своем погибшем работнике и безмерно скорбели. Об их причастности к смерти юного мага и речи быть не могло, они всю ночь были слишком заняты друг другом, что подтверждали обрывочные колебания эфира. Удивительно, но сегодня у меня получилось заглянуть даже чуть дальше, чем обычно, хотя после вчерашнего перерасхода, я должен был быть по меньшей мере день или два ни на что не способным. Штатный некромант, вызванный в срочном порядке на место преступления, ничего не добился. Похоже, что в ту самую руну, о которой говорила Мелисса, что служит для изъятия магической силы, вплетен запрет на вызов души. Весьма умно. Нам противостоит очень серьезный противник. Остается лишь молиться Праматери, чтобы он, а в нашем случае – она, совершила ошибку, которая дала бы нам шанс поймать ее. Пока мы на несколько шагов позади. Выбор жертвы по-прежнему случаен. Обезопасить всех людей с маленьким даром не представляется возможным. Того и гляди информация о стольких смертях просочится в массы. Даже подумать страшно, какая истерия и охота на ведьм может начаться. Ни в коем случае нельзя этого допустить.
В своем кабинете я снова и снова перебирал весьма скудные данные, которыми мы обладали. Итак, первое – у ведьмы-отступницы есть, по меньшей мере, один помощник. Этот маг в совершенстве владеет магией огня (что совершенно не сужает наши поиски) и, вполне возможно, обладает вторым или даже третьим даром. Второе – в столице она уже достаточно давно, значит нет смысла искать среди вновь прибывших, хотя, возможно, Гауэльдэн – лишь ее охотничьи угодья, а живет ведьма совсем в другом месте, но не слишком далеко. Третье – свидетелей, которые смогли бы описать ее внешность, нет. Мне тоже ни разу не удавалось увидеть ее образ через эфир. Четвертое – отступница может быть в курсе моих тайных возможностей, тогда круг подозреваемых значительно сужается. К сожалению, мои домыслы не могут служить основанием для допроса всех посвященных. Так можно додуматься и до обвинения самой королевы, не дай Праматерь. Стоит признать, я в тупике!
Глава 16
Мелисса Вудсток
Сосредоточиться на работе после потрясающей ночи и пропитанного щемящей нежностью утра оказалось весьма непросто. Еще и Дарина нисколько не облегчила мне задачу своими прекрасными новостями. Сразу за ней в магазинчик спокойно вошел уже знакомый мне колоритный, упитанный мужчина невысокого роста с блестящей лысиной, тот самый, что просил зелье для мужской силы.
– Госпожа ведьма, – проникновенно обратился он ко мне, – у меня снова деликатная проблема.
– Слушаю Вас, – ответила ему, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха.
– Понимаете, никакого сладу нет с этим самым, – и выразительно опустил глаза вниз.
– Если честно, не совсем. Вы не довольны результатом? – уточнила у него.
– Как раз наоборот, – совершенно разнервничался посетитель.
– Тогда что не так? – удивилась я.
– Так ведь не мальчик уже, сложно мне даются такие подвиги. Отдышка замучила, да и сердце пошаливает, – жаловался он.
– Присаживайтесь вон туда, – указала рукой за ширму, несчастный понуро двинулся, куда сказали.
Магия мгновенно откликнулась на призыв, обволакивая руки теплым, зеленым сиянием. Крохотный импульс проник в тело, изучая и передавая мне безрадостные картинки. Не иначе, как от излишнего старания, мужчина явно переусердствовал с количеством того самого зелья, отсюда и чрезмерная нагрузка на сердце, и все прочие прелести.
– Вот что, уважаемый, – строго начала я. – В любом лекарстве очень важно четко соблюдать указанную дозу. Мы же с Вами обсудили: не более трех капель через день. А Вы что же?
– Как мне теперь быть? – практически взвыл испуганный мужчина. – Эдак я вообще отправлюсь в посмертные круги.
– Чтобы этого не произошло, четко выполняйте мои указания. С этого момента три капли раз в пять дней и еще укрепляющее зелье, – выставила на стол очередной пузырек. – Его принимать каждый день по десять капель, разбавляя водой, утром до еды.
– Благодарю, госпожа ведьма! – с облегчением произнес покупатель. – Буду молиться за Вас Праматери.
– Весьма тронута такой заботой, – улыбнулась ему. – С Вас десять серебряных монет.
Как только мужчина вышел, в зал забежали дочери кондитера, что держал небольшое кафе совсем рядом со мной. Две совершенно одинаковые бойкие девчонки лет пятнадцати наперебой затараторили:
– Госпожа ведьма!
– Госпожа ведьма!
– Там отец!
– Разогнуться не может!
– Пожалуйста!
– Помогите!
Юные девушки сильно нервничали, комкая в руках фартуки. Они помогали отцу на кухне, а матушка заведовала залом. Зелья в такой ситуации явно не помогут.
– Идемте, – споро вышла из-за прилавка и первой последовала на выход, девчушки семенили за мной.
В небольшом кафе сидели посетители, бледная и испуганная супруга кондитера не могла отлучиться, лишь с надеждой взглянула на меня и кивнула головой в знак приветствия. Мы аккуратно проскользнули в боковую дверь и оказались на кухне. Там среди готовочных столов и пышущих жаром духовок в весьма неудобной позе застыл мужчина и тихонько стонал. Я поспешила к нему.