Ведьма. Выхожу тебя искать

Городок под названием Нэрвик был совершенно не большим, но не лишён своего очарования. Аккуратные дома с темно-синими крышами, деревянные, побелённые стены и, обязательно, хоть крохотный, но сад. Яркие цветы и яблони, источающие умопомрачительный аромат созревших плодов. Давненько я не баловала себя нашим фирменным пирогом по семейному рецепту. Спокойная и размеренная жизнь пригорода была тиха и неспешна. Но сейчас покой был нарушен приездом столь важных персон. Виданное ли дело, чтобы сам лорд Главный Дознаватель Его Величества прибыл засвидетельствовать ничем не примечательный случай. То тут, то там напряженно перешептывались кумушки, гадая, чем грозит его визит.

Дорога вывела к реке, под мостом недалеко от храма Праматери сновали законники. Высокую гибкую фигуру Леонарда я заметила издалека. Сердце замерло на секунду и ускорило свой обычный ритм, ладошки вспотели. Возьми себя в руки, Лисса! Ты – профессионал, дело прежде всего! Легко вышла из уже остановившегося экипажа и в сопровождении мощного блондинчика двинулась вниз. Кронтэйн, без сомнения, услышал лошадей и повернулся ко мне. Выразительные серые глаза вспыхнули на мгновение, мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы, а потом светло и ярко улыбнулся, будто увидеть меня – лучшее, что случилось с ним сегодня.

– Мелисса, – цепко ухватил меня под локоток и потянул за собой. – Рад, что ты смогла приехать так быстро. Светлого дня!

– Приветствую, лорд Кронтэйн.

– Отбросим в сторону официальность, – отмахнулся он. – Мы же договаривались перейти на «ты», – добавил томно мне куда-то в висок, делая глубокий вдох.

– Рада видеть тебя, Леонард, – не смутившись, ответила ему, хотя колени уже готовы были подогнуться от этого низкого с хрипотцой голоса.

– Другое дело, – произнёс он, а после небольшой паузы добавил. – Я скучал, лисёнок, – ой, мамочки, держите меня. Мозг грозил превратиться в розовый зефир, если я немедленно не возьму себя в руки. Подумать только! Он скучал.

Игривое настроение мага моментально сменилось. Вот уже рядом со мной уверенный в себе, обличённый большой властью мужчина.

– Ваша милость, – козырнул ещё один законник, – следов магии не обнаружено.

– И сам знаю, что не обнаружено, – себе под нос буркнул Дознаватель и указал мне на тело.

Видеть чужую смерть, ходить с ней рядом всегда довольно тяжело для ведьмы, но нас, как и целителей учат справляться с этим. Довольно молодой человек, стройный и весьма высокий, одетый в простые, кое-где чиненные вещи, лежал на спине. Складывалось впечатление, что он просто уснул в тени моста, но это было не так.

– Целитель уже осматривал тело? – деловито спросила я.

– Да. Заключение то же. Остановка сердца. Источник был совсем небольшой, магические каналы тонкие. Ничего нового.

– Но тебя снова что-то беспокоит, – озвучила мысли Леонарда вслух.

– Количество таких случаев растет, даже на мой скромный взгляд. Пока мы собрали данные только по Гауэльдэну и ближайшим пригородам, и это уже подозрительно.

– Вновь никакой магии и следов борьбы, – задумалась я. – Так, мне нужно пространство.

– Все назад! – зычно рыкнул лорд, едва сама не отпрыгнула с перепугу.

Глянула на мужчину укоризненно, так обычно смотрела матушка, когда мой очередной шедевр зельеварения, по ее мнению, был недостаточно хорош. Меня пробирало до самых пяток, а этому хоть бы хны! Стоит, лыбится насмешливо. Фыркнула и сосредоточилась на своей задаче.

