Мы еще живы!

- Я тоже на это надеюсь, - прорычал униженный Дарел. - Что ты думаешь делать с РСР?

- Ничего, - пожал плечами змеепоклонник. - Они не найдут Мирела живым, а раз уж мне придется ехать в Нерейду, то придется опять же скомпрометировать Бодлер-Тюрри. Я придумаю что-нибудь. Постараюсь отвлечь его от нас, пусть ищет предателей у себя в конторе. И тебе придется в случае необходимости пожертвовать парой пешек, как мы и говорили.

С этими словами Марк направился прочь. Он очень надеялся, что проклятые старые интриганы из Ариэль получили хороший урок и больше не будут лезть в его планы. Если бы не они, Талинда была бы уже мертва. Что же придется ненадолго отложить поиск еще одной Чаши, которая должна помочь вернуть Силу Повелителю. В конце концов, она столько веков пролежала в песках, полежит еще с неделю. Сейчас главное зачистить все концы, опять лететь в Нерейду, прикрывать задницы этих идиотов. А еще надо следить за поиском Лоуренса! Он где-то во Фритауне, как докладывал соглядатай Донована в Замке Королей.

Перепоручить кому-то другому скомпрометировать Бодлер-Тюрри жрец Сета не мог - он сам по себе был наилучшим компроматом. Так что... Как всегда, следует вывернуться из кожи и суметь находиться в трех местах одновременно.

Дарел был в бешенстве от слов и поведения Марка, но так же он был вынужден признать правоту последнего - если бы не сторонники Блустаров, надавившие своими деньгами, решившие ухватить кусок пожирнее, корона была бы уже на голове Нила. Идиоты! Чего они добились?

Теперь надо больше полагаться на собственные силы и людей. Если бы не ограниченные финансы... Но с другой стороны, Ириалисса и Костана обеспечивают его сторонниками в армии, что намного важнее, а Корнесси и иже с ним теперь должны присмиреть и давать деньги с куда меньшим количеством вопросов!

Дарел встал с обломка колонны и тоже направился прочь с пляжа. Хорошо, не получилось импровизации, продолжим действовать по прежнему плану. Тот, во всяком случае, сбоев еще не давал.

4

После очередного развода с зуботычинами и обещанием набить морды всем, кто не соблюдает сухой закон, а также позорным купанием в бочке одного из провинившихся техников, Дримс прихватил уже повеселевшего Фрейда (тот явно успел и второй стакан самогонки раздобыть) и пошел к Лавджою. Одноглазый суровый капитан как раз проверял карантинные кордоны, выставленные на привокзальной площади.

Издали за разводом караулов наблюдали босые мальчишки в обо-рванных штанах. Скорее всего, они принадлежали к почтенной братии беспризорников, которые промышляли в Миранде испокон веков. Хоть в Розми надзор за осиротевшими детьми был на высшем уровне, и от взгляда органов социальной опеки ускользнуть было довольно тяжело, но в старых городах до сих пор существовало почтенное сообщество беспризорников и малолетних карманников. Как они умудрялись выживать в Миранде и Нерейде - это был тот еще вопрос. Но потому как в забытой всеми богами и людьми Миранде надзорных органов как таковых не существовало, - все их функции выполняли полиция, да скромный аппарат мэрии, - ватаги ободранных мальчишек и девчонок были многочисленными, и ни у кого не вызывали вопросов. Впрочем, желания их приютить или накормить тоже ни у кого особенно не появлялось.

Чумазые физиономии мальчишек были исполнены любопытства, а несколько пострелят даже пытались изображать караульных, важно расхаживая по краю привокзальной площади.

- И как их всех еще не сожрали? - пробормотал Дримс, вглядываясь в грязные мордашки.

- Да кто их знает? - пожал плечами Фрейд. - Говорят, что их боги любят. Не знаю. Но они по Миранде постоянно бегают. А вот как подрастают - пропадают в большинстве своем. То ли в другие города перебираются, то ли сжирают их всех...

- Что случилось? - подошел Лавджой. Здороваться он полагал излишней роскошью.

- Мне пара твоих надежных ребят нужна. Кто драться умеет, - ответил Ривс.

- И на хрена? - многословностью Лавджой почти не страдал. Лишь изредка она пробивалась, выдавая какую-то другую, скрытую, сторону личности капитана, а может быть, его прошлое.

