Лазейка

— Акнухам найбори туталлу кирзг мукхан… — внезапно со стороны, где стоял Кастор послышался зловещий речитатив.

Я резко обернулся к нему. Глава группы протянул руки вперед ладонями вверх, сильно прогнулся в спине и воздел широко открытые глаза к потолку. Примерно через десяток секунд перед ним начал разжигаться яркий фиолетовый круг, внутри которого постепенно стали проявляться очертания силуэта, смутно похожего на человеческий.

Существо быстро теряло свою прозрачность, и все больше становилось материальным, пока наконец не приобрело законченную форму. Черная, как смоль, блестящая кожа; бугристые четко очерченные мышцы, которым бы позавидовал даже самый стероидный бодибилдер; длинные заостренные когти на руках и крупные массивные рога, отдаленно похожие на те, что были установлены на Большом Лу. Одежды на этом существе не было вообще, отчего в глаза сразу невольно бросались его громадные причиндалы, достойные самого безумного хентая.

Но больше всего меня поразил его взгляд — здесь разработчики Незримого мира постарались на славу: иссиня-черные блестящие очи, с полностью отсутствующими белками, смотрели на этот мир с каким-то презрением и снисходительностью. Демон, не моргая, обвел взглядом обстановку, а затем остановил его на Касторе:

— Я здесь, господин. — пробасило существо на чистом русском языке, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

А ведь Леший что-то такое однажды говорил про это.

Кастор отмахнулся от слуги, словно от ластящейся к хозяину дворняги, а в следующую секунду растворился в воздухе. Надменное выражение физиономии демона мгновенно преобразилось — теперь в нем угадывались черты лица того, кто только что стоял передо мной.

Он использовал слияние?

Я быстро перевел взгляд на его иконку в группе, и увидел, что у него медленно начала убывать мана. Минута и сорок секунд трансформации, по идее. Потом он превратится обратно. Но почему Кастор просто не послал в бой демона?

Рассчитывает уложиться за такое короткое время?

Пока я задавался вопросами, Кастор-демон за несколько прыжков оказался за спиной Мефиса и с диким ревом вонзил ему в сустав заднего правого колена свои громадные когти. Эта часть тела стройного монстра смотрелась наиболее тонкой, да и находилась на удобной для атаки высоте, но такой выбор мне все равно показался странным. Разве есть большая разница в том, куда атаковать?

Оказалось, что есть.

На пол пещеры тонкой струйкой брызнула самая натуральная красная кровь, а псина громко взвизгнула, после чего попыталась развернуться к обидчику. Похоже, тому удалось повредить какую-то артерию. В этот же момент Корень снова использовал агрессию, и разъяренному животному ничего не оставалось делать, как проигнорировать демона и снова сконцентрировать внимание на защитнике.

Это какой же урон у Кастора, что он первым же ударом смог, пусть и ненадолго, переагрить на себя босса с матерого танка?

Я, раскрыв рот, наблюдал за боем со стороны. Следующие несколько секунд единственный профильный дамагер в этой схватке неутомимо продолжал наносить быстрые и короткие уколы когтями в одну выбранную точку. На моих глазах, шкура на ноге Мефиса покрывалась глубокими кровоточащими порезами, что невозможно было встретить в обычном сражении Незримого мира. Теперь он все больше походил на всем привычную реальность.

На первый взгляд, ситуация все больше складывалась не в пользу собаки, но такое суждение было преждевременным. Сколько у него суммарно здоровья и какие еще сюрпризы он может преподнести?

Пока что я четко отметил всего одну особенность — в момент наиболее сильных атак, глаза монстра загорались ярко-красным свечением. Похоже, Корень это тоже понял, так как теперь стал терять значительно меньше здоровья после них. Вероятно, он использовал какой-то защитный скилл на такие удары, а может имел приобретенную с опытом собственную фишку, не зависящую от Системы, поскольку визуально в интерфейсе это никак не отображалось.

По идее, Мефиса можно было победить даже этим составом — Леший и компания справились с опасным зверем в куда более худшем шмоте. Правда тогда они его убивали всей группой, да еще и с помощью питомцев, а сейчас в бою участвовало только три человека.

