Страница 7 из 15
– Давай, иди по своим делам, мы сегодня добрые.
Пока Сеня помогал мне встать, я рассмотрел незнакомца. Орлиный профиль, короткий седой ёжик волос, лицо мрачное, но с хитрыми глазами. Ножны и перевязь потёртые, но явно дорогие. Почему он кажется мне знакомым?
– Шли бы вы, мальчики.
Меч незнакомца описал дугу и указал на бандитов.
– Я сегодня не желаю разборок рядом с любимым кабаком.
– Дядя, мы тебя по-хорошему предупредили. Свали, дворянчик!
Похоже, седой мечник не любил споры. Ап! Резкий выпад, и один из бандитов завалился набок, держась за рассечённое бедро.
– А-а-а!
Спасибо, конечно, незнакомцу за помощь, но я не собирался отсиживаться за его спиной.
Initium!
Import bibliotheca ignis;
Creare parva sphaera ignis;
Impetu scopum;
Finis!
Огненный шар сорвался с пальцев и, полыхнув огнём, расшвырял орков, взявшихся за ножи. В воздухе запахло палёным.
– Маги!
– Бежим!
– Сволочи, не бросайте меня! – голосил раненый, скача на одной ноге в темноту.
Незнакомец довольно хмыкнул, кинул меч в ножны и повернулся ко мне.
– Прошу прощения, – я слегка поклонился, – что налетел на вас. И спасибо за помощь.
– Ерунда, – он махнул рукой, насмешливо ухмыляясь, – вы бы и сами справились, если бы не побежали. Чернь труслива, если проявить силу.
Всё так же улыбаясь, он окинул нас с Сеней взглядом. Прищурился. Нахмурился и положил руку на рукоять меча.
– Да, силу. А ведь вы должны это знать, Владыка.
В ответ я только кивнул, вглядываясь в седого дворянина. Точно, я его уже видел! На портрете в доме одной милейшей особы.
– Сударь Киган? Гуго, если я не ошибаюсь.
Дядя моей неудачной любви чопорно поклонился и чуть язвительно заявил:
– Я могу гордиться, раз Чёрный Владыка слышал обо мне. Полагаю, вы искали ночлег и думаю, безуспешно. В городе завтра праздник Тёмных богов, и все гостиницы забиты. Пойдёмте, я дам вам приют на эту ночь.
Мы с Сеней переглянулись. Монстр пожал плечами, оставляя решение мне.
– Благодарю. Я воспользуюсь вашим щедрым предложением.
Пока мы шагали по тёмным улицам, я спросил у Гуго:
– Как вы узнали меня?
– Как вы различаете тёмных и светлых? Так же и любой тёмный может увидеть, что вы черны на общем фоне. Увы, но большинство забыло про это отличие.
– А вы – нет?
– Я много путешествую и подмечаю мелкие детали, – Гуго усмехнулся, – о вас ходит много слухов, Владыка. Большинство – людская выдумка, но даже из них можно вычленить интересные детали. Например, ваш спутник – очень колоритный персонаж.
– Придётся замаскировать его получше.
– Как вы оказались здесь, Владыка? Не ожидал вашего появления в Хвицатсе, да ещё инкогнито. Козни светлых, я полагаю?
– Вроде того.
– Мы пришли. Сюда, пожалуйста.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, пристроенной снаружи к особняку, под самую крышу. Представитель древнего рода Киган жил в низкой просторной мансарде, больше подходящей бедному художнику. Дела у дядюшки Лорен, похоже, идут так себе.
– Кровать у меня только одна, – Гуго отстегнул меч и бросил на узкую койку, – и уступать её даже Властелину я не намерен. Вон там есть одеяла, можете устроиться на полу.
Я пожал плечами – бывало в жизни и хуже, не буду же я пожилого человека сгонять с кровати. А рыскать по городу ночью в поисках другого места желания уже не было. Скинув куртку и сапоги, я взял пару одеял и удобно расположился у дальней стены.
Сеня утащил все оставшиеся одеяла и соорудил из них под окном большую кучу. Вылез из одежды и уселся в тёплое гнездо, как наседка, разложив щупальца по краю. Гуго, увидев, во что превратился мой спутник, только удивлённо поднял бровь, хекнул и потушил свет.
– Доброй ночи, Владыка.
– И вам доброй, Гуго.
– Угук!
Через минуту в комнате стало тесно от храпа пожилого дворянина. Но сил его слушать не было, и я сразу же заснул.
Разбудил меня вкусный запах и звон посуды. Я приоткрыл один глаз.
