Капкан для саламандры

- Ты тоже ее знаешь, - фыркнула в ответ, - Сие есть серая очкастая мышь из приёмной кафедры, она же секретарь магистра Тайлорена.

Мужчина бросил хмурый взгляд в сторону укатившей кареты.

- Разве? Выглядит совсем по-другому, - заметил скептически.

- Любовь творит с женщиной чудеса, - томно выдохнула ему на ухо, а потом скептически добавила. – А точнее деньги и любовь. А еще дорогое платье, макияж, прическа…

- Я понял твою мысль, - оборвал меня мужчина.

- Не сомневаюсь, - откликнулась ему, - но вообще-то мысль у меня другая. Секретарь кафедры имеет доступ ко всем полигонам и помещениям, к ней относящимся. Еще имеет чудесную возможность подсмотреть код от сейфа и заклинание. А вот его содержимое - вовсе не обязательно. Свои совместные с боевиком возлияния Тайлорен от нее старательно скрывал – любит настучать по делу и без высшему руководству.

- Значит, сообщница, - кивнул Вайнн.

- Она самая, - довольно поддакнула ему. – Уж не знаю по любви ли, жадности или просто глупости, но ее расколоть будет проще.

- Мы еще можем отказаться от твоего плана… – аккуратно заметил мужчина.

- Вот уж нет, - решительно заявила в ответ.

И быстро шагнула из переулка, чтобы он не успел меня переубедить. Конечно, если секретарь покается - это будет хорошее подспорье. Но ничего лучше признания обвиняемого еще никто не придумал.

Следом за мной, с отставанием в шаг выскользнул Матэмхейн. Вот только мужчину в отличии от меня, скрывал от взора артефакт невидимости.

Вот за что люблю свою талантливую подругу. Спросишь у нее про какой-то амулет - даже если у нее его нет, за сутки с хвостиком она его изготовит. Правда, спрашивая про артефакт невидимости, я надеялась, что в загашниках у ее свекра такой найдется. Все же Тайная канцелярия и прочие шпики без такого не обойдутся. Но оказалось у нее самой деятельные ручки до похожей задумки дошли.

Так что теперь Матэмхейн незримым свидетелем будет присутствовать при нашем откровенном разговоре и обеспечивать мне охрану.

Взбежав на ярко освещенное крыльцо, я на мгновение застыла. Вскоре легкое прикосновение к руке дали понять, что последняя глушилка установлена и мы готовы начать.

Резкий быстрый стук в дверь.

Мгновения тишины и она открывается.

Я чуть приподняла капюшон, заглядывая прямо в лицо своего настойчивого поклонника.

- Флора? – растерялся Альберт, отступив на шаг от дверного проема. Явно не ожидал встретить меня на пороге своего дома. Добыча сама приплыла прямо в руки. Ну, давай же, попробуй схватить меня.

- Привет, - улыбнулась ему. – Не впустишь? – быстро огляделась вокруг, - Мне, как бы, не желательно на виду находиться.

- Что? – все еще ошарашенно рассматривал он меня. Потом, опомнившись, чуть отступил, - Да, конечно, заходи скорее.

- Спасибо, - лучезарно улыбнулась ему, собираясь шагнуть, но в последний момент (ах, какая неуклюжесть!) зацепилась за порожек. Чтобы не упасть, пришлось вцепиться в домашний халат Альберта и, навалившись, сдвинуть его с дороги.

- Ох, прости, пожалуйста, - отодвинулась, почувствовав, как Вайнн проскользнул у меня за спиной внутрь. – Дорога была долгой, я совсем выбилась из сил. Аж ноги заплетаются.

- Ничего, понимаю, - сипло отозвался Альберт, которому воротом халата слегка перетянуло горло. И я даже честно скажу, что не специально.

- Ну что, рада снова тебя видеть, - заметила, наконец скидывая с головы капюшон.

- Флора, ты что здесь делаешь? – немного настороженно рассматривал он меня.

- До меня дошли слухи, что Тайлорена задержали по подозрению в убийстве той девушки, которую на меня повесить пытались, - вздохнув, призналась по секрету. – Как ты понимаешь, в управление я с вопросами не могу заявиться. Так что пришла к тебе. Мне больше не у кого спросить. А тебе я доверяю. Не сдашь же ты меня следователям? - вложила в свой взгляд все доступное мне доверие.

