Страница 16 из 73
Если не смотреть на это, зона напоминала Джулиусу традиционный пригород, а не Подземелье СЗД из фильмов. Тут были рестораны, кофейни и магазины с парковками, полными машин среднего класса, маршрутки возили людей в офисы на небесных путях. Если бы все это место не было бетоном под огромным мостом, оно было бы похоже на любой город Америки, если не замечать камеры-дроны и вооруженные патрули охраны.
Она привезла их сюда, и Джулиус ожидал, что Марси остановится у ресторана, но она даже не посмотрела туда. Она просто ехала дальше, пока они не выехали из Подземелья в район фабрики.
До этого, когда они выезжали из города, все было открытым пространством с растениями и странной магией. Но в этот раз пейзаж был другим. Тут были десятки многонациональных корпораций СЗД, которым Алгонквин уступила весь юго-западный угол города ради новой технологии магической продукции. Даже сейчас, пятьдесят лет и два пересмотра валюты спустя, большая часть продукции мира, оснащенная магией — проекторы пяти чувств, контакты маны для телефонов, которые делали дополненную реальность возможной, даже зачарованная бумага, как та, на которой был контракт Марси — все еще делалась на огромных фабриках, которые превратили то, что было раньше городом Дирборн, Мичиган в блеклый пейзаж зданий без окон и дорог, как в каньоне.
Парк фабрик был огромным, но не выглядел местом, где можно было найти ресторан. Чем дольше Марси ехала, тем больше Джулиусу становилось не по себе.
— Эм, — наконец, сказал он. — Уверена, что это правильный путь?
— Да, — ответила Марси. — Я проверяла это место перед тем, как пришлось выбросить телефон. Лучший рейтинг в городе.
Джулиус не понимал, как ресторан выживал тут, еще и был хорошим, но ему было даже интереснее, почему ей пришлось выбросить телефон. Он хотел спросить о многом, но заставлял себя ждать. Эта работа уже была намного сложнее, чем он ожидал, и, хоть он хотел дальше искать Катю, он не был готов беспечно бросаться вперед, не разгадав тайну Марси. И он ничего не ел с тех пор, как сошел с самолета утром, и теперь, когда она напомнила ему о еде, еда вдруг стала куда важнее, чем ехать за подсказкой, которая могла быть началом погони по ложному следу.
К счастью, долго ждать не пришлось. Несмотря на, казалось, бесконечную стену одинаковых зданий, между фабриками втискивались маленькие здания, где могли. Ресторан Марси был из таких, низкое деревянное здание у стены фабрики, создающей зачарованное стекло для дисплеев дополненной реальности. Судя по вывеске, это был ресторан барбекю. Но нос Джулиуса подсказывал, что это место было раем, покрытым жиром и соусом.
— Повезло, что мы приехали между сменами, — сказала Марси, они выбрались из машины. — Я пыталась приехать сюда вчера, но фабрики закончили смену, и очередь была на всю улицу.
Джулиус понимал, почему. Хоть запах был вкусным, внутри ресторан едва мог вместить двадцать человек. Там было пусто, и он воспользовался шансом выбрать лучшую кабинку в углу, где он мог сидеть спиной к стене и видеть входную дверь.
— Заказывай, что хочешь, — сказала Марси, опустившись напротив него. — Все тут чудесное.
Джулиус подавил усмешку, взял страницу ламинированного меню. Марси не знала, какую беду звала, сказав дракону заказывать, что он хотел. Он был голоден, но не хотел забирать ее ограниченные средства больше, чем было необходимо, чтобы она ощущала себя лучше. И когда официантка вышла из крохотной кухни за их заказом, Джулиус взял немного: две тарелки свинины, половину тарелки фри с сыром, корзинку кукурузного хлеба и банановый пудинг.
Брови Марси были почти у обрезанных волос, когда он закончил, но она не комментировала, заказала свой ужин из сэндвича со свининой и пиво. Когда официантка уточнила, какое пиво, Марси пожала плечами и сказала девушке удивить ее.
— Я даже не люблю пиво, — призналась она, когда официантка ушла на крохотную кухню, — но день требует выпивки.
Джулиус не мог с этим спорить.
— Итак, — он уперся локтями в красную скатерть в клетку. — Ты начнешь или я?
