Лесной царь

***

У меня оставалось слишком мало крови инрога, чтобы ходить в человеческий мир и возвращаться обратно, а, значит, в какой-то момент мне придется навсегда попрощаться с родным миром, с местом, которое я долгое время называла домом. И ради чего? Ради Леса, магии и разбитого сердца. Может, оно того и не стоило…

Но пока не хотелось об этом думать, я успею еще оборвать все связи и сжечь мосты. Сейчас же оставался еще прежний дом, моя милая квартира, стены которой украшали награды, как напоминание об успешной жизни и актерской карьере, которая однажды привела меня к истинному предназначению, к роли всей жизни.

Я стояла у окна и смотрела на желтеющую березу, когда в двери звякнул замок. Арнольд часто приходил без предупреждения, но в последнее время складывалось впечатление, что он следит, когда я ухожу и возвращаюсь. В другое время это бы заставило меня насторожиться, но сейчас голову занимали иные проблемы.

— Надя, — сказал Арнольд, почти бесшумно войдя на кухню, — давай поговорим?

Я развернулась и сложила руки на груди, становясь в закрытую позу. Из-за приоткрытого окна дул сквозняк, неприятно ударяясь о лопатки, но в то же время он странным образом придавал мне сил.

— О чем именно?

Он не сразу ответил, сначала обвел взглядом кухню, как будто искал следы преступления, особенно внимательно присмотрелся к термосу и тяжко вздохнул, усаживаясь за стол. Я заметила его кивок в сторону свободного стула рядом, но даже не сдвинулась.

— Твоя карьера идет под откос.

Конечно, карьера. Бывший парень недалеко ушел от Эррана, они оба говорили про работу, ответственность, но никогда о моих чувствах.

— Арнольд, хватит. У меня бессрочный отпуск, социальные сети без меня переживут, новые контракты заключать не планирую.

— Что с тобой происходит, родная?

Он неожиданно протянул руку вдоль стола и взял термос. Я не успела среагировать и остановить Арнольда, и он, понюхав содержимое, быстро отпил его, потом сразу же скукожился:

— Что это? Стухшая вода?

— А это не твое дело. — я забрала термос и засунула его в сумку. — Тебе не говорили, что нельзя брать чужие вещи?

Сколько глотков он сделал? Два, три? Теперь тот самый день, когда я уже не смогу покинуть Лес, только приблизился.

— Разве мы с тобой уже чужие? Мы были целый год вместе, пока ты не решила все разрушить. Нашу общую карьеру, репутацию, нашу любовь.

— Любовь? Ты ведь совсем не любил меня. — ответила я, все больше раздражаясь. — Тебе было выгодно со мной встречаться из-за популярности, пара в кино, пара в жизни… Тебе и сейчас выгодно. Да, спасибо, что по-своему обо мне заботился, но мы никогда не подходили друг другу.

Арнольд нахмурился, продолжая рассматривать меня, как сюрреалистичную картину в музее.

— У тебя действительно кто-то есть?

— Да, я люблю другого мужчину, всегда любила только его. — Я направилась в прихожую и сняла с вешалки пуховик. Изначально я собиралась взять несколько коробок с вещами, чтобы перевезти их за Завесу, но при бывшем парне теперь это сделать не получится.

— Ты едешь к нему? — спросил Арнольд и, подойдя ближе, вцепился в куртку. — Я почти уверен, что это из-за него прогрессирует твоя болезнь.

— Это уже мое дело, — я ударила его по руке.

Арнольд уязвлено поморщился и отступил, но затем вышел со мной на лестничную площадку. Он молчаливо следил за тем, как я закрываю дверь и нажимаю на кнопку лифта.

— Еще раз прости. И прощай.

Я надеялась, что вижу его в последний раз. Почему-то в глазах скопились слезы, которые больно закололи на улице из-за мороза. В Лесу в это время было еще тепло, как в конце лета. Такси подъехало, и я нырнула в согретый печкой салон, ни разу не оглянувшись.

Граница находилась в лесу, недалеко от трассы. Конечно, люди, которые жили на магической стороне, были предусмотрительными и на их земли можно было въезжать на машинах, а вот чтобы попасть сразу в Лес, приходилось мерить шагами лес в человеческом мире.

