Страница 33 из 73
— Итак, — сказал он, когда Джулиус пожал его руку. — Ты ведешь группу, убравшую миног. Благодарю от лица всех нас. Мы пытались избавиться от этой угрозы месяцами.
— Не за что, — ответил Джулиус, наслаждаясь редкими словами. — Но не стоит нас сильно хвалить. Мы заблудились и случайно столкнулись с миногами. Остальное было самозащитой.
Мужчина рассмеялся.
— Заблудились? Нужна храбрость, чтобы тут заблудиться. Что привело вас в нашу часть труб? Вы — охотники?
— Нет, — Джулиус вдохнул. Он ничего не терял. — Мы ищем женщину по имени Катя. Она здесь?
Улыбка Росса тут же пропала, стоило Джулиусу произнести имя драконши.
— Зачем тебе это? — прорычал он, став выше. — Ее семья тебя послала?
Джулиус задумался. Скрывать тайны клана было привычкой, как дыхание, но этот человек явно хотел защитить Катю. Джулиус уважал это, так что выбрал полуправду.
— Да, — признал он. — Но я не хочу ей вреда. Я просто хочу поговорить.
Шаман не доверял ему, но когда ответил, Джулиус поверил, что он говорил правду, и он не был рад.
— Ее тут уже нет. Ларк позвонил ей, когда мы покинули вечеринку, и сказал, что друг Кати ее ищет, — он окинул Джулиуса взглядом. — Полагаю, это был ты?
Джулиус кивнул, и он продолжил:
— У меня возникли подозрения, ведь мы никого не ждали, но я не переживал, пока не обнаружил в спальне, что Катя собрала вещи и ушла. Это было час назад. Я не знаю, где она сейчас.
Джулиус вздохнул. Конечно.
— У тебя есть способ связаться с ней?
Росс прищурился, холодно глядя на Джулиуса, напоминая аллигатора.
— Я не могу ничего тебе дать. Прости, но мне нужно вернуться к работе.
Джулиус пытался придумать, как удержать мужчину, когда Марси вдруг сказала:
— Что за работу вы проделываете внизу?
Ее потрясенный, почти оскорбляющий тон вызвал у Джулиуса панику. Этот мужчина был их единственной зацепкой, злить его было нельзя. Но, к его удивлению, Росс не был против вопроса.
— Служим духовной и магической выгоде нашего общества, — сказал он, гордо выпятив грудь. — Алгонквин плевать на жизни людей в ее городе. Нам не плевать. Мы остаёмся внизу, чтобы не давать монстрам нападать на людей, которые не могут переехать на небесные пути для безопасности. Например, эти миноги. Во время весенних дождей, когда стоки переполнены, они выплывают на улицы Подземелья и охотятся. Минога в восемь футов длиной вылетает из решетки водостока, хватает людей и утягивает их в свое гнездо.
Джулиус поежился. Это было ужасной мыслью.
— Разве охотники не убивают их?
— Когда могут поймать, да, — сказал Росс. — Но охотники за наградами не спускаются сюда, чтобы убрать источник проблемы. Тут вступаем мы, — он кивнул на озеро. — Нам нужно было еще несколько недель копить силы для ритуала по очищению этого места. Теперь, благодаря вам, мы можем использовать ту магию для другого. Миноги — не единственные монстры с гнездами тут, и мы убираем их. Это наша работа — делать город безопаснее для людей, у которых нет денег купить защиту Алгонквин.
— Да-да, очень благородно, — Марси встала перед Джулиусом. — Какая награда за миног?
— Марси! — зашипел Джулиус.
— Что? — прошептала она. — У нас нет денег.
Шаман-аллигатор настороженно смотрел на них.
— Десять долларов за голову, когда я видел в последний раз, — медленно ответил он. — Не стоят риска, но Алгонквин и не тратила никогда много денег за то, что принимались меры, чтобы ее людей не забирали с улиц дикие звери, — он покачал головой и повернулся к Джулиусу. — Спасибо еще раз за то, что вы тут сделали. Даже если это было случайно, наш город теперь безопаснее, а это всегда хорошо. Мы очистим воду и наложим чары, чтобы эта зона была чистой, и чтобы место не привлекло мертвых духов. А пока что я буду рад выделить кого-то, кто отведет вас на поверхность, чтобы вы не «заблудились» снова.
