Страница 31 из 32
– И заключал с ним сделку, – вставил Антонов, легонько толкнув Хлыща в бок.
– Муравей, вы с коллегами, получается, тоже таскали, только в бронированном ящике. Единственное – сделок с ним не заключали, а безжалостно вживляли в него чип, – парировал Хлыщ, – Так что, избранных несколько. Но по части кондуктора – первенство моё!
Муравей улыбнулся, да и Хлыщ, видно было, потихоньку приходил в себя.
– Так, – снова взял слово профессор, – Теперь очередь за Мутантом. Раз уж Вы продемонстрировали нам эту, так сказать, вишенку, больше похожую на печёный картофель – ничего личного, Ваш картофель был отменным – то расскажите товарищам про себя максимально подробно. Мы-то с Шарком в курсе многих Ваших похождений, а вот Хлыщ с Муравьём, наверняка, с удовольствием выслушают эти занимательные истории. А дальнейшие выводы по поводу общего положения дел будем делать позже.
– Хорошо, – Мутант присел на край стола, – Я постараюсь без особых подробностей, просто введу в курс дела. На подробности и дня не хватит. Хотя, совсем коротко тоже не получится. В общем, было нас три друга – я, Свистун и Зуб. Это я один из творческих, а парни хорошую школу прошли, повоевать успели, короче – буйволы ещё те. Ходили мы в глубокую Зону часто, и вот однажды потеряли Зуба. Дело было восточнее Станции, на старых градирнях. Ждали мы там одних клиентов, с точки не уйдёшь, а Зуб на разведку отправился и канул. Я и говорю Свистуну: «Сиди, мол, здесь, я окрестности прочешу по-быстрому, если клиенты придут – прими их». Ну, пошёл я на поиски – места хоженые, некуда Зубу вроде деваться. Зашёл далеко, чувствую, мутить меня начинает. И точно – небо зеленеть стало. Вспышка грядёт, причём внеплановая, что, как все вы знаете – редкость. Я туда, сюда – укрыться негде! И тут как бабахнуло! Я на землю упал, голову закрыл, хотя понимаю, что это не спасёт. Короче, час провалялся, все ужасы зелёного ада прошел, думал, череп лопнет. А под конец, в какой-то момент почувствовал, что мне абсолютно наплевать, что со мной будет. Поднялся я с последними раскатами, башка трещит, а страха как не бывало! Возвращаюсь на точку, Свистун в градирне переждал, ничего ему не было, а клиенты наши полегли прямо на подходе. Сидим, думаем, что делать, задание провалено, Зуб пропал. Вечерело уже. Решили заночевать там, а утром выдвигаться. Про свои ощущения новые Свистуну я тогда не сказал, соврал, что схрон нашёл, и решил до конца выяснить, что за метаморфозы со мной произошли. Короче, Свистун уснул, а я пошёл по градирне бродить, ощущения проверять. Вышел потом наружу, в лес прогулялся, так и колобродил до утра, а к утру Зуб вернулся. Говорит, час ходил по какой-то незнакомой местности – чистые улицы, сельские постройки, солнце светит, и ни души. А за околицей кромешный мрак, буреломы, аномалия на аномалии, кости чьи-то гниют. Час ходил, понимаете, а не было его практически сутки. Ну, мы собрались и пошли вслед за ним новую локацию осматривать, точка перехода там оказалась меж двух практически сросшихся деревьев. Как в сказке. Сразу поняли, что здесь дело нечисто. Во-первых, в географию Заиры эта местность абсолютно не вписывалась, во-вторых – сплошное ретро, ну, как здесь, на Полигоне. Зашли в несколько домов – чистота, порядок, только пыли много.
Мутант прервал на минуту свой монолог, достал вейп, затянулся, выпустил облако пара.
