Чужие маски

А вот прийти, пообедать, заплатить деньги — и пойти восвояси...

Несложно?

А на душе гладко так, словно медом по ней помазали.

Хорошее дело делаешь, сиротам помогаешь! Без тебя они, может, и вовсе бы по миру пошли, а вот ты — помог. Приятно это! И благодетелем себя чувствуешь, кормильцем, спасителем...

У стражи спросом стали пользоваться гамбургеры, которые Лиля назвала так на чистой ностальгии. Эх, где теперь те Макдональдсы!

Булочки оказались очень удобными, разве что салфеток не было, а потому заворачивать их пришлось в широкие листья салата. Но так и лучше.

Скушал вкусняшку?

Можешь и обертку догрызть.

Петрушку Лиля туда вкладывала, кстати, в обязательном порядке. Вместо помидоров, которые еще не завезли. Пусть жуют, с ними хоть общаться станет приятнее. Она все запахи изо рта отлично отшибает, да и полезна.

Насчет «хот-догов» Лиля тоже подумывала, но там получится чуток дороже. Котлеты-то можно лепить вместе с пельменями, а вот сосиски самим набивать некогда, надо готовые брать.

И надо еще пиццу осваивать. Или пироги с рыбкой, по- осетински. С мясом...

Планов было — громадье.Деньги... нельзя сказать, что они текли рекой или просто — были. Их приходилось вкладывать и очень много. В ремонт трактира.

В заказ продуктов.

Зимняя одежда, кое-какие травы... Лиля еще и к родам готовилась, основательно так. Приданое для малыша шила....

И тут является какая-то помоечная кошка! И пытается ей все испортить! Да она сейчас Кривого Кота переименует в Слепого. Или — безногого.

— Пригляди за всем, — Лиля покинула кухню на Марион, посмотрелась в зеркало, и выплыла в общий зал.

* * *

Кривой Кот сидел за центральным столом, аж на восемь персон, и всем видом показывал, что он тут — человек уважаемый.

Самый дорогой заказ, выдержанное вино, позы, костюмы...

А все равно, хоть ты их трижды бархатом оберни, а на лбу написано: «вор». Как раньше клеймили подобную публику, так и видно.

Вот видно — и все тут!

Или это Лиля пристрастна?

Графиня Иртон не стала разбираться, а подхватила поднос — и кивнула Лари.

— За мной! И ничего не бояться. Оставляешь еду и уходишь.

— Х-хорошо.

За этот месяц Лари отъелась, освоилась и перестала напоминать замученную тень самой себя. Но все же — преступники?

Страшно...А вот Лиля не боялась. Сколько она таких в анатомичке повидала! В морге...

Дело-то житейское, от преступной деятельности до морга рукой подать, а там и студенты-медики свое получат. Внутренние органы, навыки работы...

Так что женщина спокойно прошла к столику, и улыбаясь, принялась расставлять горшочки и плошки.

Лари продолжила вслед за ней, а когда дошли до Кота, запястье Лилиан стиснули холодные пальцы.

— Девушка, хозяйку позови.

— Руку, любезнейший, уберите, — мурлыкнула Лиля в тон собеседнику.

Есть такое у преступников. Классика жанра. Крутятся враги под стенами города, орут: «эй там, рюсски, выходи, сдавайся!!!», а русские смотрят сверху и тяжко вздыхают: «опять нам хоронить... что ж они все шляются-то?!! Хоть бы с лопатами приходили!».

В данный момент решался вопрос, у кого крепче нервы.

Кот, естественно, запястье не отпустил. Только сжал крепче.

— Позови хозяйку. Не поняла?

— Лари, — тихо позвала Лиля. — Ты все сделала?

- Д-да...

— Отлично. Составь с моего подноса горшочки.

-А...

— Давай, быстренько. Видишь, у меня рука занята, я его по назначению применить не могу.

— По назначению? — заинтересовался Кот.

— Конечно, — в тон ему удивилась Лиля. — Вот сейчас подруга все на стол составит, — Лари, кстати, так и поступила, — И я вас этим подносом по голове огрею. А то свой труд мне жалко, и пол пачкать неохота. Вот и терплю...

Кот невольно фыркнул.

Наглость?Э, нет. Видел он и наглость и хамство... женщина даже не думала бояться. И спокойно сообщала о своих дальнейших действиях.

Не боитесь, что отвечу?

Лиля кивнула на поднос Лари.

— Дай мужчине, пусть взвесит в руке.

