Чужие маски

Лиля тряхнула головой.

— Дайте мне пару дней оглядеться, а там посмотрим.

Трактирщик пожал плечами, но вся его поза выражала глубокое сомнение в словах дамы.

* * *

Лиля не спешила.

За два дня они с Лари прогулялись по Берме.

Лиля зашла к столяру и заказала скалку и пельменницу. Договорилась, что выполнят быстро.

Осмотрели порт.

Лиля даже поговорила кое с кем. Пока — предварительно.

Побывала на рынке.

Нашла там несколько интересных вещей. Кое-что прикупила.

За трактирщиком она наблюдала — и пришла к грустному выводу.

Они — не сработаются.На то было несколько серьезных причин.

Первая — таверна находилась в порту. Специализировался дядюшка Патни на рыбе во всех видах.

Жареная, тушеная, похлебка...

Дешево, вкусно, далеко ходить не надо: у него договор с несколькими рыбаками, ему каждое утро свежевылов- ленную приносят.

Оно и неплохо.

Но пельмени с рыбой?

На взгляд Лилиан Иртон — это было извращение.

Пельмени должны быть с мясом.

Свинина, говядина, специи... а если в бульон еще и ложку сметаны или майонеза добавить...

Майонез!

Да!!!

Кетчуп Лиля получить не смогла бы. За отсутствием помидоров, увы. Не завезли еще. Не растут здесь помидоры, их и в Европу-то завезли, кажется веке в семнадцатом, а в Россию и того позже.

И здесь — не завезли.

Но для майонеза не нужны помидорки и перчик. Уксус здесь не редкость.

Учтем.

Вторая причина — сам дядюшка Патни.

У такого придется ходить по половице, не дергаться, слушаться, и — увы. Спать с ним.

Гости — одно дело, деньги для него превыше многого, а вот свой персонал он давно подмял. Хоть в буквальном, хоть в переносном смысле.

Лиля видела, как в заднюю комнатку забегали девушки, видела какими они оттуда выходили...

Надо отдать мужику должное — он подобрал тех, кто был не против.Но — так или иначе, девчонки от него зависят. И он с ними спит.

Это плохо.

Вот если бы он себе кого через дорогу выбрал, Лиля бы и слова не сказала. Одобрила бы.

Ханжество?

Да ничуть! Лиля считала, что на работе никаких личных отношений быть не должно. А уж гарем себе устраивать и вовсе некрасиво.

И... на себе она тоже характерные такие взгляды ловила.

Она нравилась этому мужчине.

Приятно, скажем честно. Вообще приятно, когда ты кому-то нравишься. Но на расстоянии его держать долго не выйдет, не тот мужчина. А полезет под юбку, получит отпор — и жесткий, и что?

Деловые отношения разорваны, ищи дальше?

Проще не начинать, чем потом переделывать.

Третья причина отчасти совпадала с первой.

Все же, это портовая таверна. Сюда придет далеко не каждый, «чистой» публике сюда ходить и вовсе зазорно, да и страшновато. А пельмени — это почти ритуал.

Культура, если хотите.

Когда сидишь ты за столом приносят тебе поднос, и на нем горшочек с пельменями, и закрыт он не крышкой, а лепешкой, которая только что испеклась, и аромат от нее...

И рядом вазочка со сметаной, с майонезом, и ты эту лепешку снимаешь, а из горшочка такой пар...

Ложку проглотишь и пальчики оближешь!

А Лиля ведь и другие рецепты знала.

А соус?

Майонез?

Да на нем одном можно состояние сделать, лишь бы рецепт не переняли слишком быстро.Так что выбираем таверну в городе.

Какую?

А вот надо посмотреть.

Лилю идеально устроила бы таверна, в которой хозяин отдал все на откуп слугам. Или что-то в том же духе.

Она ведь не может готовить просто так. И сама таверну открыть не может, расспросила уже.

И даже торговать на улице чем-то съедобным.

Гильдии.

Эти паразиты, которых начал давить Эдоард, в Авесте- ре процветали!

Хочешь вступить в гильдию?

Плати взнос, и весьма крупный.

Нет?

Тогда тебе ничего не дадут делать в обход гильдии. Ни работать, ни учиться, ни...

Задавят.

Лилю это не устраивало.

