Страница 33 из 103
Когда на Тенистой аллее Заповедного леса, где жила эльфийская беднота, опустилась огромная железная птица, перворожденные сперва разбежались, думая, что это нападение, а затем немногие находившиеся сейчас дома, а не на работе, мужчины, похватали какое у кого было оружие и решительно двинулись к птице. Среди них был и однорукий Гилар Давего из Дома Белых Цветов, отец Таланиэль. Поэтому, как только откинулась аппарель, девушка слетела по ней с отчаянным воплем:
— Папка!!!
— Светлячок мой! — выронил топор бывший сержант Лесной стражи и обнял единственной рукой любимую дочурку, которую уж и не чаял когда-либо увидеть. — Ты откуда здесь?..
— За вами с мамой прилетела! — решительно заявила эльфийка. — Нас знаешь кому подарили?
— Какому-то людскому лорду.
— Не людскому, папа, а владыке Артему, Страннику линии Авари! Так что я теперь под такой защитой, что никому и не снилось!
— Авари?! — чуть не упал от такого известия Гилар. — Великая честь!
— Да, — резко кивнула Таланиэль. — И мне разрешили забрать в Клан семью! Я ученица Целителя! А магическому исцелению меня сама архимагистр Лаортаналь учит.
— Но ведь это значит, что тебе... — помрачнел бывший сержант. — Э-э-э... Придется...
— Отдаваться многим мужчинам, — с усмешкой закончила за него девушка. — Ничего страшного, меня это вполне устраивает. Ты же смирился с тем, что это даже маме иногда нужно, хоть она и недоученная целительница?
— Смирился, — тяжело вздохнул Гилар. — Но ты...
— Папка, да пойми ты, это не имеет ни малейшего значения! — колокольчиком рассмеялась Таланиэль. — Мне это нравится, это моя жизнь, и я такая, как есть, другой не стану. Зато у тебя уже через несколько дней будет новая рука! Понимаешь? Новая рука! И раны на спине заживут по-настоящему, а не только ссохнутся!
— А разве это возможно? — растерялся бывший сержант Лесной стражи. — И сколько это стоит? Хватит ли у тебя денег?..
— Там о деньгах вообще речи не идет, — отмахнулась эльфийка. — Я попросила наставницу, она выделила мне медкапсулу, я ее подготовила к работе и заправила всем необходимым, потом задала программу, это будет очередной мой экзамен. Пойдем за мамой, собирайтесь и полетим, мне нужно вернуться до вечера. Только не берите ничего лишнего, на корабле многое из того, что здесь ценится, напрочь не нужно. Одно только — по прибытию придется принести клятву верности владыке Артему.
— Это не проблема, — усмехнулся Гиладар. — Раз он так хорошо заботится о своих вассалах, то клятва — очень малая цена. Наши бы так относились...
В задних рядом столпившихся неподалеку эльфов раздался сдавленный крик, и вперед протолкалась Кариаль Давего из рода Синих Источников, мать Таланиэль. Она некоторое время потрясенно смотрела на отобранную старейшинами и отправленную в неизвестность дочь, затем снова вскрикнула и кинулась обнимать любимое чадо.
— Ну что ты, мамочка, не плачь... — попыталась успокоить рыдающую женщину девушка. — Я жива, все в порядке, все хорошо, учусь на Целительницу. Прилетела вас с папой к себе забрать.
— А кто тебе сказал, девчонка, что тебе это позволят? — раздался чей-то холодный, презрительный голос.
Напротив стоял с гордым видом один из старейшин Совета, Керолас Талаго из рода Лесных Следопытов, пожилой эльф с брезгливым, надменным лицом. Именно он приходил забирать Таланиэль у родителей. Эльфийка сначала испугалась, а потом вспомнила, чей она вассал, и в ее душе полыхнул гнев. И этот гнев застил собой все, ей показалось, что ее глазами на мир взглянул кто-то другой, огромный и очень страшный.
— А кто тебе сказал, дяденька, что я буду кого-то спрашивать? — с издевкой спросила девушка. — Ты кто такой, чтобы у тебя спрашивали?
— Я старейшина Совета!
— А я вассал владыки Артема! Странника линии Авари! И если я тебя сейчас повешу за все твои преступления, мне ничего за это не будет. Понял, тварь поганая?!
— Какие еще преступления?! — отступил на шаг изменившийся в лице Керолас. — Ты что несешь, дура малолетняя?!
— Что?!. — искривила губы в гримаске ненависти Таланиэль. — Сейчас услышишь. — И обратилась к толпе. — Вольные эльфы Заповедного леса! Вы все помните, как отрекли от рода двух девушек, и они сгнили заживо?
— Да! — загудела толпа. — Страшная смерть!
— А потом дочери семей Кедаро и Ноато перед воротами родных домов повесились! — выкрикнул кто-то. — Их матери наутро со скалы кинулись!
— А знаете, почему это случилось? — спросила Таланиэль, глядя на медленно белеющего Кероласа.
— Замолчи!!! — отчаянно заверещал он. — Это дела Совета Старейшин! И не глупой малолетке мешаться в них!
— Да что ты говоришь?! — всплеснула руками Таланиэль. — Так вот, вольные эльфы, юным девушкам, двадцати четырем юным девушкам, сказали, что их отправляют шлюхами и подстилками к человеку или, как старейшины выражаются, вонючей, волосатой обезьяне. Это, конечно, вранье, я знаю людей, которые в сотни раз благороднее, чем вот эта мразь, — она показала пальцем на старейшину, которому стало не по себе под сотнями возмущенных взглядов. — Вот только отправили нас в дар не человеку, а Страннику линии Авари, владыке Артему! Но нам об этом не сказали. Представляете наше отчаяние? Понимаете, почему Иссейа и Мелиаль повесились, а Тианоль и Кейлая пошли на отречение от рода?!
— Святые боги! — в один голос выдохнула толпа.
— Да они же думали, что их на позор обрекли! — горестно вскрикнула какая-то женщина. — Бедные девочки...
— И вот теперь я, перед лицом вольных эльфов, хочу спросить старейшину Кероласа почему от девушек скрыли то, к кому их отправляют? — подошла к затравленно оборачивающемуся пожилому эльфу, которого горожане окружили со всех сторон и смотрели на него с такой ненавистью, что его передергивало. — Все хотят знать ответ?!
— Да!!! — взревела толпа.
— Отвечай, тварь! — выплюнула Таланиэль.
— Да потому, что раз мы так приказали, то вы должны были лечь хоть под человека, хоть под орка, хоть под тролля! — надрывно заверещал Керолас. — Вам же было сказано, что от этого зависит судьба всего Заповедного леса! Так как эти идиотки посмели отрекаться и вешаться?! Надо было приказ выполнять, а не дурью маяться! Все же хорошо потом стало. А что поздно узнали? Так и что с того? Зато урок получили! Подчиняться научились. Идиотки сдохли? По заслугам! Раз старейшины говорят, что надо так, значит надо именно так! И никак иначе! Подчинились бы, остались живы!