Марси махнула ладонью.
— Валяй.
— Кто такой Биксби?
— Один из старых клиентов моего папы.
Гнев в ее голосе был тем намеком, который и нужен был Джулиусу.
— Биксби участвовал в смерти твоего отца?
Марси вздохнула, но официантка вернулась с их напитками раньше, чем она успела ответить.
— Все куда сложнее, — сказала она, когда они остались одни. — Папа был одним из первой волны магов, родившихся после кометы. У него не было магического образования, потому что тогда такого и не было, но он научил себя снимать проклятия, и это было тогда на пике в Вегасе. Бизнес был хорош, когда я была младше, но папа плохо обращался с деньгами, и вскоре у нас возникли проблемы.
Она сделала глоток пива, скривилась и отодвинула бутылку.
— Я не знала, насколько было плохо, пока мне не исполнилось тринадцать. Тогда маме надоело, и она бросила нас, и я узнала, что папа был по уши в долгах из-за его ленивой семьи и ужасных навыков с деньгами. И я на проверке оказалась магом, поступила в лучшую частную школу магии в районе, за это тоже нужно было платить, — она громко вздохнула. — Мой папа так гордился мной. Он отрезал бы себе правую руку, но не лишил бы меня учебы. Он был в отчаянии, и Биксби это знал.
Джулиус крутил в руках стакан с водой.
— Думаю, мистер Биксби не слушается законов?
— Уверена, у него есть законные части бизнеса, — сказала Марси, — но больше ему нравится темная сторона. Он знал, что моему папе нужны были деньги, и он предложил рэкет. Маги Биксби проклинали бы кого-то, а потом мой папа, используя хорошее имя, которое он строил годами, приходил бы и снимал проклятие за заоблачные цены.
— Хитро, — сказал Джулиус.
Она кивнула.
— Сначала было не так плохо. Долги оплачивались, деньги приходили, но папа был раздавлен. Он хотел быть героем, спасать людей от злой магии. Потому он научился снимать проклятия, и то, что его миссия превратилась в такой обман, убивало его. Он скрывал это от меня, пока я была подростком, но я уже знала достаточно, чтобы работать с ним в развитии законных частей его бизнеса — чары и консультация. Мы хотели вместе уйти от снятия проклятий и Биксби, но когда я подумала, что все получалось, Биксби не захотел его отпускать.
Ее плечи опустились, пока она говорила, словно она погружалась в стол.
— Он угрожал, что папу арестуют. Улик хватало, чтобы его обвинить, и у Биксби были копы, которые могли все оформить. Папа знал это, и он вернулся. Я несколько раз пыталась вызволить его за годы, но каждый раз Биксби находил угрозу, чтобы удержать папу, пока у того не лопнуло терпение.
— Что столкнуло его за край?
— Не знаю, — призналась Марси, сделала глоток. — Но утром в прошлый вторник он пришел в кабинет Биксби и пригрозил раскрыть всю операцию, если Биксби не заплатит ему последнюю часть и отпустит. Но Биксби не из тех, кто хорошо реагирует на угрозы. Он сказал моему папе попробовать и посмотреть, что будет. Конечно, я не знала об этом, пока не пришла с уроков в тот день и не обнаружила, что папа собирал вещи в доме. Он сказал, что мы уезжаем ночью.
Лицо Марси стало печальным, Джулиуса поразило, что она не плакала.
— Что случилось?
— Мы поссорились, — сказала я, глядя на стол. — Ты должен понимать, я всегда знала, что Биксби — это плохо. Я не знала, что жизнь отца была в опасности, и я была в двадцати часах от завершения обучения до степени доктора. Если бы я знала, что происходит, я не спорила бы, но он ничего не говорил мне. Он хотел, чтобы я бросила учебу, весь семестр и убежала с ним.
Она замолчала, прижала ладони к глазам, но Джулиус не давил. Он сидел и ждал, пока Марси не продолжила:
— Я убежала. Я знала, что это было глупо, но я злилась. Когда я вернулась через час, его уже не было. Я больше не увидела его живым.
Она заплакала, тихо всхлипывая, быстро скрыла это за большим глотком пива.
— Прости, — прошептала она, вытирая руки.