В дальнем углу на миниатюрной печке Гуго жарил яичницу. Вокруг него, нетерпеливо подпрыгивая, ходил Сеня.
– Кыш! – строго пресекал дядя Лорен всякие попытки щупалец добраться до еды. – Иди тарелки расставь.
– Угук, – расстроенный монстр подхватил посуду и принялся накрывать стол.
– Доброго утра.
Я вылез из-под одеяла. Умылся над тазиком из кувшина и привёл себя в порядок.
– Садитесь, – Гуго разложил яичницу по тарелкам, – надеюсь, вас не смутит скромный завтрак.
– Угук!
Сеню точно не смутил: монстр, опасливо косясь на Гуго, взял щупальцем вилку и аккуратно принялся есть. И даже урчал очень тихо, исключительно себе под нос.
– Я так понимаю, – хозяин мансарды налил всем кауаффий из старой медной джезвы, – вы оказались в Хвицатсе не по своей воле. И собираетесь возвращаться в Калькуару. Верно?
– Вроде того.
– Я помогу вам.
У меня невольно вырвался смешок.
– Зачем?
Гуго откинулся на стуле и отхлебнул кауаффий из мятой оловянной кружки.
– Говорят, долг каждого тёмного – помогать Владыке.
– Вы не похожи на альтруиста.
– Верно, – Гуго усмехнулся, – я просто не люблю светлых. А вы первый Владыка, давший им по зубам.
– Не маловата причина?
– В самый раз. Я сейчас, видите ли, не слишком занят, а здесь небольшое, но развлечение. Как вы собираетесь добираться до Калькуары?
– Ещё не знаем. Возможно, получится с помощью магии. Если нет, то купим соронов и поедем через Кемнаро.
– Лучше наймите корабль. Выйдет в три раза быстрее и в десять безопаснее.
Сеня радостно угукнул и часто закивал – монстру хотелось покататься на кораблике.
– Я подумаю, если не отпадут другие варианты.
Гуго понимающе кивнул.
– Пока вы смотрите ваши «варианты», я подыщу вам судно. Чтобы потом не терять время.
– Не верите в магию?
Хозяин мансарды криво улыбнулся:
– Я видел достаточно битв, проигранных из-за боевых магов. Простое железо надёжнее колдовства.
На этом и договорились. Мы пообещали вернуться к вечеру и отправились в город.
Первым делом мы отправились к гоблинам. Пора было запустить «Пирамиду» – для денег и одновременно чтобы подгадить Льву Бонифатьевичу. Мстю, и мстя моя страшна!
– Где вы ходите? – сразу налетел на меня вчерашний гоблин-рефери, сегодня одетый в строгий чёрный костюм. – Очередь желающих вложиться стоит с рассвета! Нужно рубить деньги!
– Прямо так и стоит?
– Сами посмотрите.
Гоблин провёл меня в обход шапито и показал длинную очередь из людей, орков и гномов.
– Откуда они все?
– Ваша речь произвела такое впечатление, что слышавшие притащили друзей, знакомых, друзей друзей и друзей знакомых. Ну?! Пора начинать! И объясните мне, наконец, принцип вашего бизнеса. Уж я-то должен знать, как это работает.
На ходу импровизируя, я нарисовал гоблину дикую смесь из финансовой пирамиды, сетевого маркетинга и тайного ордена. Зелёный неофит выслушал и задумался – минут пять вращал глазами, кривился и беззвучно шевелил губами.
– Но это же жульничество, – заявил наконец гоблин, – понятно, что первые получают большие выплаты, затем меньше, а последние вообще ничего.
– Не считайте Льва Бонифатьевича дураком. Во-первых, с чего вы решили, что новые участники «Пирамиды» закончатся? Люди, орки и гномы рождаются чаще, чем мы будем привлекать сторонников. Есть ещё светлые, которых мы тоже будем окучивать. Во-вторых, деньги, ушедшие на уровень Льва Бонифатьевича, пойдут в дело и будут обеспечивать дальнейшие выплаты.
– Ну…
– Или вы думаете, – я наклонился к гоблину, взял его за ухо и зашептал злым голосом, – что Лев Бонифатьевич сбежит с деньгами? А?
– Нет, нет, что вы!
– Скоро я уеду, и вы останетесь здесь главой направления, бриллиантовым членом «Пирамиды». Получите самые жирные проценты и будете отправлять деньги в центр. Не вздумайте жульничать, даже на медяк. Знаете, что может сделать с вами Лев Бонифатьевич?