Он взглядом дал понять, что знал, что они пытались проникнуть в его крепость сзади. Если бы шаман-аллигатор не был лидером бескорыстной группы эко-магов, Джулиус подозревал бы, что он бросил бы гнездо миног намеренно для охраны заднего хода. Но все другие люди искренне радовались, собирая склизкие тела миног в кучи, чтобы убрать их, так что он не подозревал Росса в таком. Уничтоженное гнездо явно было угрозой, и все были рады избавиться от него.
Джулиус вздохнул. Хоть что-то хорошее из этого вышло. Он был готов отправиться отдыхать. Он был грязным, устал, голова болела. А еще он сорвался на мать и брата, явно пора было сделать перерыв. Ему нужно было время для нового плана, раз он решил перестать делать то, что было неправильно, а в это входила и охота с цепочкой на драконов-беглянок. Он не знал, было ли решение у этого бардака, которое устроило бы его, но пока что Джулиус был слишком рад мысли, что не придется подавлять Катю.
— Сопровождение — хорошая идея, — он вытащил телефон. — Если вы не против, я хотел бы дать номер на случай, если Катя вернется. Как я и сказал, я просто хочу с ней поговорить, так что, если вы передадите послание, я буду благодарен.
Росс с подозрением хмурился, потом пожал плечами и вытащил новый смартфон из тех, которые поддерживали дополненную реальность вокруг человека все время, даже когда ты не трогал телефон. Такие приборы стоили больше машин, и Джулиусу пришлось быстро скрыть удивление, что такой был у Росса. Что-то тут хорошо оплачивалось, и Марси это заметила.
— Погодите, — сказала она. — Если мы заканчиваем, то нужно, чтобы ты сказал твоим людям не красть наших миног.
Росс моргнул.
— Что, прости?
Марси указала на кровавую воду.
— Ты сам сказал. За голову миноги дают десять баксов, и раз мы их убили по указанию моего нанимателя, — она указала на Джулиуса, — они принадлежат ему. Не вам.
Лицо Росса побагровело.
— Мы ничего не воруем! — закричал он. — Это зона эко-магической катастрофы! Отражение безответственного отношения Алгонквин к безопасности ее жителей и магическому здоровью земли, которая не под ее озерами! Мы тут, чтобы убирать такое. Те тела нужно убрать должным образом, чтобы предотвратить дальнейшее загрязнение природной магии. Нельзя просто забрать их и отнести корпоративным марионеткам за жалкие десять долларов! Что ты за продажная волшебница?
— Та, которая любит, чтобы ей платили за работу, — Марси подняла голову. — И десять баксов за каждую — не мелочи, когда работаешь с таким объемом.
Джулиус был согласен с моралью шамана-аллигатора, но Марси была права. Они отчаянно нуждались в деньгах, и вокруг лежало много мертвых миног. Сотни, и это не считая большую. Даже десять долларов за голову им хватило бы.
— Дело не в деньгах, — сказал Росс, в голосе появилось рычание рептилии. — Мы делаем это ради общего блага. Я знаю, что ты, как тауматург, не связана с землей, но некоторые из нас…
— Что? — завизжала Марси, и Джулиус скривился. Он почти видел бурю праведного возмущения вокруг нее, и Росс был не лучше. Аллигаторы были духовными проводниками серьезнее, чем альбатросы. Если Джулиус не найдет быстро способ рассеять напряжение, все превратится в полномасштабную дуэль.
— Думаю, мы перегнули, — сказал он, встал меж двух магов. — Мистер Веддер, мы понимаем и уважаем то, что вы пытаетесь тут делать, но моя напарница, — он сжал Марси и притянул к своему боку, показывая солидарность и не давая ей метать заклинания, — тоже права. Я не вижу причины, чтобы мы не могли договориться, чтобы все были счастливы. Я так понимаю, что ваше движение тут хорошо финансируется, верно?
Это была догадка, но телефоны, как у Росса, стоили дорого. Как и костюм из кожи аллигатора. Всю эту затею поддерживали деньги откуда-то, и Росс закрыл рот, потер голову, выглядя почти смущенно.
— Я финансирую это, — тихо сказал он. — Мой папа — исполнительный директор компании по введению манатехнологий. Он оставил мне несколько миллионов, когда я был подростком, чтобы я ему не мешал, но это не значит, что я просто богатенький ребенок, который тут играет.