Охотник на попаданцев

— Было бы куда бежать. Я таких лесов никогда не видел. А прожил я, скажу, не мало.

До ручья нужно было идти примерно пять минут. «Полковник» погрузился в свои мысли, а изредка нашептывал что-то неразборчивое. Стас несколько раз хотел приказать, озвучить это вслух, но останавливал себя, будучи уверенным что тот ведёт себя так исключительно из-за удара по голове. Хотя никаких шишек и видимых повреждений, кроме пореза на затылке, заметно не было.

Во время вынужденного молчания невольно нахлынули думы о случившейся трагедии. Запал бушующего в крови адреналина слегка ослаб, освободив пространство для эмоционального осмысления произошедшего.

— Больше двух тысяч душ одним ударом, — размышлял Стас. — Олег… что, кстати, с Олегом? Да что может быть ещё? Сдох он, конечно. Не хотел помереть от табака и, как результат, сгорел во сне. Если успел уснуть… А ведь я тоже мог двинуть, усни я раньше времени и не позови меня Саня покурить. Каким-то чудом… каким-то чудом…

Треск догорающих руин остался позади в страшного зарева в половину неба. Воздух наполнился атмосферой таинственного эльфийского леса. Одновременно безмятежного и таящего в себе опасность. Каким-то неведомым образом он вгонял на путников сразу и страх и упокоение. Будто говорил: «Чувствуй себя как дума, в безопасности. Но, если начнешь вести себя неподобающе, я тебя тут же сожру». И взгляд всех хищников, которые могли это сделать, Стас и «Фуард» буквально ощущали на себе.

— Что же такое в нас прилетело? — продолжал рыться в голове Стас. — Точнее, каким образом орки смогли отладить и запустить ракеты? СТОП! Прямо перед прилетом Саня что-то говорил про то, что местные научились оживлять опасные технологии древности. А что может быть опаснее военных изобретений? Может, это оно и есть? Жаль, что сержант поехал кукухой. Было бы сейчас очень к месту обсудить случившееся.

Как только путники приблизились к мосту через неширокий, но глубокий ручей с кристально чистой водой, впереди раздался сигнал эльфийского рога. А сразу после него из-за поворота показался отряд эльфийский всадников. По скорости их приближения не сложно было догадаться, по какой причине они мчатся в эту сторону.

— Как тебя зовут? — подрагивающим голос, спросил «Фуард».

— Ты снова за свой? Неужели ты впрямь двинулся? — возмущенно ответил Стас.

— Так или нет, давай оставим это между нами. Пообещай, что не расскажешь им про это?

— Про что?

— Ну про то, что с головой у меня не всё в порядке.

— Да ты не переживай, у них ого-го какая медицина. В миг на ноги поставят. Ну, в смысле, мозги вправят.

— Ты даже не представляешь, как четко описал сейчас их работу с мозгами, — «Фуард» сделал пару шагов назад. — Прости друг, мне нельзя с ними встречаться.

Сразу после этих слов он сорвался с места и рванул прямиком в лес.

— Ну я же предупреждал! — разочарованно воскликнул Стас. Затем он замахнулся мечом и швырнул его в спину утекающему пришельцу.

Бросок получился четким, на опережение. Но в моменте, когда лезвие должно было возиться в ногу жертвы, оказалось дерево. Выбив несколько кусков коры, клинок намертво застрял в стволе.

— Да за что мне это!? — превратив своё разочарование в негодование, Стас метнулся следом.

Не пробежав и десяти метров, он услышал как в одно из ближайший деревьев вонзилась эльфийская стрела. А затем увидел несколько таких впереди, которые застряли в деревьях, мимо которых пробегал «Фуард».

— Стой, идиот! Слышишь стук и свист этих стрел? Это предупреждение. Обычно эльфы никогда не промахиваются!

Но тот не отзывался, продолжая нестись сквозь заросли. Голая нога и хромота нисколько не мешали ему мчаться с такой скоростью, что гораздо более раскаченный физически Стас едва поспевал за ним.