– Ну, так вот, – он слез со стола, подошёл к окну, присел на широкий подоконник, – что самое интересное – в домах мы не обнаружили никаких артефактов, указывающих на принадлежность данного места – ни книг, ни газет, ничего. В центре посёлка стоит что-то типа клуба, большого, кстати. Мы к нему подошли, хотели посмотреть, что внутри, да все двери и окна были наглухо заперты и заколочены. Оставили мы это дело до лучших времён, двинули к околице. Сразу за последним двором пейзаж действительно менялся, дебри начинались, аномалии. И решил я туда залезть, посмотреть, чьи там кости догнивают. Друзья отговаривали, а я полез, страх то уже меня покинул совсем, а вот дурь – нет. Добрался до первых останков, осмотрел снарягу, и признал усопшего – Горбыль! Полгода назад сгинул. Значит, не первые мы здесь оказались. Побродили ещё по «Солнечному Кругу», как его Зуб окрестил, прихватили несколько предметов из домов – фонарик, ложку и радиоприёмник. Вернувшись в Заиру, решили отправить гонца с хабаром в ЦИИАЗ. Пошёл, естественно, Зуб, как первооткрыватель. Больше я его не видел. До института он в итоге добрался – прислал сообщение – а потом пропал. А пока мы его со Свистуном ждали, в сталкерской среде заговорили про новую неизведанную локацию. Видать, проболтался где-то Зуб по пьяни. Только потом, от Ника, я узнал, что взяли в итоге моего кореша в оборот и принудили идти в качестве проводника за Горизонт. Всё длинный язык виноват. Так вот, я к своим новым ощущениям быстро привык, Свистуну рассказал, Свистун рассвистел по округе, что не боюсь я теперь ничего. Стали ко мне мужики как к гуру какому-то ходить, расспрашивать, что, как. Мы тогда у Олейника на базе кантовались, там безопасно в целом. А я чувствую, ненадолго всё это спокойствие, такого как я точно под белы рученьки возьмут заинтересованные люди рано или поздно. Я же теперь иной, Заирой помеченный. Плюс – волосы стали на голове выпадать. Брови на месте, ресницы на месте, остальная растительность – тоже, а череп лысеет. Я же раньше патлатый ходил, и кличка у меня была – Художник. А теперь все мутантом называть стали. Так и сменил я прозвище. Был волосатым Художником, а стал, в конце концов, лысым Мутантом. В общем, чувствую, надо и мне к Нику в гости заглянуть, пусть исследует мой феномен. Начал я собираться, а к Свистуну как раз старый приятель завалился – Циркуль. Ушлый мужик, везде выгоду искал. Принёс информацию, что вроде как есть за Станцией одна воинская часть заброшенная, доселе неизведанная. Свистун сразу засуетился, и говорит мне: «Пойду я с Циркулем прогуляюсь. Один раз подфартило, может, и сейчас какое интересное место откроем». Как в воду глядел. Нашли они эту базу, а через неё вышли на Промзону.
Мутант достал платок, вытер мундштук, убрал свой парогенератор в карман.
– Я говорю Свистуну: «Не рискуй», – он снова вернулся к столу, подвинул журналы, присел поудобнее, – «Зачем тебе переться сейчас неизвестно куда, искать неизвестно что? Пойдем со мной к профессору Сладкову, он человек мудрый, решит, что нам дальше делать». А Свистун за своё: «Сейчас информацию наберём, бабок нарубим, потом решим, что к чему». В итоге, сгубили моих друзей болтливость и жадность. Вернулся я обратно недели через три. Долго меня Ник у себя держал, опыты на мне ставил и кормил на убой (Сладков удовлетворённо улыбнулся), потом отпустил восвояси, так ничего и не рассказав. Шёл я обратно дня четыре, и как раз на подходе к базе Олейника падает мне сообщение от Свистуна, что найдена новая локация, и теперь мы все будем несметно богаты. Встретились, я говорю: «Отведи меня посмотреть на местность». Пошли мы. Пока добрались до воинской части, чуть мутанты нас не пожрали – дикие места там и аномалий выше крыши. Однако Заира нас хранила. Приходим. За оградой части – хаос и запустение, всё плющом заросло и травой по пояс. То тут, то там одинокие кабины военных грузовиков догнивают, казармы все с проваленными крышами. Заходим мы в единственное более-менее целое место – гараж, проходим его насквозь, причём с тыла. Целый-то он целый, да только задней стены нет. Открываем калитку в воротах изнутри – ворота громадные и тяжеленные, да ещё и в землю вросли – и вот она, Промзона-матушка! Сплошные недостроенные цеха, железнодорожные пути, ангары, штабеля плит и шпал, кучи ржавого хлама. Я стою, глазам своим не верю. Свистун говорит: «Глубоко соваться не будем, там какие-то черти обитают, издали на попрыгунчиков похожи». Я кивнул, выхожу на рельсы, смотрю вдаль – ни конца, ни края. «Аномалии, артефакты видели?» – спрашиваю товарища. «Видели только аномалии, цацек не нашли», – отвечает. Хорошо, думаю, значит, и артефакты есть, только поискать надо. «Далеко ходили?» – снова задаю вопрос. «С полкилометра, – говорит Свистун, – дальше стрёмно даже вдвоём. Кто его знает, сколько там этих тварей». «Ладно, – говорю, – пошли обратно, мозговать будем». Зашли мы обратно в гараж, калитку прикрыли, и дёрнуло меня выйти на улицу и посмотреть на ворота снаружи. Свистун у разрушенной стены костёр разводить остался, проголодались мы, а я обошёл здание, калитку открываю, и…, – Мутант сделал театральную паузу, обвёл присутствующих взглядом, – …и вижу здание, в котором мы сейчас находимся, только с тыла и с расстояния метров двадцати, вижу тело Полигона, ангар слева. Я калитку закрыл быстро, в голове мысли скачут. Набрал хвороста, возвращаюсь обратно, и решил товарищу своему ничего пока не рассказывать. Я сразу понял, что это за место, а ещё вспомнил двух бродяг – Щипка и Кукурузу, которые вернулись год назад из дальнего рейда с катушек съехавшие. Что-то твердили про полигон какой-то огромный, которого в Заире и в помине не было. Так и не удалось привести парней в чувство – уехали в психушку. А легенда про Полигон осталась.