Поднос был не алюминиевый. Ром заказал деревянные, надежные, не вдруг и разобьешь...

Лари послушно протянула поднос. Кот отпустил руку Лилиан, взвесил поднос на руке...

— И хватило бы решимости?

— Лари, иди, детка. У нас еще гости...

Лари послушно ушла, а Лиля посмотрела Коту в глаза. Глаз.

Один.

Карий и достаточно наглый.

— Я бы вас ударила вот сюда, — кончиком пальца Лиля обвела выбранную зону прямо на лице у Кота. И попробовала бы сломать нос.

— А ребят не боишься?

— Пуганная, — отрезала Лиля.

Что было чистой правдой. Вот когда недоброй память волк на них выскочил или когда бандиты напали...

Вот тут Лилиан боялась. А какой-то кошки с помойки... Понятно, что он может быть опасен. Но терпеть его и бояться?

Вот еще не хватало! Только прогнись один раз перед такими, потом всю жизнь спины не разогнешь!

— Ишь ты... ну, присядь с нами, пуганая.

Лиля покачала головой.

— Давайте лучше я вас приглашу в гости? Вы со мной поговорить хотите — ну так лучше не на людях.

— Не боишься?

— Вас — или ребят?Кот смотрел угрожающе, но Лиля не боялась. Не привыкла она бояться, и это чувствовалось. Так что мужчина медленно кивнул.

— Хорошо. Сегодня вечером в гости ждите, как трактир закроется.

— Приходите. Угостим на славу, — пообещала Лиля. И отправилась на кухню, чтобы обнаружить безнадежно пересушенное печенье.

Что ж.

Народная фантазия и не с таким справлялась — не пропадать же добру? Тем более, кота в гости ждем... как тут не уважить человека?

И Лиля, насвистывая детскую печенку про кота Леопольда, принялась за дело.

— Алия, ты не боишься? — Марион какое-то время наблюдала за ее сиятельством, а потом поняла, что ничего интересного не увидит.

— Нет, не боюсь.

— Амы...

— Марион, успокойся. Я договорюсь с Котом. Мне еще рожать, так что мне лишнего беспокойства не надо, — поморщилась Лиля.

Марион вздохнула — и согласилась. А что ей еще оставалось делать? Только верить подруге. Пока она ведь не ошибалась. И потом не ошибется, правда? Правда же?

« « ❖

Одноглазый, Кот постучал в трактир тем же вечером. Не один, естественно.

Десяток адъютантов пожаловал с ним, но тут уж Лилиан не церемонилась.

— Располагайтесь, господа.

Бандитам были выделены три столика, на которые Лари принесла и выпивку, и закуску. А Кота посадили отдельно.Лиля проследила за сервировкой стола, и присела рядом с ним.

— Вечер добрый, господин Кот. Простите, имени вашего не знаю.

— Котом и зови, не обидно, — хмыкнул покровитель всея квартала. — А ты — Алия. Правильно?

— Правильно.

— А по фамилии как?

— Веска, — Лиля даже плечами пожала. Он что думал — она не спросит, как девичья фамилия Марион. — Аля Веска.

— Ну, со знакомством, Аля. Муж-то твой где? Или так — ветром нагуляла?

Лиля пожала плечами.

— Мужа нет рядом. А я выживаю, как могу.

— Вот оно как... жить, значит, хочешь.

— И хорошо жить, — до какого-то предела Лиля настроена была соглашаться. Но — только до какого-то.

— А платить мне не хочешь.

— Не могу, — спокойно пояснила Лиля. — Мы только начинаем работать, если сейчас и стражу кормить буду почти себе в убыток, и вам платить — по миру пойдем.

— Вы и так пойдете. Если трактирчик ваш заполыхает с четырех сторон.

— Не пойдем, — парировала Лиля. — Выскочить не успеем.

— Может, и не успеете. Смотря, до чего договоримся.

— Смотря, что вам нужно, — парировала Лиля, — у нас двое детей есть, третий на подходе, вот уж велик героизм! С бабами да детьми воевать! Весь квартал ухохочется, а то и весь город! Сам Кот — беременную женщину одолел. Следующий противник, надо полагать, грудной младенец?

— Уж больно ты языката, — нахмурился Кот.

Лиля развела руками, не слишком усердствуя. Беременность же... бюст у нее опять расти начал. Хоть платьеи расставляли, а все равно тесновато, лопнет еще, потом собирай богатство!