— Стой, говорю! — снова воззвал к здравому смыслу преследователь, слыша как стрелы продолжают бить по деревьям буквально в нескольких сантиметрах от бегущих. — Они не будут предупреждать вечно! — и тут в голове у Стаса логическая цепочка соорудила мысль, о которой нужно было подумать гораздо раньше — он и сам бежит, а, значит, тоже является мишенью.

Но остановиться он не успел. Сначала позади раздался громкий хлопок, заставивший стартануть всю живность в округе, а затем плечо Стаса пробила острая боль. После этого он успел лишь повернуть голову, чтобы глянуть на поражённое место.

Удивившись, что в плече не торчит никакой стрелы, мгновенно парализованный наёмник рухнул на землю и покатился кубарем под горку. То, как его тело остановилось столкнувшись с деревом, он уже не почувствовал. Яд, которым был пропитан эльфийский снаряд, уже через пару секунд отключил его сознание.

Пустыня Спик Фостор.

После обстоятельного разговора с генералом, примерно в полночь орк Эллезар покинул город и отправился в сторону скалы, одиноко возвышавшейся над просторами пустыни. Она располагалась в двадцати километрах от столицы и имела форму конуса почти идеальной формы. Её высота была в три тысячи метров. Вокруг нее было построено военное поселение закрытого типа. Здесь велись исследования, основанные на добытых реликвиях древней цивилизации. А самые секретные лаборатории, разумеется, были спрятаны в теле и недрах самой горы. Там, куда силой не сможет пробиться никакая вражеская армия.

Квартира Эллезара была похожа на облагороженную пещеру и находилась на высоте трехсот метров. Здесь, прямо в скале, было прорублено несколько этажей для офицерского состава и высокопоставленных лиц, управляющих поселением и руководящих научными разработками.

Майор еще не успел доесть свой завтрак, а в дверь уже кто-то стучался. Не обращая внимания на стук, он продолжал спокойно поглощать свою утреннюю яичницу с жаренным мясом, запивая всё это свежим прохладным пивом. А попутно любовался безжизненным, но прекрасным видом на пустыню, что открывался через большие панорамные окна.

Прошло около трёх минут. Эллезар по-прежнему был занят едой, смотром в окно и изучением кипы документов, что накопилась за время его отсутствия. Каждый следующий стук в дверь был менее уверенным, чем предыдущий.

— Почему я должна постоянно это делать? — сонно возмутилась зеленоглазая эльфийка со светлыми волосами. Укутавшись в простыню, которая весьма хорошо подчеркивала её точёные формы, девушка поднялась с кровати, вышла из спальни и направилась к двери, чтобы, наконец, прекратить неуместный для этого времени суток шум. — Почему они приходят к нам в дом, а не в твой кабинет внизу?

— Потому что я не намерен там сегодня появляться, — наблюдая, как эльфийка грациозно щеголяет по квартире, усмехнулся орк. — Я отсюда направлюсь прямиком в ЦЕХ, поэтому все важное я должен узнать именно сейчас!

— А почему сам тогда не открываешь?

— Может, мне нравится, когда ты вот так бегаешь в простыне туда-сюда, — майор продолжал наслаждаться утренним образом своей эльфийки.

Девушка сердито посмотрела на мужчину, отварила затворы и неспешно побрела обратно в своё ложе.

— Заходите! — громко крикнул Эллезар, дождавшись когда его дама спрячется от глаз в другой комнате.

Ручка сразу же повернулась и в жилище вошли два заместителя майора. Первым был седой человек — мужчина лет сорока пяти в докторском халате. Второй была девушка-орк в повседневной военной форме. Несмотря на принадлежность к зеленокожей расе, она была довольно хороша собой. При чем настолько, что запросто бы дала фору даже сожительнице Эллезара, красота которой была диковинной даже по эльфийским меркам.

— Чем обрадуете? — не глядя на гостей, спокойно спросил майор.

— Попаданец ещё жив, но тело его слабо, — отрапортовал человек неуверенным голосом.

— Он добрался до схрона?

— Нет ещё. Ожидаем в течение двух-трёх дней.

— Почему так долго?

— Шуфейские леса очень агрессивны в отношении к чужакам. Попаданец буквально продирается через них, постоянно сражаясь с местной фауной.

— Ясно. А что у нас с десантной группой?