Государственник. Восхождение

Наконец командир взмахнул рукой. Стрелки повскакивали и выстрелили в направлении зарослей. Наследник последовал их примеру, он стрелял не наугад, а именно на звук хрустнувших веток. Кин тут же услышал крик, он был столь громким, что не нужно было даже усиленного лунной энергией слуха. Спустя несколько секунд последовал неприятельский ответ. В воздух взметнулось несколько больше стрел. Кин поспешил укрыться за высоким бортом телеги. Другие же бойцы подняли большие овальные щиты, чтобы прикрыть себя и товарищей. Еще секунда и окружение наполнилось звуками ударов стрел по дереву, а так же криками боли, все же нашли снаряды свою цель. У парня прямо возле ладони воткнулась стрела. «Это было слишком близко» — нервно усмехнулся Григорий.

Кин слегка высунулся из своего укрытия, пока его руки судорожно перезаряжали арбалет. Ему открылась картина: человеческая лавина с гиканьем несущаяся вниз по склону. Сложно сказать точное число врагов, но явно больше сотни. Все в разной одежде, некоторые даже в броне. С мечами, топорами и копьями. Полная противоположность солдат в красных головных повязках. От этого зрелища у убийцы лунных тварей слегка затряслись поджилки, однако голос Чжао привел всех в чувство:

— Стройся! Линия!

Солдаты со щитами под все еще падающими стрелами перестроились, чтобы лучше прикрыть своих товарищей. Они превратились в стену, на которую вот вот накатит волна человеческого прибоя. Когда до врагов оставалось лишь пару шагов Чжао наконец отдал новую команду команду:

— Волна! Стрелки, свободный залп!

По второй команде все было ясно. Кин не стал медлить и выстрелил в голову рослому детине с топором. Однако при беге тот качнулся и стрела угодила бегущему позади бандиту прямо в грудь. Первая же команда предназначалась для копейщиков, которые составляли вторую линию. Между щитами внезапно появились копья. Бегущие впереди бандиты, которых подгоняли их же товарищи, не успели затормозить и напоролись на острия. Следующим шагов щитоносцы раскрылись и нанесли удар по затормозившим разбойникам. Выучка против боевого запала. Последний у бандитов очевидно потух. Они ведь привыкли к внезапным атакам из засады, к тому же их врагами обычно становились купцы и чиновники, чья охрана не могла сравниться с армией.

Поначалу казалось, что бандиты вот вот разбегутся. Солдаты твердой поступью начали их теснить. Однако на правом фланге строя, противоположном местонахождению Кина и Чжао, враг смог прорваться. Чжао молниеносно принял решение:

— Вы, пятеро, за мной!

— Есть, — хором ответили солдаты, среди которых был Кин.

Они поспешили за командиром к месту боя. Землянин набегу взвел арбалет и установил на ложе последний болт. Когда он наконец достиг прорыва, то увидел как несколько солдат прижались спинами к телеге и яростно отбивались от врагов. Кин вскинул арбалет, прицелился без всякого мандража и выстрелил. Один из бандитов повалился с болтом в бочине. «Спасибо, братец!» — одним из бойцов оказался Ши. Стрелок лишь успел кивнуть товарищу-новобранцу, как того рассек топором тот самый здоровый разбойник, что чудом избежал смерти от арбалета Кина в начале битвы. У парня перед глазами всплыли те немногие моменты, что он разделил с Ши в походе. Как тот рассказывал, что собирается стать великим воином всего за одну кампанию, как вернется в родную деревню с добычей и славой, как женится на самой красивой девушке.

От воспоминаний у Кина вскипела кровь. Он пережил то, что переживали солдаты до него, и что буду переживать, пока существует война. Доселе рациональный и безразличный чужак, с лютой злобой выхватил меч и отправился мстить за смерть боевого брата. Он прорвался сквозь строй своих товарищей, избежал ударов врагов и достиг своей цели. Бандит не растерялся и попытался ударить топором выскочку, однако тот увернулся, из-за чего лезвие топора бессильной ударило по стене повозки. Еще мгновение и острие меча пробило брюхо цели. Разбойник жадно начал хватать ртом воздух, однако изо рта у него лишь полилась кровь. Кин не стал ослабевать натиск, наоборот еще глубже воткнул меч в тело, а затем повел меч в сторону, превращая укол в разрез. Горный бандит рухнул на колени. Кин хотел нанести еще один удар тому по голове, однако был вынужден сам отступить от удара другого разбойника. В итоге того прикончил Чжао. А после него еще двух, всего за пару ударов. Прорыв врага был ликвидирован в мгновение ока.

