Лесной царь

— С тобой ничего страшного не случится, обещаю. Сегодняшний вечер тебя порадует.

— Ну если ты обещаешь, — проворчала я и снова перевела взгляд на черноту портала.

Лесной царь мягко улыбнулся и, быстро наклонившись, чмокнул меня в губы. Затем, поймав мой немой вопрос, фыркнул:

— Я тоже репетирую. Ну что? Ты готова?

Мы шагнули в портал, пугающая темнота хлынула на меня голодным зверем, но сразу же пропала, как только лесной царь взял меня за руку и вывел в удивительно красивое место. В листве деревьев летали светлячки, освещая широкие поляны, которые соединялись тропинками, как коридорами между залами.

Пространство заполоняли различные существа. Некоторых я уже видела, другие были совершенно незнакомыми и вводили в диссонанс мозг, который не до конца привык к постоянным потрясениям. Здравый смысл уверял, что такого просто не может существовать.

Музыка плясала в воздухе, смешиваясь с ароматами блюд, а земля зудела от энергии и силы. Многие существа заметили меня и совершенно не удивились. Они склонили головы передо мной и лесным царем, признавая мое право на присутствие. Они признавали меня.

Страха не осталось. Осталось лишь ощущение, что я нахожусь там, где и должна. Казалось, актриса, работающая в кафешке и мечтающая о блестящей карьере, навсегда исчезла. Мне было сложно ассоциировать себя прошлую с той, которая была сейчас.

— Думаю, ты скоро сможешь покинуть лес, — шепнул Эрран, случайно задев губами ухо, — договор почти выполнен.

Я вздрогнула. Его слова разрушили наваждение. Они напомнили обо всем, о чем хотелось забыть. О договоре, о скором возвращении домой, о том, что я буду страдать, мучаясь от влюбленности в того, в кого влюбляться было глупостью, полнейшим идиотизмом!

— Надя? — он взял меня за руку. — Все в порядке?

Я посмотрела на него, мучаясь от противоречивых чувств: нежности и злости. Злилась на саму себя, конечно, потому что могла избежать ненужной боли.

— Все в полном порядке.

— Тогда подними голову. Скоро все начнется.

— Что именно?

— Праздник Звездосвета, — ответил Эрран и положил ладонь на мое плечо. — Смотри, уже начинается.

В следующую секунду светлячки, копошащиеся в листве, погасли, и пространство погрузилось в темноту. Но лишь на мгновения, потому что поляны озарил новый свет.

Звезды… Вспышки пронзали небо, разрезая его черное полотно до чистого ясного света. Упала одна звезда, за ней вторая, и вот весь небосвод дрожал, словно стараясь сдержать слезы, но они, искренние и свободные, падали на землю звездным дождем.

Я задохнулась от восторга. Никогда в жизни не видела что-то настолько прекрасное. Северное сияние из звезд.

— Ты снова плачешь? — Эрран коснулся моей щеки, и я прикрыла глаза, шокированная тем, с какой нежностью он провел по моей коже и заправил прядку волос за ухо.

— Нет. — я отвернулась от него. — Просто очень красиво.

Гости, такие разные и необычные, похожие и на людей, и на зверей, смотрели на небо, восхищаясь звездопадом так же, как и я. Мгновения настоящего чуда сблизили меня и жителей чуждого мира.

Я почувствовала внутреннюю связь с каждым существом, с лесом, с небом и звездами, словно меня никогда не существовала в отдельности. Я состояла из леса и неба, а они состояли из меня.

Жители леса порой смотрели в мою сторону, но без прежней ненависти, одобряя мое решение присутствовать на их празднике. Я была им благодарна за это одолжение и с облегчением понимала, что можно полностью расслабиться в сегодняшний вечер. В такую ночь не может случиться ничего плохого.

Когда темнота неба стала неотделимым от звезд, на поляну начали спускаться девушки, они появлялись из осколков звезд, падающих на землю. Я бы назвала их богинями. Они были ослепительны в серебристых платьях и с черными волосами, в которые вплетались серебристые нити. Может, это были даже не нити, а настоящий звездный свет.

«Звездные нимфы».

— Они такие… — я сжала ладонь Эррана. — Такие прекрасные.