Отплыли обратно рыбаки, увозя с собой завязанный двумя узлами платок. Дядюшка Патни получил деньги еще за пять дней проживания.

Лиля и Лари продолжали гулять по городу и приглядываться. И их усилия увенчались успехом.

* ❖ *

Таверна «Рыжий ёжик» понравилась Лилиан своим запущенным видом. Она такую и искала.

Таверну, в которой раньше дела шли неплохо, но с какого-то времени начали приходить в запустение.

— Зайдем? — предложила она Лари.

Девушка закивала.

Для простоты, они изображали даму с компаньонкой или служанкой.Лиле было привычно высоко держать голову, не кланяться лишний раз, смотреть спокойно и уверено. Это — не замаскируешь платьем. Разве что замотаться в тряпье по уши, и то, рано или поздно сорвешься. А потому Лиля решила надеть на себя другую маску. Если уж трактирщик поверил, остальные тем более не усомнятся.

А Лари всего побаивалась. Нервничала, ужилась, чувствовала себя неуверенно, и за спиной Лилиан ей было вполне привычно.

Служанка?

Ну так что же? Если у хорошей-то госпожи, оно и правильно будет. И замечательно!

Лиля попала в таверну как раз вовремя.

Огляделась.

Да... ежик, увы, изрядно полысел со времени открытия.

Краска на стенах облупилась, камин дымил, пол был грязноват, равно, как и стулья, а еда?

Еда, к удивлению Лилиан, была выше всяких похвал.

Подавала ее девчушка лет десяти. Поднос в руках подрагивал под тяжелыми мисками, пришлось ходить два раза, прежде, чем она все принесла.

Однако?

Раньше тут дела шли лучше? А сейчас осталась только эта малявка?

Странно...

В средних размеров зале стояли четыре больших стола, шесть маленьких, вдоль стены, большие столы были со скамейками, маленькие — со стульями. Лиля и Лари заняли маленький стол, за одним из больших столов гуляла компания из нескольких... подмастерьев?

Да, похоже на то.

Юношеский возраст, простая одежда, кожаные гильдейские эмблемы на левом плече... у кого они подмасте-рья разобрать не удалось, грязи на эмблемах многовато было. Да и не надо...

Через два столика, еще один маленький стол облюбовал мужчина лет тридцати, по виду явный дворянин.

Он ел что-то из большой миски, не обращая ни на кого внимания, кривился, воздевал глаза к небу... что ему такого подали?

Тушеных тараканов?

Парочку, кстати, Лиля уже увидела. Гадость...

Да, энтомологом она тоже не была. И искренне считала насекомых тварями, которым совершенно не место в доме.

— Еще вина! — рявкнул «дворянин».

Девочка выскользнула из кухни с кувшином, понесла его...

Если бы Лиля не наблюдала, она бы точно не заметила, как мужчина ловким движением выдвинул в проход ножны.

Стоит и удивляться, что девочка споткнулась и полетела на пол.

С грохотом раскололся кувшин.

С грохотом ударился об стену отброшенный стул.

— Ах ты, дрянь!!!

Мужчина навис над побелевшей девчонкой, и кажется, собирался ее ударить.

— Господин!!! — выбежала из кухни белая, словно мел, женщина.

— Я тебя сейчас... и твое отродье...

Женщина упала на колени.

— Господин, помилуйте... она ребенок... ребенок же.... В руке мужчины блеснул нож.

Подмастерья, не сговариваясь, бросились на улицу. Да так быстро и слажено, словно год репетировали. Их бы и на коне не догнали.

Лари, белая, как мел, вжалась в стену.Лиля, пользуясь тем, что в трактире осталось только четверо человек, подхватила кувшин с ягодной водой, который они заказали — и уверенной рукой послала его в голову врага.

Попала, конечно.

Из пращи было бы лучше, но и так неплохо получилось.

Поверьте, глиняная посуда — штука серьезная. И если вам в голову прилетает глиняный кувшин — это не подушкой погладили. Кувшин был хоть и небольшим, но достаточно тяжелым. На взгляд Лилиан пара килограмм в нем была. Плюс жидкость, которая также долетела до адресата. Большей частью.

Мужчина всхлипнул — и осел на пол.

Лиля вскочила на ноги.