Во-первых, следы воздействия силой. Возможно, ведьма остановила сердце парнишки, тогда у меня есть все шансы обнаружить это. Магия послушно откликнулась, приятно заколола пальцы, тоненьким импульсом проникла в тело и вернулась ни с чем. Что ж, я ведь и не думала, что все будет так просто. Подобное вмешательство, если оно имело место быть, вполне мог определить и целитель. Попробуем ритуалы. На траве особо не порисуешь, значит, воспользуемся кинжалом. Свою прелесть я получила от мамы на четырнадцатилетие. Раньше она ни в какую не соглашалась допускать меня до сложных схем. Довольно широкое, изогнутое лезвие, зачарованный металл. Он не только незаменимый помощник в работе, но и грозное оружие в моих руках. Удобная рукоять знакомо легла в ладонь, и, отогнав чересчур любопытного Дознавателя, принялась за схему. Именно она способна обнаружить шлейф любого ведьминского ритуала, за одним исключением. Магия отступниц для него не видна. Вот здесь замок, чтобы проявленное никуда не делось. Иной раз чего только не обнаружишь: начиная от слабенького проклятия неудачи и заканчивая жатвой, когда душу несчастного вырывали ещё из живого тела и отправляли в посмертные круги.

В редких случаях, чтобы избавить от мучений умирающего, ведьма могла провести такой ритуал, правда там целая куча условий, первое из которых – личное разрешение Верховной. В нашем королевстве его было весьма сложно получить. Матушка лично рассматривала каждый случай, прежде чем выдать свою резолюцию. И должна сказать, с каждым годом таких запросов поступало все меньше. В истории уже были прецеденты, когда с помощью этого страшного проклятия уничтожали целые семьи, так сказать, во благо. Кроме того, наличие весьма ценных ингредиентов для особого зелья и требуемый огромный резерв ведьмы делали его практически недоступным для широко круга.

Рисунок завершен. Руки полыхнули яркой зеленью, и большой поток магии ринулся вперед, наполняя линии, замыкая схему. Напряженность поля росла и росла, но все было тщетно. Ни одной хотя бы малюсенькой зацепки. Быстро свернула воздействие. Не хватало еще устроить здесь локальный последний суд Праматери. Щелчок пальцев, и рисунок исчез, земля полностью скрыла его. Я уселась на камень и задумалась. Что еще я могу сделать? Неужели интуиция великого Кронтэйна подвела на этот раз?

Глава 10

Леонард тихо присел рядом.

– Есть идеи? – спросил он.

– Попробую поискать физические следы. Вполне возможно, ритуал проводился в другом месте, а сюда его перевезли уже мертвым, – дознаватель согласно кивнул. – Необходимо доставить его в какое-нибудь подходящее место.

– Местное отделение законников подойдет?

– Вполне.

– Лукас! – на зов Кронтэйна явился высокий, довольно молодой маг. – Отправьте тело в управление Нэрвика, да поживее, – мужчина коротко поклонился, тут же труп положили на носилки и погрузили в специальный экипаж.

– Прошу, Мелисса, – подал мне локоть лорд, помогая добраться до нашего общего транспорта.

Блондинчик в этот раз не поехал, и мы остались наедине. Близость Леонарда волновала меня. Все тело окутывал его свежий аромат с нотками цитрусовых. Блики света на светлой коже так и притягивали взгляд, предлагая проследить их путь кончиками пальцев, языком. Пепельные волосы сейчас были в небольшом беспорядке. Руки покалывало от желания заправить выбившиеся пряди за ухо. Лорд пребывал в своих мыслях и не сразу заметил, как бесстыдно я разглядываю его. Он задумчиво повернулся ко мне всем корпусом и словно увидел впервые. Вид у меня должно быть был тот еще, но отчего-то он весьма понравился мужчине. Серые глаза хищно блеснули, порочная улыбка тронула губы.

– Нравлюсь? – с превосходством спросил он, а меня задел этот тон.

Да, признаю, увлеклась, словно наивная девчонка восторгаясь красивой картинкой и невероятным магнетизмом, что щедро источал в пространство Кронтэйн, но становиться для него очередной, какой-то там по счету победой, влюбленной дурочкой падая к его ногам, – вот уж увольте.

– Хм, – глубокомысленно начала я. – Как сказать? Ты не в моем вкусе.

– Правда? – не поверив, удивился он. – Не далее, чем секунду назад ты с упоением и восторгом рассматривала меня.

– Лишь с эстетической точки зрения, не более того, – прямо ответила мужчине, настала его очередь задуматься.

– А кто в твоем вкусе? – когда я уже отвлеклась на созерцание узких улочек, спросил маг.