Лорд, Бремя Власти

Голос стал удаляться и затихать, а гнев зверя в человеческом обличии сменился тоской. Движение воздуха практически отсутствовало. Яркие светильники давали хорошее освещение. В запертой клетке пахло застарелым дерьмом и кровью. Слух, лишь немногим лучший человеческого, подсказывал зверю, что в соседних помещениях так же кто-то заперт. Где-то рычали, где-то стонали или тихо скулили, а где-то раздавался монотонный стук металла обо что-то твердое. Все инстинкты и просыпающийся разум человека буквально вопили о том, что надежды на спасение из подземной лаборатории Чернокнижника нет…

Эпилог. Падение Завесы! (ночь с воскресенья на понедельник)

Если бы моя правая рука до сих пор не отсутствовала, я, наверное, уже во всю бы нервно барабанил пальцами по столу зала Совещаний. Все же нервы у меня не железные, а развитый разум крайне быстро и во всех красках может показать возможные варианты моего скорейшего краха…

Несколько часов назад наступила полночь с воскресенья на понедельник и завеса, защищающая меня от внешнего мира и внешний мир от меня, пала!

На разведку тут же были высланы шесть пар грифонов «ночной модификации». Я все же рискнул и дал этим прекрасным созданиям ночное зрение и не прогадал! Их обзор в дневное время конечно немного упал и вести они стали в основном ночной образ жизни, зато теперь ночная тьма не преграда этим летающим «дозорным вышкам»! Внешний вид «птах» так же изменился, они стали чуть мельче своих сородичей и имели не львино-орлиные черты, а скорее совино-леопардовые:

В бою их еще предстоит испытать, но в чистых «статах» просадки не было, а смотря на быстро открываемую карту, и это ночью! Я вряд ли в будущем пожалею о внесенных изменениях.

На севере и северо-востоке от моего гекса, расположилась обширная горная цепь. Лишь узенькое ущелье, по которому шел торговый тракт, его преодолевало и выходило в натуральную пустыню с редкими островками оазиса!

Если верить Ворну, то под этой землей располагается обитель лунных эльфов. А учитывая это, стоит заранее считать, что и под самими горами могут быть подземные ходы… головная боль, да и только. Было бы намного удобнее, если бы эта часть территории не имела «второго дна».

Так же напрягает то, что во главе темных йольфов стоит Бессмертный. Что взбредет в голову моему коллеге? Друг он или враг? Сможем ли мы сохранить хотя бы нейтралитет? Одно понятно точно: каждый из нас будет тянуть «одеяло» на себя. Для начала, постараюсь наладить контакт. Пусть беглый эльф-вампир будет и не сильно рад такому повороту событий, но это уже его проблемы.

Из явных врагов, на текущий момент, были зеленокожие, что орудовали на северо-западе от моего гекса. Они активно вырезали местные племена зверолюдов и гнали их в мою сторону… что, в общем-то, было мне на руку. Но рано или поздно они придут к моим землям и нужно быть готовым к этому, а лучше было бы и вовсе нанести превентивный удар!

Зоркие разведчики уже смогли разглядеть на стыке с лесом и степью, а так же в открытых речных долинах нечто, похожее на поселения зеленокожих. И было их, до неприятного много. Правда, некоторые больше напоминали брошенные поселения зверолюдов… но знаю гоблов, не удивлюсь что для них это «пепелище» вполне «респектабельное жилье».

Так же, в пяти-шести пеших переходах от моего замка, было обнаружено крупное фортификационное сооружение. Судя по опросу беженцев, раньше там было место поклонения одному из «Предков» и ходили слухи, что там есть Источник Магии. В общем, достаточно близко от меня отстраивался Варварский замок и мне такой сосед был абсолютно не нужен!