Я надела наушники, включив музыку на максимум, чтобы она заглушала бессвязный шум в голове, поэтому не сразу заметила, что меня преследуют, а вот когда заметила, было уже поздно. К тому моменту я уже преодолела Завесу и готовилась вызвать портал.

Но, оказывается, все это время Арнольд следил за мной, он тоже пересек границу и теперь шел по пятам по Лесу. Его присутствие я скорее почувствовала, потому что магический мир обострял все ощущения, потом запоздало вспомнила, что он выпил разбавленную кровь инрога.

Какой же бестолковой нужно быть, чтобы настолько задуматься и ничего не замечать… То же мне, царевна!

Я выдернула наушники и резко обернулась, Арнольд не успел спрятаться и понял, что его заметили.

— Надя! — вскрикнул он и быстро подошел. — Что это за хрень? — он обвел взглядом пространство вокруг. — Что это за растения!? Сюда явно сбрасывают радиоактивные отходы. Ты куда вообще нас завела?

Арнольд был явно обескуражен, но ему еще повезло, потому что в этом районе Лес пока не сильно отличался от человеческого, будто бы пытаясь сохранить зеркальность у границы. Но, конечно, тут уже попадались непривычные растения и деревья-гиганты.

— Ты следил за мной? — спокойно спросила я, но это спокойствие мне стоило многих усилий.

— Естественно, да. Мне же нужно знать, куда ты уезжаешь, сначала я думал, что ты шатаешься по лесу из-за шизофрении, но теперь понял, что ты стала зависима от местных химикатов. Тут явно какие-то ядовитые пары, — он намеренно избегал смотреть на разноцветный полупрозрачный плющ, который извивался, как змея, оплетая бедную елку.

— Какой же ты балбес, — я схватила Арнольда за руку и потащила его в обратную сторону, — идем.

— Тут еще и связь не работает. — пожаловался он и, остановившись, сфотографировал плющ. — С тобой тоже недолго чокнуться. Может, если ты здесь часто шаталась, то облучилась? Но когда вылечим твою голову, ты мне еще спасибо скажешь.

— Арнольд, ты мне спасибо скажешь, если я успею тебя отсюда вытащить, — рычала я, пока тянула его до границы. Если его человеческий запах кто-то учует, то проблем мы точно не оберемся.

Но, конечно, по закону жанра из Леса мы выбраться без проблем не смогли. Буквально в десяти шагах от границы, которая дружелюбно встречала нас веселыми бликами, появился лесной царь собственной персоной. Я остановилась и машинально сжала ладонь Арнольда, да с такой силой, что его костяшки хрустнули.

Эрран посмотрел на наши скрепленные руки и мрачно усмехнулся. Он был одет во все черное, поэтому казался хмурым палачом или темным принцем.

— Ой, здрасьте, вы нас напугали, — произнес Арнольд с наигранной бравадой, — Я вас даже почему-то не заметил, вы так стоите тут посреди леса. Дорогая, а ты его видела, пока мы шли? — тихо спросил он у меня.

— Нет.

— У нас гости? — любезно спросил Эрран.

Я поджала губы и с мольбой посмотрела на него, надеясь, что он сжалится и просто исчезнет.

— Подожди, вы знакомы? — опешил Арнольд.

— Да.

Просто отвратительный день. Для полного счастья не хватало только Каллиаса, хотя не удивлюсь, если он тоже вылезет из кустов, чтобы поглумиться надо мной. Странно, и как это он только упустил минуту моего позора.

— Постой, это ты с ним что ли в лесу встречаешься? Еще один неадекватный, как и ты? И это его ты любишь и всегда любила? — он посмотрел на Эррана и на несколько мгновений даже приуныл. Конечно, лесной раз выглядел эффектнее и красивее, и несмотря на совершенно безумную ситуацию, Арнольд это заметил, — к нему ты ехала?

— Вышло недоразумение, — сказала я, продолжая смотреть только на лесного царя, и тот произнес:

— Другим людям запрещено здесь находиться, и ты это знала.

Честно, звучало, как обвинение в предательстве Родины.

— Мужчина, послушайте. Если тут закрытая территория, государственные тайные эксперименты проводят и всякое прочее, то поверьте, я не знал. Мы сейчас уйдем.

— Кем вы ей являетесь? — вдруг спросил Эрран.