Бандиты дрогнули, задние ряды понемногу начали отходить, им было неохота влезать в эту мясорубку, под названием — строй княжеской армии. Тут уже настал черед Чжао: «На прорыв!» — с этим кличем он увлек за собой десяток солдат. Те просто порвали вражеский строй. Судьба разбойников была предрешена. Едва ли пару десятков смогло скрыться в зарослях.

Солдаты издали победный клич: «Победа! Победа! Победа! Слава командиру сотни Чжао Джи Лоану!» — с каждой фразой они вскидывали праву руку вверх. Кин же не мог разделить их радость. Он склонился над телом Ши. Из его раны все еще шла кровь, но сам парень был уже мертв. Кин прикрыл его необычные зеленые глаза, ныне такие пустые.

В этом сражении отряд потерял семерых убитыми. Совсем недавно они травили байки перед костром, а теперь их нет. Разбойники потеряли больше сотни, но это было слабое утешение. В любом случае солдаты Чжао пережили это сражение, которое имело все шансы стать последним.

По полю боя рыскали бойцы в поисках трофеев. Те же доспехи всегда были нужны. А может у кого-то и кошель с монетами найдется. Кин заметил это и метнулся к командиру:

— Господин, пускай бойцы поищут выживших. Думаю нам пригодится проводник по этим горам.

— Верно, — кивнул Чжао. — Вы все слышали, проверяйте, может кто из этих ублюдков притворился мертвым.

В итоге действительно удалось обнаружить парочку еще живых бандитов. Их решили держать отдельно друг от друга, чтобы они не могли сговориться.

Отряд не мог оставаться на этом гиблом месте из-за опасности нападения лунных тварей. Совсем скоро луны на небе должны были сойтись, так что звери сейчас были очень агрессивны. Так что тела убитых товарищей погрузили на повозки, и солдаты отправились в путь. Птицы даже не стали дожидаться ухода людей и первыми приступили к пиру.

Глава 11

Огонь весело пожирал поленья в костре. Своим светом он отгонял тьму и грустные мысли Кина. «А не такой уж я и циник в конце концов» — грустно усмехнулся Григорий. Смерть Ши все никак не шла у него из головы. По крайней мере он погиб в действительно справедливой войне против отъявленных негодяев, которые бы не остановились на достигнутом. Но сколько еще смертей будет в этой военной операции.

Он мрачных мыслей его отвлек командир. Он подсел к новобранцу:

— Тебя разве ставили в наряд?

— Нет, я сам вызвался, не спится мне что-то, — сказал Кин.

— После первого сражения всегда так, — командир подкинул дров в огонь.

— Наверное, — пожал плечами парень.

— Но ведь это не первый твой бой, — констатировал Чжао.

— Можно сказать и так. В любом случае я скорее разочарован, чем напуган или расстроен, если вас беспокоит мое состояние, господин, — Кина потянуло на откровения, многих в отряде тянуло на откровения с Чжао.

— Чем? Или Кем?

— Собой, я нарушил строй, чтобы отомстить за смерть парня, которого знал всего пару недель. Я действовал необдуманно и подверг опасности себя и товарищей. Думаю как сделать так, чтобы это не повторилось, — признал Кин.

После этой фразы они какое-то время посидели в тишине думая каждый о своем:

— Теперь я понимаю почему Чэн отправил тебя в советники ко мне, — прервал молчание Чажо Джи. — Осознание того, что поспешность ведет к беде, пришло ко мне только через годы проб и ошибок. А ты же уже это понимаешь. Это похвально.

— Пробы и ошибки, это сражения? — поднял голову парень.

— Не только, — туманно сказал Чжао. — Ладно, ты уж постарайся выспаться в отведенное время. Завтрашний день будет еще труднее.