Герой

— Ура!

— С Пенелопой, и Киллерами, и всеми Гарпеллами!

— Ура!

— Вы все приглашены на нашу свадьбу! — объявил Реджис. — Все вы и весь клан Боевого Молота!

— А я, между прочим, могу и обидеться! — сердито воскликнул Джарлакс.

— И ты тоже! — ответил Реджис. — И все твои друзья из народа темных эльфов!

Последовала едва заметная пауза, но крики «Ура!» все же возобновились.

— Неужели ты решил, что можешь оставить свое оружие? — язвительно заметил Реджис, и все загоготали.

— Неужели ты решил, что оно нам понадобится? — ответил на это Громф, и лица гостей посерьезнели, но архимаг ухмыльнулся и поднял кубок.

«Новые возможности, — подумал Дзирт. — Новые возможности».

— Начнем прямо сейчас! — выкрикнул кто–то из задних рядов.

— Я принесу пиво! — пообещал другой.

— У нас же есть щит короля Бренора! — напомнил им третий, и стены пещеры содрогнулись от хохота.

Но Реджис внезапно нахмурился, опустил взгляд и втянул голову в плечи.

— Возможно, вы перестанете смеяться и передумаете принимать мое приглашение, потому что я должен вам кое в чем признаться — признаться в измене, — произнес он.

Наступила тишина.

Дзирт, охваченный дурными предчувствиями, пристально взглянул на друга, но Бренор перехватил его взгляд и подмигнул, чтобы его успокоить.

— В течение последних нескольких месяцев среди вас действовал мой шпион; он вел подготовку к великим переменам, которые скоро придут в ваше королевство. — Реджис сделал кому–то знак, и сидевший за одним из столов Пайкел Валуноплечий поднялся и воскликнул:

— О–о–ой!

— Наш друг и мой шпион Пайкел в эти последние месяцы находился в контакте со мной и Доннолой, он вел подготовительную работу и пообещал доставить лучшие вина на празднование нашей свадьбы. И, отведав того, что он привез нам сегодня, я окончательно перестал в нем сомневаться. — Он кивнул Пенелопе Гарпелл, и дворфы подняли шум, выкрикивая одобрительные возгласы насчет ее вина.

— Безмозглый хафлинг, неужели ты осмелился предположить, что король Бренор покинет свое королевство и трон, чтобы ехать на другой конец Фаэруна праздновать твою свадьбу? — громко спросил Джарлакс. Это прозвучало довольно грубо. Собравшиеся притихли, и лишь коварная ухмылка Реджиса подсказала Дзирту, что эта фраза была заранее придумана и отрепетирована; наемник должен был вставить ее именно во время речи Реджиса.

— Ба, никуда я не поеду! — фыркнул Бренор. — Я собираюсь спать только в собственной постели!

— Твоя постель будет ждать твою волосатую задницу в ночь после нашей свадьбы, мой друг! — пообещал Реджис.

— Вы собираетесь открыть огненный портал в Агларонде?! — в ужасе воскликнула Кэтти–бри. Создание и использование магических врат, ведущих из Гаунтлгрима в другие города или места, например, во Дворец Плюща, требовало больших усилий.

Дзирт понял, что эта реплика была искренней, не придуманной заранее.

Даже Бренор несколько побледнел при мысли о новом огненном портале.

— Один портал для тебя в Широкой Скамье, и еще один в Мифрил Халле! — упрямо воскликнул он. — Может быть, придет время и для Долины Ледяного Ветра, но не скоро.

— Ну что ж, друг мой, в таком случае нам придется перенести Морада Тополино к вам, — усмехнулся Реджис. — Весь, целиком!

Он спрыгнул со стола, и его место заняла Доннола Тополино.

— Сегодня мы объявляем о создании Виноградной Лозы, — произнесла она, — нового дома Морада Тополино у порога Гаунтлгрима, на землях, дарованных моей семье щедрым королем Бренором!

Мертвая тишина сменилась оглушительными воплями, радостными криками «ура» и звоном бокалов и кружек, которыми с энтузиазмом чокались пирующие.

— Кроме того, Виноградная Лоза будет служить базой «Коленоломам» и «Ухмыляющимся пони», которые приняли решение объединиться, чтобы совместно патрулировать Побережье Мечей от Невервинтера до Сюзейла, — объявила Доннола.

