Лесной царь

— Идет. Притворяюсь твоей невестой, потом ты меня отпускаешь. Хорошо.

— Прекрасно. — он удовлетворенно кивнул.

Я не разделяла его мнения…

Хотя, с другой стороны, чьей невестой я только ни притворялась… И если в моем послужном списке появится могущественный нечеловек, то что я от этого потеряю? Что нас не убивает, то делает сильнее. Ничего, прорвусь.

— Тогда давай знакомиться. — он снова посадил бабочку на мою ладонь, но теперь она не вызывала у меня трепета: лишь напряженное волнение. — Итак, есть ли у тебя муж и дети? — он склонил голову на бок, не пряча нахальной улыбки.

— Нет. — буркнула я, отводя взгляд. — Нет ни мужа, ни детей, ни ипотеки. Но есть люди, которые будут волноваться из-за моего исчезновения. Я надеюсь, мне не придется долго здесь находиться.

Парень проигнорировал мой комментарий и посмотрел на озеро, чье мерцание удивительно отражалось в его серых глазах, делая их еще более неестественными. Я невольно засмотрелась на его утонченный профиль.

Теперь его красота не вызывала вопросов, человек действительно не мог быть настолько притягательным, но мой похититель человеком-то не был. Это, кстати, все еще не хотело укладываться в голове, как и остальные паранормальные события, но либо усталость, либо избыток волнения заставляли смириться с тем фактом, что необъяснимое все-таки существует. А в данном случае еще и стоит передо мной.

— Ты правда не знала настоящую причину, почему должна была притвориться его дочерью?

Мне пришлось зажмуриться, чтобы перестать глазеть на него. Благо, он не заметил моего нахального интереса.

— Я сказала правду! — возмутилась я. — Меня нагло обманули. Вот, видишь. — я сунула ему под нос бабочку, которая уже задремала на моей руке.

Насекомое встрепенулось и сорвалось к потолку, и я проследила за ним удрученным взглядом. Но новую бабочку мне предлагать не стали, вместо этого спросили:

— Как твое имя?

— Надя. Ну или Надежда. — врать я не стала, просто не видела в этом смысла.

— Надежда? — он выгнул бровь и саркастично уточнил. — Чья же ты надежда?

— Мамы с папой. — я хмыкнула. — Неудавшаяся, правда. А тебя как зовут?

— Эрран, — ответил мой похититель и поклонился. — Я царь этого леса.

Глава 6. Свадьба пела и играла…

Эрран протянул мне руку, и я, поколебавшись, пожала ее. Хотя были мысли насчет того, что нужно поклониться и эту самую руку поцеловать, ведь все-таки передо мной стояла монаршая особа.

Впрочем, эта особа ничего не сказала насчет моего жеста, напротив, крепко сжала мою ладонь и потянула к дереву, через которое мы сюда пришли.

Ладонь Эррана была сухой и теплой, что противоречило холоду, который излучало его присутствие, заставляя внутренне сжиматься.

Я обернулась на озеро и попыталась запомнить каждую деталь столь потрясающей картины. Может, мне больше никогда не удастся лицезреть подобное чудо, хотя, учитывая, что магия все же существует, многие чудеса у меня только впереди. Надеюсь, они не захотят меня схомячить.

Эрран крепче сжал мою руку, когда мы вошли в душное и жаркое пространство дерева. Я задержала дыхание, ныряя в проход, и выдохнула, едва мы вышли в иное помещение.

Оно напоминало круглую деревянную шкатулку с учетом того, что мы находились внутри нее. Потолок вытягивался конусом, и с его вершины спускалась дикая виноградная лоза с пышными гроздьями светящихся ягод. У стен напротив друг друга стояли манекены, напоминающие привычных рыцарей в доспехах, только вместо железа было дерево. А лица им замотали тонкими лозами винограда, как обычно заматывали бинтами египетских мумий. Жутковатое зрелище.

— И какое развитие событий дальше? — спросила я, с интересом рассматривая виноград.

— Хм, — Эрран покосился на меня, отряхивая свой зеленый камзол. — Я приятно удивлен. Я ведь думал, ты тяжелее воспримешь произошедшее с тобой.