— Ты еще прекраснее. — он наклонился ближе и с невинной легкостью поцеловал. — Мы должны друг другу танец, помнишь?

— Конечно. — сердце радостно забилось в груди, а широкая улыбка никак не хотела сходить с губ. — Пойдем?

Эрран повел меня на середину поляны. Я еще раз обернулась к звездным нимфам, чтобы навсегда сохранить их образ в памяти.

У них были такие же глаза, как у Эррана. Хотя нет, все же не такие притягательные. Сравнивая их и лесного царя, безошибочно угадывалось их родство. Наверное, мама Эррана была самой красивой звездной нимфой. Жаль, что мне не удастся ее увидеть.

Эрран притянул меня к себе, отвлекая от мыслей. Его лицо выглядело загадочным и далеким в мерцании светлячков, которые снова принялись жужжать.

Никогда мне не доводилось видеть настолько красивого мужчину. Мысль о том, что я могу называть его своим мужем, одновременно казалась глупой и забавной, но в то же время ужасно волновала.

Незнакомая музыка струилась по земле и через ноги врезалась в позвоночник, отдаваясь приятной вибрацией. Эрран вел в танце, и я интуитивно угадывала движения. Конечно, полностью расслабиться не получалось. Танцевала я впервые.

— Думаю, ты неправильно играешь, актриса, — сказал Эрран и широко улыбнулся.

Его улыбка на несколько мгновений обезоружила меня, заставив растеряться, но я все же спросила:

— Что значит неправильно?

— Нужно больше огня, — хмыкнул он и лихо развернул меня спиной к себе. — Больше страсти и эмоций.

Я забыла, как дышать, когда прижалась к его животу и груди. Музыка заиграла задорнее и быстрее, мне оставалось лишь подчиниться.

Эрран просит меня танцевать, хотя я не знаю как, просит играть роль, которую сыграть я не в силах, потому что давно перестала играть.

Когда в последний раз я притворялась? Возможно, когда вела себя, как царевна, перед жителями леса, к которым приводил меня Эрран, но мне это настолько нравилось, что я даже забывала о том, что притворяюсь. Как будто я была собой и при этом на своем месте.

Мысль об этом напугала, но, к счастью, привела в чувство. Все, Надя, вернись в реальность.

— Тебе не хватает страсти!? — я развернулась и стукнула его по груди. — А не много ли ты хочешь!?

Стукнуть второй раз не вышло. Эрран перехватил мои ладони, потом, смотря мне в глаза, медленно и чувственно поцеловал запястье со свадебным узором. Метка сразу же потеплела.

— Ты ужасен. — выдохнула я и, прижавшись к лесному царю, поцеловала его.

Эрран ответил на поцелуй, и он получился жарким и томительным, будто никого кроме нас не существовало. Иногда другие гости бросали на нас заинтересованные взгляды, но они не волновали меня и даже отошли на задний план. Весь мир сузился до одного Эррана — моего царя.

Но все хорошее всегда подходит к концу. Эрран оторвался от меня и прошептал:

— Мне нужно идти, — казалось, он сам не особо был рад своему решению.

— Куда!?

— Ритуал сам себя не проведет, — улыбнулся он и потрепал меня за щеку. — Подожди здесь, ладно? Я скоро.

Мне оставалось только кивнуть и следить за тем, как Эрран прошел вперед и остановился, подняв руки. Все разговоры затихли, и гости с предвкушением окружили лесного царя. Я не знала, что сейчас должно произойти, но явно нечто грандиозное.

И правда. Свет, который оставляли за собой падающие звезды, устремился к вытянутым рукам Эррана, заскользил по его телу и впитался в землю. Сразу же у его ног расцвели серебряные цветы, напоминающие кувшинки. Лесной царь был проводником между небом и землей. Звезды превращались в цветы.

Я смотрела на это чудо, затаив дыхание, и никак не могла свыкнуться с мыслью, что вот этот поразительный и недосягаемый мужчина, обладающий такой силой, совсем недавно меня целовал. Вряд ли я была его достойна.

Эрран опустил руки и закрыл глаза, словно пытаясь прийти в себя. Через мгновения его обступили звездные нимфы и другие гости, что-то произнося. Я хотела прислушаться, но меня отвлек другой голос.