Закутки дальних дорог

Глава XXII

Артем вывел фрегат из пространственного кармана в загородном имении Георгия, охранявшемся так, как, наверное, дворец не охраняется — здесь растили наследника престола, поэтому меры безопасности были приняты запредельные. Допускались в поместье Белогорье только избранные. «Ищущий» своим видом поразил местных жителей, им ничего подобного видеть еще не доводилось — в воздухе на высоте примерно двух шагов завис стометровый черный ромбоэдр с зеркальными гранями, усеянными мириадами рунных конструктов, и кольцевым утолщением мезонных двигателей внизу.

— Это космический корабль для путешествия между планетами и звездами, — повернулся к удивленному тестю молодой Странник. — Для этого пригодны и особого рода парусники, но такой корабль куда лучше, у него сильная защита, да и скорость во много раз выше, чем у парусников. Экипаж, в общем-то, не нужен, «Ищущим» управляют искины, да и я сам неплохой пилот. Однако лететь в одиночку кажется мне неправильным, интуиция протестует, а ей я привык доверять.

— Правильно, — кивнул император. — В одиночку действительно не стоит. Мы подобрали для экспедиции неплохих магов, да и профессор Нагитов вызвался лететь после того, как прошел лечение в вашей капсуле.

— Вам это тоже не помешало бы, — напомнил Артем. — Здоровье на дороге не валяется. Да и самым толковым и верным вашим людям следует подлечиться. Простите уж, но вашей медицине до медицины древней сверхцивилизации очень далеко.

— Согласен, но давайте потом, — ушел от ответа Георгий, он хотел посмотреть для начала, как исцеление и омоложение скажется на профессорах.

Странник пожал плечами — его выбор. Последние десять дней выдались очень суматошные — покушения на монархов шли одно за другим. К счастью, удачных больше не было, разве что болгарский царь немного пострадал, но он в новый союз не входил, поэтому был не интересен. Остальных Артем посетил, обеспечив защитными амулетами — он научился все-таки их копировать. Как оказались, нужные для этого знания имелись в гримуаре из нижних миров, давно загнанном в память импланта. Их следовало только осмыслить и освоить, что потребовало некоторое время и море усилий. Опять Артем страдал из-за своей лени и прекрасно это понимал, винить, кроме себя самого, ему было некого.

Невест со свитами Странник размещал на островной базе, предварительно взяв с каждой жесткие клятвы. Как, впрочем, и с их людей. Ни причинить какой-либо вред, ни выдать его секретов никто из них после этого не мог. Тренировки Артема вызывали у многих воинов из свит огромное любопытство, мечника такого уровня им встречать еще не доводилось, и молодые японцы и китайцы буквально преклонялись перед Странником, относились к нему с величайшим уважением.

Сами принцессы, особенно восточные, особой красотой не отличались, да и отношения между ними оставляли желать лучшего. Китайская, корейская, вьетнамская, лаосская и японская при виде друг друга шипели, как разъяренные кошки. Пришлось их даже слегка проучить плетением, вызывающим сильное жжение пониже спины, и строго-настрого запретить вражду между собой.

Турецкий султан всучил Артему сразу двух дочерей от разных матерей, брюнетку и рыжую, смотревших на жениха с видом лисиц, унюхавших что-то вкусное, но слегка подпорченное. А абиссинский негус и вовсе трех девиц разного возраста отдал, естественно, негритянок, поскольку и сам являлся негром. Странник только плечами пожал — ему было совершенно все равно, сколько их там будет, хоть десять, хоть двадцать, хоть сорок. Тем более, что союзом заинтересовался и персидский шах, и кто-то там еще, а отсюда следовало, что на его голову вскоре свалятся еще несколько избалованных, наглых до предела девиц.

Зато испанская инфанта пришлась Артему по вкусу — его любимый, но так редко встречающийся тип женщин. Прямые черные волосы до бедер, идеальная фигура, красивое, слегка надменное лицо. Правда, девушка была несколько холодновата по первому впечатлению. Однако в ярко-зеленых ведьмовских глазах ее высочества порой такие бесенята плясали, что холодность, скорее всего, была напускной. Жаль, но познакомиться с ней поближе пока возможности не было, а на людях Исабель талантливо играла роль примерной дочери, набожной скромницы и пай-девочки, покорно выполняя любое распоряжение отца или духовника, и посещала все до единой церковные службы. Понять, что на самом деле она имеет собственное мнение по любому вопросу, можно было только по некоторым нюансам поведения. Странно, все остальные принцессы оказались Артему почти безразличны, кроме, разве что, Джессики, но не эта. Неужто сподобился влюбиться? Хотя вряд ли, скорее Исабель ему просто сильно понравилась. Было в ней что-то особенное, какой-то теплый огонек. При этом та же Джейн нравилась ничуть не меньше, не говоря уже о Таисии и Тиате.

Помимо этого три дня назад произошло нечто странное — Артема нашла девушка-гостья, которую он видел в полицейском управлении в первый день пребывания в этом мире. Как выяснилось, она почти декаду дожидалась, когда он выйдет за ворота лицея или своего особняка, днем ждала возле выхода из лицея, а вечерами — у ворот особняка. Возле последнего решившему прогуляться перед сном Артему и вышла навстречу красивая девушка с короткими черными волосами, в странно выглядящем, словно струящемся платье. Она опустилась на одно колено и произнесла:

— Приветствую вас, владыка! Прошу принять мое служение! Наш род служит Странникам больше тридцати поколений!