— Истерики от меня ждать не стоит. — я пожала плечами. — Моя нервная система много чего повидала на своем веку. А еще я не отрицаю мощную галлюцинацию, но что поделать. Да и убивать меня вроде не собираются, так что нервничать смысла нет. — Я не стала упоминать о своей чрезмерной разговорчивости, которая проявлялась в сильном стрессе и волнении.

— Последний раз, когда я видел человеческую девушку, она сразу закричала и потеряла сознание. — сообщил Эрран.

— Да, умеешь ты производить впечатление…

Я на самом деле ту девушку вовсе не осуждала. Чувствовалось в Эрране нечто очень опасное, будоражащее. Словно мужчина, которого видели глаза, был лишь человеческой оболочкой, а уже за ней таилась безграничная сила, готовая уничтожить любого, кто посмеет впасть в немилость.

Неудивительно, что Георгий Леопольдович так дергался и бледнел. Я бы тоже тряслась, если б с самого начала знала, что этот симпатяга вовсе не человек, а непонятный лесной царь, владеющий магией. Я б не только тряслась, я бы удирала со всех ног и записывалась к психиатру, чтобы тот погладил меня по головке и сказал: «ничего не было, тебе показалось, больше отдыхай и меньше работай, а лучше найди себе парня, чтобы не мерещились всякие цари с идеальной внешностью».

Кстати, Эррана я бы не назвала царем. Ну не было в нем ничего царского, в моем представлении монаршие особы обладали совершенно другим шармом. Обаяние же Эррана я бы сравнила с вампирским: холодным и загадочным. Он был хищником, чья красота пленяла и заманивала юные сердца девушек, принуждая их идти за холодным и недосягаемым господином в самые лапы смерти…

— Что тебе нужно? — Эрран посмотрел на меня выжидающе, и его острый взгляд неприятно вонзился в лицо, заставляя прийти в себя.

Я опешила от столь неожиданного вопроса и, опомнившись, опустила взгляд. Ну да, в упор разглядывать лесного царя это очень хорошая идея, ну постыдилась бы, Надя!

— Что мне нужно? Мне нужно… Мне нужно домой. — Ну я не я, если не попытаю удачу.

— Нет, — он устало прикрыл глаза. — Что тебе нужно в этот момент? Еда? Кровать? Отхожее место?

— А, в этом смысле… Да ничего не нужно… — я задумалась.

Есть я не могла из-за нервов, спать тоже не хотела, в туалет пока не приспичило, так что базовые потребности удовлетворять не было необходимости:

— Спасибо, конечно, но мне ничего не нужно.

— Ты уверена? — он даже удивился.

— Да, вполне.

— Ну, хорошо, — он покосился на меня недоверчиво и вздохнул. — Тогда у тебя есть несколько часов свободного времени до начала церемонии.

Я сначала кивнула, а потом до меня дошел смысл сказанных слов.

— Подожди… — спохватилась я. — Какой еще церемонии? Свадебной? Но почему так быстро!?

— А что в этом такого? — Эрран даже глазом не моргнул. — Чем раньше тебя примет лес, тем в большей безопасности ты будешь.

Ага, ага, то есть сейчас меня лес не принял и я нахожусь в опасности? Так, мне срочно нужен справочник по их магическому миру, иначе, как чует моя пятая точка, я долго здесь не продержусь. И вообще, как лес меня примет? Я должна буду предвыборную кампанию организовать или что?

— Но… — меня заботили и другие мысли. — Но к чему такая спешка? Церемонию же нужно организовать…

— Желающие увидеть тебя придут и без приглашения. — обрадовал меня Эрран. — Лес каждому расскажет о невесте царя. Хотя, думаю, уже рассказал. — он приподнял голову, прислушиваясь к тому, что мой человеческий слух не улавливал.

— Ну а другие приготовления? — я не отступала. — Как же примерка свадебного платья?

— Платье? — переспросил Эрран с улыбочкой, которая должна, по его мнению, выглядеть любезной, но я-то знала, что она была издевательской!

— А в чем я буду, если не в платье? Костюм? — я уже заподозрила жуткую перспективу, но с надеждой уточнила. — Купальник?

— На тебе не будет ничего, что бы связывало тебя с человеческим миром. — Эрран флегматично развел руками. — Невеста царя принадлежит только лесу и себе.

— Я тебя не понимаю. Это что значит?

— Это значит, что на церемонию ты выйдешь без одежды.