Подавись гад. Ты же друга из себя изображал, сочувствовал. А ведь получается, он и адепта этого на меня натравил. То-то парень ходил такой уверенный, что я просто «стыжусь своих чувств». Ему же информация, считай, поступала от единственного доверенного лица. Хотелось бы, конечно, разузнать, как он подстроил дело с бароном и борделем, но это уже мелочи. Главное прижать тварь эту уже наконец. Так что, пока придется разыгрывать из себя ничего не понимающую.

- Нет, конечно, - улыбнулся мне этот предатель, к счастью, не почувствовав подлога. – Я не многое знаю, но расскажу и это. Идем.

Махнув за собой, двинулся в глубь дома. Жилище у него оказалось довольно скромным – всего два этажа. Обстановка приличная, но не вот тебе шик. А ведь Альберт вполне может позволить себе такой же, как у брата. Что-то мне подсказывает, эта авантюра заставила его порядочно поиздержаться в финансах.

На пороге гостиной, Альберт вдруг замер, о чем-то размышляя. Бросил на меня задумчивый взгляд и дверь туда прикрыл, так и не зайдя.

- Что-то не так? – вопросительно вскинула брови.

У него там какие-то доказательства? Или сообщники? Хотя нет, в доме очень тихо. Да и если в гостиной кто-то есть, он бы изначально не стал туда вести.

- Просто подумал, что там окна большие и из занавесей только тюль, - словно извиняясь, заметил он и, развернувшись, повел в другую сторону. – Ты сама сказала, что видеть тебя не должны. Наверное, лучше поговорить в более закрытом месте.

- Было бы неплохо, - согласилась, следуя за ним. – Есть где?

- У меня в подвале исследовательская, - отозвался мужчина, не оборачиваясь. – Там окон вообще нет, зато есть где посидеть и спокойно поговорить.

На мгновение мое плечо сжала крепкая рука. Мысль спускаться в подвал Вайнна явно не привлекала. А вот мне напротив казалась неплохой идеей. Если у него есть скрытное место в доме, значит все свои делишки он обстряпывал именно там. А значит – там есть доказательства. Раз он сразу решил вести туда, значит, дошел до нужного состояния и решительно готов захватить меня. Так нам только этого и надо. А еще я очень надеялась, что прежде, чем окончательно взять в плен, он поспешит самоутвердится, рассказав свой план. В этом же и есть его конечная цель – доказать кому-то там, что он силен. А значит возможность посмеяться над поверженной он не упустит.

- Так где же ты была все это время? – поинтересовался, как бы между прочим, пока мы спускались. Этот идиот даже не потрудился пропустить меня вперед, чтобы не терять из виду. А ведь я запросто могу ударить его по затылку и после вызнать все подробности этой гадкой истории силой. Только в суд с такими доказательствами не пойдешь. И все же, Альберт оказался самоуверен до глупости.

- То там, то сям, - ответила расплывчато. – В основном по дальним лесам бродила. И скажу тебе отряды по зачистке у нас совсем расслабились. Дороги уж больно неспокойные стали.

- Правда? – изобразил он удивление. – А что случилось?

- Наемники мне попались в одном месте, наглые просто до ужаса - еле отбилась, - вздохнула горестно. – Потом еще на стаю нежити напоролась. Так вообще еле живая ушла. До сих пор никак не восстановлюсь, магии капли просто, - призналась аккуратно.

Пусть думает, что я безобидна – меньше вероятности, что пойдет на какие-то серьезные меры.

- И правда ужас, - отстраненно покачал он головой, наконец ступая на каменный пол.

Подвал… удивил.

Полностью отделанный камнем, минимум мебели. В одной стороне, почти у самой лестницы большой деревянный стол заваленный бумагами, а над ним щит с различными прикрепленными схемами и рисунками. Рядом книжный шкаф, заваленный старинными фолиантами, тяжелый сундук с откинутой крышкой, заваленный какими-то приборами. В общем, вполне себе исследовательский закуток.

А вот вторая половина подвала выглядела пустой. Всего-то узкая металлическая кровать, почему-то тоже металлический табурет и какая-то высокая стойка, закрытая полотном плотной ткани.

- Ты здесь спишь? – спросила как бы между прочим, кивая на кровать.