— Гать, — негромко заметила Кэтти–бри, и Дзирт хмыкнул. Действительно, эти туннели с вагонетками вели в каменистое ущелье, «заднюю дверь» Гаунтлгрима.

— Вы когда–нибудь встречали более ловких торговцев, чем группа хафлингов? — спросил Бренор. — Фокусники Доннолы способны одурачить даже Джарлакса.

— Сегодня вы пьете вино, доставленное сюда госпожой Пенелопой Гарпелл, — добавила Доннола, вызвав новый взрыв эмоций. — Она много лет занималась выведением сортов винограда, но лишь недавно ей удалось найти недостающий ингредиент, который позволяет вырастить совершенный виноград. И она согласилась поделиться этим ингредиентом с нами, чтобы вино Морада Тополино, которое будут производить в Широкой Скамье и Виноградной Лозе, знали и ценили во всех королевствах.

— Похоже, вокруг нас сплошные заговорщики, — прошептал Дзирт, обращаясь к Кэтти–бри.

— Вы спросите, что же это за ингредиент? — продолжала Доннола. Она спрыгнула со стола, поспешила к Пайкелу и расцеловала его. — Это он! — объявила она.

— Ура! — крикнул какой–то дворф, но его перебил Айвен Валуноплечий.

— Нет! — завопил Айвен, заставив всех смолкнуть. — Не «ура». — Он взглянул на улыбающегося брата и прокричал: — О–о–ой!

И все, кто был в зале, отозвались хором:

— О–о–ой!

Дзирт откинулся на спинку стула и окончательно успокоился. В его мире царили радость и добро, он был окружен друзьями и любовью.

Незадолго до рассвета Бренор объявил об окончании пира, подув в треснувший рог с серебряными накладками. Это была дань тому, кто не мог сегодня присутствовать на празднике.

Все замолчали, и в зале воцарилась торжественная тишина — знак уважения к призраку Тибблдорфа Пуэнта.

Вскоре огромный тронный зал Гаунтлгрима начал пустеть, хотя многие дворфы, наевшиеся и напившиеся до отвала, так и остались довольно храпеть под столами.

Никто не заметил призрачного облака тумана, которое проплыло по пещере мимо трона, к статуе, установленной в нише напротив королевского кресла. В лавовой оболочке, заключавшей в себе тело, еще до этого образовалась трещина, и туман просочился внутрь.

Спустя некоторое время туман вернулся; теперь он стал гуще и целенаправленно поплыл к трону дворфских богов.

Мгновение спустя на троне сидел Тибблдорф Пуэнт — но вовсе не призрак–берсерк, порожденный магическим рогом.

Вампир смотрел на собственный саркофаг и размышлял о том, существует ли какой–то путь…

Трон дворфских богов не отверг его.

Снега глубоки, леса безмолвны, если не считать скрипа и шороха обнаженных ветвей, унылого завывания северного ветра да воя биддердуу, раздающегося время от времени в чаще.

Завтра настанет первый день Года Возрожденного Народа Дворфов. О, Гвенвивар, моя дорогая подруга, никогда я с таким нетерпением не ждал наступления нового года.

И у меня есть для этого все основания: столько добра мне предстоит сделать, столько радостных событий должно произойти.

Реджис и его друзья завершат строительство своего города, Гать будет закончена, виноградники посажены, и новый союз государств северного Побережья Мечей станет еще сильнее.

Сооружение Главной башни тайного знания близится к концу; в нем принимает участие весьма разношерстная компания, включающая Эффрона, Громфа и леди Авельер. Это больше не угроза, но очередной источник стабильности; маги так тесно сотрудничают с Дворцом Плюща, что Пенелопа устроила там, в Лускане, большую «мастерскую» и библиотеку. Джарлакс продолжает преобразования в Городе Парусов, и это замечательно; дорога, по которой он идет, озарена светом надежды.

Могу ли я сказать меньшее о своем собственном будущем путешествии? Мы с тобой продолжим наше нужное и в то же время интересное дело, будем ловить оборотней–биддердуу и доставлять их во Дворец Плюща, чтобы Кэтти–бри могла помочь им контролировать хищные инстинкты и сделать оборотней более похожими на их тезку.