Страница 6 из 16
– Красиво. – Заметила я.
– Так я вам и прическу сделаю. Модную. Сейчас в столице все так носят.
– Доставай мундир. И волосы просто в косу плети. Короткую.
– Ох ты, Божечки. Да, разве ж так можно? Что же люди-то скажут.
– Правду скажут.
Лушка хоть и причитала, а мундир достала и помогла мне споро его натянуть. Поиски сапог затянулись, а без них образ вышел бы смазанным. Не лапти же бежать искать. Оказалось, что я сама их затолкала в нижний ящик комода, засыпав духами и притираниями, которые мне девки притащили. Наконец, я была готова.
Как раз и служанка на обед покликала.
Орден мелодично позвякивал на моей груди при каждом шаге, впрочем, шагать оказалось недалеко.
– Поручик Потапова по вашему приказанию прибыла! – Отчеканила я, войдя в столовую.
Как бальзамом на душу мне пролился внезапный кашель Нехлюбова, а на батюшку я в тот момент старалась даже не смотреть.
– Это что еще за холера?
– Познакомься, то дочь моя младшая. Василиса Никифорвна. Поручик в отставке.
– Орден?
– Он самый. – Гаркнула я. – Орден третьей степени.
– Етить, твою мать.
Нехлюбов схватил кувшин и, не наливая в стакан, принялся пить прямо из горла.
– Василисушка, – ласково проговорил мне батюшка, – а платице твое где? Ты же на ярмарке собиралась прикупить?
– Простите, батюшка, – снизила я градус громкости, – искала я искала платье на ярмарке, да не нашла. Ничто не сравнится с формой по красоте.
– Ох, нифига себе. – Нехлюбов, судя по всему, пришел в себя и решил, что тоже может поучаствовать в этом представлении.
Я улыбнулась своей фирменной улыбкой.
Обед подали в большой зале. Марфа сегодня превзошла саму себя, ибо на столе была и утка, фаршированная яблоками и пирог с визигой, и томленые телячьи щечки и пирог с зайчатиной и пряными травами. И когда только успела все сделать.
К обеду присоединился еще Андрей, но его супруга сказалась больной. Слыхала я, что она завсегда больной сказывалась, когда батюшка званые обеды давал. И навряд ли она сама это придумала.
Павел еще не вернулся со службы, а Петьку по малолетству к столу не позвали, велели ему отобедать со слугами на кухне.
Мы чинно расселись за столом, и я пригубила бокал со взваром на меду.
– Хорошая у тебя кухарка! – Крякнул Нехлюбов, отведав утятины и запив стопкой настойки.
– Не жалуюсь, – заметил батюшка, – нынче хорошую челядь найти не так-то просто. Воспитывать надо грамотно, а в современном суматошном мире это так сложно.
– Как и детей. – Поиграл бровями сосед.
– Тебе, бездетному легко судить. Вот воспитаешь пяток детей, выведешь в люди, тогда и начнешь советы раздавать.
– Не слишком дружелюбное замечание.
– Господь с тобой, ни в коем случае не хотел тебя обидеть.
Нехлюбов протянул руку и самостоятельно наложил в тарелку телячьих щечек. Добавил пару яблок и моченый огурец. Если бы он еще молока потребовал я бы не удивилась. Но он принялся есть.
Ел он быстро, жадно заглатывая большие куски, но вместе с тем не чавкал, газов не пускал и руки о скатерть не вытирал, чем частенько грешили мои бывшие сослуживцы.
– Ну, так что, – спросил сосед, одолев первую перемену блюд, – сватов-то примешь?
– А ты не передумал?
– Смотря какое приданое будет. Отпиши мне тот спорный луг, и я хоть с медведицей повенчаюсь. Тем более, цыгане даже медведей как-то воспитывать умудряются.
Я поиграла бровями, не замечая, что вилка в руке приняла причудливую форму. Я попыталась ее распрямить, но не преуспела.
– Неволить дочь я не стану.
Батюшка обстоятельно сложил салфетку в несколько раз и пристроил ее рядом с тарелкой. Аккуратно промокнул кусочком хлеба подливу в тарелке и отправил себе в рот. А после и крошки подобрал.
– Да я парень справный, неужто бабе не смогу понравиться? До сих пор никто не жаловался.
