Мир победившей Смерти

— О, кстати! — хмыкнул я. — Вы раз еще не уехали, давайте-ка по моим следам, рубины соберете. Сейчас как раз запомните, где тела лежат, чтоб потом в снегу не ковыряться. «Сайга» с собой?

— Естественно, — ответил Палыч. — Дождешься? Или пойдешь?

— Пойду, пожалуй, — подумав пару мгновений, бросил я. — Не хочу время зазря терять.

— Давай, удачи тебе, — связь оборвалась, а я продолжил осмотр окрестностей в прицел.

Когда убедился, что больше никого нет, принялся набивать пустой магазин. И вроде бы в разгрузку таких помещалось пять, но один хрен, пренебрегать даже такой мелочью не стал. Справился быстро, и уже подходя к трещине, замер, уловив непонятный звук где-то на границе слышимости. Но постояв несколько секунд, чуть повел плечами, опознав в нем звук работы бензопилы. Далекий, собака, от того с первого раза и непонятный.

— Что ж, — повел я плечами, — пора.

Ожидание отсутствия снега с той стороны жестко обломилось, стоило только калейдоскопу картинок пропасть. Не было вокруг ни леса, ни полей, ни гор. Только темный рукотворный туннель, уходящий вдаль, да небольшие клочки флуоресцентного мха, что разгонял кромешный мрак.

Как интересно.

Неприятное, даже скорее мерзкое послевкусие тут же поселилось во всем теле. Местный фон, он был забит гнилью, а если точнее смертью. Обволакивая ядро, он буквально пропитывал всего меня. Напористо, жестко. Даже сильнее, чем в прошлый раз в долине. Спустя несколько секунд и вовсе стало казаться, что только-только прожевал кусок протухшего мяса. Во рту появилась неприятная, тягучая слюна и тут же отрыжка тухлым яйцом.

— Какая мерзость, — вырвалось у меня шепотом.

Обернувшись назад, наткнулся на точно такой же проход. Вот теперь стало совсем не по себе. Не то чтобы я клаустрофоб, но одно дело, когда ты посреди, пусть даже мертвого, но леса, и совсем другое, когда стоишь посреди длинного, уходящего непонятного куда, туннеля. Причем он абсолютно точно рукотворный. Ровная, каменная кладка идеально сохранилась, как и подставка под факел, что виднелась чуть дальше. Ширина туннеля метра три, высота — четыре. Благодаря этому стены и потолок не сильно уж давили на нервы. Пол сухой, без мусора. Воздух затхлый, с гнилостным послевкусием.

Фонарик включился спустя пару минут прислушивания. Толстый луч фонаря устремился вперед, высвечивая коридор на десятки метров вперед. Позади была точно такая же история. Ни поворотов, ни ответвлений. По крайней мере, пока.

Небольшой выбор, куда идти и минимум раздумий. С одной стороны, хорошо, конечно, но вот с другой.... Мозг уже начал свои любимые игры — картинки одна радостнее другой. А если выхода наверх вообще нет? Или он завален? И какие твари могут здесь поджидать?

Тряхнув головой, избавился от навязчивых мыслей и выключил фонарик. Мох дает достаточно света, нужно только привыкнуть. Фонарик оставлю на возможное потом. А еще поймал себя на мысли, что не помешал бы маркер.

Первая сотня метров пролетела незаметно. И следующая тоже. И другая за ней, и еще, и еще. По внутренним ощущениям прошел с километр, когда наткнулся на первую у-образную развилку. Слева коридор уходил под уклоном вниз, а справа вверх. И, естественно, я пошел вверх. Но успел пройти только метров двадцать, как услышал шарканье. Сам я старался передвигаться, как можно тише, да и подпривык уже к окружающей тишине. Так что посторонний звук достиг ушей практически сразу. И практически сразу появился источник этого звука. Появился настолько резко и неожиданно, что всё произошло на автомате. Вскинуть калаш, навестись на цель и одиночный выстрел. Только секундой позже пришло понимание, аж ладошки вспотели.

Коридор впереди имел множество ответвлений в стороны. С промежутком в десять метров они черными провалами расположились по обе стороны от коридора. И сейчас, даже после убийства первой твари, шорохи не прекратились. Даже наоборот! Они стали активнее и всё ближе ко мне. Но, что самое странное, я абсолютно не видел следы их ауры. Даже перепроверил связь с артефактом, но здесь всё было четко.