На западе и юго-западе открывались бескрайние просторы степи, великой или нет, пока непонятно. Достаточно пустынная местность с большим количеством низких холмов покрытых целым морем травы. Разведчики без особого труда смогли локализовать несколько десятков крупных скоплений живых существ… в большинстве своем, это были стадные животные. Однако, на самом торговом тракте, примерно в трех пеших переходах (как-никак по тракту передвигаться можно намного быстрее), расположена крупная стоянка кочевников, можно даже сказать настоящий палаточный городок! И понятное дело, что верхом кочевники смогут добраться до меня в течение одного-двух дней, в зависимости от того, будут ли они ехать не спеша, щадя лошадей, или понесутся во всю прыть?

В общем, эта угроза казалась мне намного более реальной нежели зеленокожие или лунные эльфы, те вряд ли смогут с той же скоростью преодолеть разделяющие нас земли.

Но опять же, считать кочевников однозначно врагами, ввиду открывшихся с Клесей обстоятельств, мне казалось преждевременным. Нужно засылать к ним дипломатов, а то и самому седлать дракошку и лететь утрясать возникшее «недопонимание».

На юге располагались достаточно плодородные земли. Леса, луга и небольшая холмистая гряда, доходящая до моей территории. Тут распологалось несколько поселений разумных, чью видовую принадлежность определить не удалось.

Граница со степью шла четко по небольшой речушке, впадающей в морской залив вблизи деревни Прибрежная. Что характерно, деревни располагались по обе стороны от водной артерии, но вот те, что были на «степной стороне» были уничтожены. Судя по запаху гари, что чуяли грифоны, это произошло не так уж и давно.

В предгорьях, где брала свое начало пока что безымянная речка, располагался небольшой городок. Судя по всему, жил он горным делом. Не удивлюсь, если там обосновались гномы. Уже «рука чешется» прибрать их всех к себе!

Самое же перспективное направление оказалось «морским». На юго-востоке от моего гекса, располагался обширный морской залив, чей берег был густо заселён разумными! Ночные «пташки» смогли разглядеть более 10 малых поселений и два крупных портовых города!

С одной стороны, такое изобилие не могло не радовать, ведь это потенциальные подданные, рабы и подопыт… кхм. В общем, это рабочие руки, что смогут производить нужное мне или, как минимум, будут платить налоги за «безопасность».

С другой стороны, это возможный вражеский плацдарм вблизи моих границ, что может захватить мой соперник, если озаботится набором репутации или военным вторжением раньше меня. Как-никак до ближайшего города меньше суток от границы моего сектора, а если учесть, что можно задействовать плавательные средства, то переброска войск может быть осуществлена очень быстро!

Правда, судя по подозрительным бурлениям и обломкам кораблей вблизи портов в текущей обстановке осуществить подобное будет затруднительно. Видимо, Морские Змеи или иные чудовища глубин, атаковали не только мою свежеотстроенную деревеньку, но и гораздо более укрепленные позиции разумных.

В общем, экспозиция ближайшей территории была более-менее ясна:

Восток: Горы — бесперспективно. Разведка подземелий и горного дела по остаточному принципу, установка дозорной вышки.

Северо-восток: Горное ущелье, торговый тракт — крайне важно, высокий приоритет. Сильно не лезем, укрепляем позиции на выходе из ущелья (пустыня/оазис) и ищем подземные ходы. Крайне важно предотвратить проникновение вражеских шпионов и лазутчиков!

Север: Горы — бесперспективно. Разведка подземелий и горного дела по остаточному принципу, установка дозорной вышки.

Северо-запад: УГРОЗА — Зеленокожие. Необходим превентивный удар/разведка боем.

Запад: Степь — низкая перспективность. Организация сети дозорных вышек и пастбищ для скота.

Юго-запад: Степь, Торговый тракт, Кочевники (угроза?) — наивысший приоритет. Нужно определить «друг или враг» и действовать исходя из этих данных. В любом случае, для получения максимальной выгоды требуется взять под контроль как можно больший участок Великого Тракта. После разрешения вопроса с кочевниками организация «Караван-Сараев» и всей прочей инфраструктуры.

Юг: Плодородные равнины рек и холмистая гряда — высокий приоритет. Необходимо взять под контроль поселения разумных. Выявить «проблемные участки», наладить оборону и налогообложение.