– А вы в какой должности изволите пребывать? – Спросила я, аккуратно накалывая на вилку огурец, и оставив без внимания пустое бахвальство соседа. Резать еду мне было не слишком удобно, и на светском обеде приходилось выбирать те виды кушаний, которые не требовали измельчения.
– Помещик я.
– А военная карьера?
– Пусть дураки слу… эээ… ну, в общем, не служил я.
– А сколько у вас поместье? Какой доход ежегодный приносит? Сколько деревень под вашей рукой? Мастерские, может, какие держите? Конюшни? Борзые?
– Деревень с пяток да все. Зачем мне одному больше?
– Мезальянсом попахивает, батенька, нет?
Я положила очередную погнутую вилку и мило улыбнулась батюшке.
– Так в девках засидишься. – Нехлюбов нахмурился и погрозил мне пальцем. – Больно горда да разборчива. А ведь сама уже…
Батюшка хлопнул по столу кулаком.
– Я имел ввиду, что бабий век короток.
Я флегматично пожала плечами. Не став отвечать на эту провокацию.
– А сынок у тебя чем занимается? – Нехлюбов опять припал к наливке.
– Какой из?
– Любой. – Отмахнулся сосед и залпом допил содержимое стакана. Одобрительно крякнул, вытер лицо, раскрасневшееся и откинулся на стуле.
Я раньше не замечала, чтоб батюшке к обеду горячительные напитки подносили, а сегодня стояло два кувшина наливки и медовуха. Правда, Нехлюбов сосредоточился исключительно на крепких напитках, думаю, если бы был подан первач, то он бы употреблял его с неменьшим энтузиазмом.
– Ик… хороша, наливочка.
– Пожалуйста. – Пробормотала я в полной тишине.
– Так и будешь меня просить. На коленях! Отвергла такого справного мужа, а сама-то…
– Не думаю, что оскорблять хозяев в их доме – это хорошее дело. – Осторожно произнес батюшка.
– Я только чистую п-правду. Никаких оскорблений! – Сосед приподнялся и грозно уставился на меня.
Стоял он, кстати, ровно, не шатался и смотрел из-под бровей, но взгляд был трезвым. А ведь он весь кувшин один выпил.
– Ну, скажи мне, чем я тебе не люб?!
– Да я вас и не знаю толком. Какая-такая любовь? – Растерялась я и покраснела.
Мысленно я представила себе какая я стала красавица в этот момент: встрепанная, с одной покрасневшей щекой и перекошенным лицом. Ко мне тут сватаются, оказывается, а я…
– Вооот! Говорю же, надо узнать друг друга получше, а там и свадьбу можно.
– Думаю, нам не стоит рубить с плеча. – Дипломатично произнес батюшка, но Нехлюбов и не подумал опуститься на стул и вернуться к трапезе. Напротив, он стоял, молчал и смотрел на меня в упор. Под этим взглядом и мне кусок не лез в горло.
В тягостном молчании я принялась неловко пилить кусок утки ножом по тарелке, скорее размазывая, нежели разделяя ее на куски. Через какое-то время сосед вернулся к трапезе, а скорее к возлияниям.
– Пойду отдохну с устатку.
Нехлюбов опять поднялся, и покачиваясь удалился.
– Куда это он? – Шепотом спросила я, убедившись, что ни батюшка, ни брат не проявляют ни толики беспокойства.
– В гостевую комнату, по-видимому. – Отозвался Андрей. – Он частенько у нас остается. Бывает, неделями может гостить.
– Ужасно. – Пробормотала я.
На цыпочках прокралась к гостевой комнате. Прислушалась. Из комнаты неслись рулады храпа.
Я пробовала читать книгу в своей комнате, но та была скучна, так что я быстро сдалась и вышла в сад.
Качели были там же, где и пять лет назад. Правда, тогда они казались мне ужасно высокими. А сейчас сидеть оказалось не так удобно. Но я подогнула ноги и качнулась. Позабытая забава легко вспомнилась.
Качаться в форме оказалось удобнее, нежели в платье. Юбка не норовила задраться, хотя бы по причине отсутствия оной. Я раскачалась так, что практически долетала до окон второго этажа.
Но долго предаваться забаве не получилось.
Вначале из открытого окна донеслись крики, а после потянуло дымком.
– Пожар! – Донеслись крики, испуганно завизжала девка, раздался грохот и в довершение из другого окна сиганул сосед в одних подштанниках.
Вместо того, чтобы бежать и что-то делать я уставилась на него во все глаза.