Дримс в двух словах рассказал о своих подозрениях. Одноглазый капитан его выслушал, покачиваясь с пятки на носок, а потом выдал:

- Дело деликатное. Я с вами пойду. Это не обсуждается.

- Ну, пойдем, - пожал плечами Ривс.

Храм Карены находился недалеко от гарнизона, в переплетенье узких улочек и относительно новых домов, где уже пару месяцев почти никто не жил. Многие дома в этом квартале стояли заброшенными, они смотрели на мир выбитыми окнами, забранными толстыми решетками. У некоторых подъездов были сорваны двери, у части зданий были разворочены крыши, зияли проломы в стенах - как-то раз землеройки нагрянули сюда целой группой. На некоторых фонарных столбах виднелись следы пуль и когтей тварей, а около высоких обросших зеленым и коричневым мхом крылец иногда валялись чьи-то ботинки, посеревшие под дождями тряпки или же кости. Жителей в квартале почти не осталось, а убирать после атак тварей люди предпочитали лишь возле своих домов, в остальном полагаясь на милость вечной сырости и дождей. По военному времени дворников и подметальщиков в Миранде не имелось.

Военные прошли по узким тротуарам вдоль стен разрушенных зданий и мимо груд битого кирпича - это взорвались три дома, куда выводили подземные туннели, из которых полезли твари. Кажется, жертвы среди жителей домов были минимальны, зато тварям это не понравилось. Мелкий дождик стучал по накинутым на плечи военных брезентовым дождевикам, пытаясь найти дорожку внутрь. Вода в лужах, разлившихся на тротуарах и мостовой, доходила чуть ли не до шнуровки высоких ботинок солдат. Где-то заунывно завыла собака. Откуда-то из живых кварталов донесся грохот проехавшей телеги и тарахтение мотоцикла. И вновь наступила тишина.

Наконец Ривс, Лавджой и Фрейд дошли до небольшого храма Карены, стоящего за высокой кованой решеткой. Т.к. все жрецы Карены в Миранде погибли, то двери в него были заперты на замок, а высокие витражные окна закрыты массивными ставнями, установленными поверх решеток. Ворота храма тоже были заперты, а небольшой сквер, разбитый вокруг мок под нескончаемым дождем. Из-за забора выглядывала статуя богини - высокая стройная девушка с длинными вьющимися волосами. Она слегка развела руки, повернутые ладонями к входящим в храм, словно бы показывала, что ее руки чисты, как и намерения. На ней было длинное платье без рукавов и широкий палантин, перекинутый через чуть согнутые в локтях руки. К сожалению, статуя за годы в жестоких климатических условиях успела пострадать, и лица теперь было не разглядеть. Оно почти стерлось. Кусок мраморного палантина был отбит давнишним взрывом. Большого пальца левой руки богиня лишилась пару месяцев назад при подрыве соседних домов.

От чего-то Дримсу стало не по себе, рядом с еще одним заброшенным и ненужным храмом, ведь даже своим жрецам он был не нужен. На колоннах высокого крыльца виднелись следы от пуль и когтей тварей. Шпиль храма лет десять назад как упал при очередном нашествии, так и лежал под сенью высоких эбеновых деревьев, что окружали обитель богини неряшливым полукольцом.

По соседству с храмом Карены за забором стоял мрачный массивный дом, сложенный из серых камней. Стены дома были оплетены лианами, что держались за толстые решетки. Одно из окон хвасталось самодельным щитом из досок вместо стекол, а снаружи его украшали царапины тварей. Дом был довольно мрачным, несмотря на растущее по соседству с ним большое дерево с мясистыми зелеными листьями.

Мужчины поднялись на высокое узкое крыльцо с выщербленными ступенями, в углах которых гнездился зеленый мох. Ривс позвонил в массивную темно-коричневую дверь. Вскоре она распахнулась и на пороге замерла знакомая ему сестра милосердия: невысокая девушка с русыми волосами и глазами болотного цвета. Брови ее вопросительно поднялись вверх. На ней были короткие шорты, футболка, сама она куталась в старую вытянутую черную вязаную кофту, наверное, принадлежащую некогда ее отцу. На ногах девушки были высокие вязаные полосатые гольфы, закрывающие колени, и уютные домашние тапочки. Странноватый выбор одежды для этих мест...