Следующий скелет не вышел, а буквально вылетел из проема слева. Оттолкнувшись от стены, он бросил себя на потолок и уже оттуда в мою сторону. Короткая очередь на три патрона прошла хорошо. Но это было только начало. Всё, что успел, так это сделать пару шагов назад, чтобы хоть немного разорвать дистанцию. И понеслось.

Их было много. Они были быстры. После первого десятка пришлось запускать молнию по венам. Движения скелетов замедлились, но это их мельтешение от стены к стене и по потолку сбивало всю концентрацию к черту. Белые костяки выбивались на черном фоне и буквально слепили. Замыливание дало о себе знать на втором магазине. Пришлось включать фонарь, но стало только хуже. И тогда в дело вступил ВОГ. Осколочный снаряд улетел метров на тридцать и жахнул так, что уши слегка заложило. Зато костяки раскидало, что стало чуточку легче. Совсем немного, но вдохнуть смог. И сразу пожалел о том, что шумел столь сильно.

Хруст и скрежет со спины заставили волосы встать дыбом. Всё, что успел, так это рвануть вперед, буквально кинув своё тело в ближайший левый проем. Разворот вокруг своей оси прямо в полете, и падаю на жопу, тут же вскидывая калаш к плечу. Успеваю заметить лишь темную фигуру, что проносится мимо, как всё затихает. Быстро-быстро перебираю ногами, отползая назад и не зря. Из-за угла выглядывает голова скелета с явным намерением рвануть на меня, но что-то внезапно утаскивает её назад. Слышится хруст костей, удары, рев и тишина.

Казалось бы, радоваться надо! Только вот ни в этом случае. Особенно, когда убившая скелетов тварь показалась мне на глаза. Медленно так, словно красуясь, гипертрофированная человеческая морда показался из-за угла. Я только и успел отметить серую кожу, отсутствие гнили и ясные, вроде бы даже живые, глаза.

Выстрел разорвал хрупкую тишину, и пуля калаша унеслась точно в цель. Прямо в центре лба у твари появилась аккуратная дырочка, а сама тварь рухнула бездыханным телом на пол. Вывались рука, точнее лапа, где когти это словно оружие мясника. А еще в глаза бросилось наличие кольца на среднем пальце, что блеснуло в свете включенного тут же фонаря.

Но всё это прошло фоном, тогда как вниманием завладело входное отверстие пули. Спустя какие-то секунды оно начало выталкивать из себя металлическую болванку, а глаза распахнулись. Но тут я не стал ждать завершения процесса регенерации и начал посылать в череп твари пулю за пулей. И, казалось бы, от подобного калибра черепушка должна была разлететься в щепки, но нет. Пули входили, словно в сверхплотный комок глины, оставляя после себя лишь небольшие отверстия. Да, по всей площади головы и в частности морды, но что-то мне подсказывало, что толку от этого будет мало.

ВОГ залетел в подствольник одновременно с осознаванием последнего факта. Выстрел! Голова и частично верхняя часть туловища превращается в ошметки, что бурыми кусками разлетаются по стенам, и вот только здесь появляется чувство, что на этом уже всё.

Поднимался я медленно, постоянно прислушиваясь. Коридор позади меня, так же, как и другие, уходил в темноту. Чуть дальше, высветив его фонарём, справа виднелся еще один темный проем. Так что ухо нужно держать востро. Но сейчас в приоритете другая цель, а именно тело непонятного существа. Уже подойдя ближе, отмети, что строение уцелевшей нижней части тела абсолютно не человеческое. Сразу за ребрами шла ребристая костяная пластина, что прикрывала брюшную полость. Тазовая кость заметно массивнее, а ноги длиннее. Причем дополнительный сустав и строение лапы, подобно волчьей, и вовсе закрывали всё сходство. А еще в глаза бросилась кровь. Под светом от фонаря она быстро густела, превращаясь в этакий холодец. Ну и цвет, само собой — антрацитово-черный.

И вот стоя посреди коридора, где чуть дальше раскиданы белесые кости от более чем двух десятков скелетов, а прямо у ног лежит тело существа, для которого попадание в голову не смертельно, я как-то и не испытывал радужных чувств. И ладно, если коридор на длину, хотя бы, метров в пятьдесят без ответвлений и проемов — можно успеть среагировать. А вот в таком месте, как я сейчас, приятного мало. Свезло, так свезло.