Кстати, почему три? Стрелок понятно — лежит в углу пещеры мертвый, а я без оружия значительного урона в эту тушу не внесу, и только буду путаться под ногами. Да и Кастор не требует, чтобы я включился.

Тамис?

Я перевел взгляд на проклинателя, который все это время стоял в сторонке и что-то тихонько колдовал себе под нос. Он тоже принимает участие? Похоже на то, вот только мне оценить его вклад в битву невозможно, поскольку над чудовищем нет никаких индикаторов дебаффов из-за особенностей зоны Сплетения.

Прошло уже больше минуты битвы, и синяя полоска Кастора постепенно стала совсем короткой. Все указывало на то, что у него сейчас должна произойти отмена трансформации. А дальше? Сядет восстанавливаться? Призовет нового слугу, который будет бить обычными ударами, не требующими ресурса?

— Кливер, Жертва маны! — проревел демон.

— Но… — растерянно произнес лекарь, глазами указывая на танка.

— Делай, как он говорит! — крикнул Корень. — Я уйду в глухую защиту!

— Ладно.

Тело танка окутало розоватое свечение, отчего удары Мефиса почти перестали пробивать его. Получивший время для выполнения приказа целитель уселся на землю, сложил руки на коленях и беззвучно зашевелил губами. Его полоска маны начала медленно убывать, а у Кастора напротив — быстро расти. На глаз, это происходило в соотношении один к трем.

Офигеть! Темный жрец умеет восстанавливать ману другим?

И в этот же момент кое-что случилось.

Гигантский пес вдруг протяжно завыл и развернулся в сторону Тамиса. Уже не знаю, что Мастер кукол такого там накастовал, но сорвать с танка агрессию у него получилось превосходно. Корень все еще находился под действием глухой защиты, а потому не мог быстро передвигаться. Отчаянно брошенный собаке вслед скилл провокации совершенно на нее не подействовал.

Монстр размазался в воздухе, и меньше, чем через секунду, очутился возле слабозащищенного проклинателя, после чего одним-единственным взмахом челюстей откусил ему голову. Из разорванной шеи Тамиса струями хлынула кровь, он мгновенно потерял сразу всю полоску жизни и мешком завалился на каменный пол грота. Такое точно не лечится.

Минус два…

Мефис на секунду замер. Исполинский пес медленно окинул взглядом обстановку, ненадолго остановив его на сидящем в медитации хиле. В какой-то момент мне показалось, что его морда приняла осмысленное выражение. Неужели здесь и алгоритмы работают иначе? Если он прямо сейчас кинется на целителя, в гроте появится еще одно действующее лицо. Такой ма-а-аленький северный пушной зверек белого цвета.

Глаза гиганта стали медленно наливаться красным, но он все еще не спешил атаковать. Пламя его зрачков разгоралось все сильнее, и сильнее. Казалось, он готовит решающий удар в этой схватке, вкладывая в него последние силы. Я внутренне сжался, ожидая очередной ваншот и гадая, кто будет следующим. Даже разъяренный Кастор в этот момент не рискнул шевелиться, и тоже внимательно наблюдал за зверем.

Монстр издал мощный рык и... медленно похромал в сторону танка, сильно припадая на заднюю лапу и тяжело дыша.

Похромал, а не бросился! Кажется, последний "набор ярости" отобрал у него очень много энергии.

Видеть настоящее увечье в Незримом мире у еще живого существа мне пришлось впервые, но это обстоятельство меняло многое. Очевидно, что стандартные игровые тактики в этом месте теряли свой смысл. Мефис сильно ослаб, и это значило только одно — его можно измотать физически, и после этого добить. Отсутствующую полосу жизни заменили другие факторы.

А у ходоков?

Я перевел взгляд на бойцов: приготовившиеся к очередному броску Кастор и Корень выглядели ненамного лучше своего соперника, и тоже тяжело дышали, но пока оставались целы и невредимы. Тем не менее, было очевидно, что Зона Сплетения действовала и на них, а значит в игре появлялся новый, неучтенный ранее параметр — усталость.