Мы еще живы!

Нет, в словах Дэниела была правда. И Ривс был даже с ней согласен, только сейчас нельзя было покидать Миранду. Все жители погибнут, погибнет и Мурка с котятами. Они все так и так скорее всего погибнут, - Дримс это понимал, - просто с ним у них у всех появилось немного больше времени, а может быть и крошечный шанс выжить.

Сейчас их нельзя бросать.

Только не сейчас.

Значит, ему придется либо погибнуть вместе с городом, либо выжить. А уже потом решать, на чьей он стороне.

Дримс изорвал заветный пропуск на мелкие кусочки и выкинул в помойное ведро, чтобы не было искушения, чтобы не появилась ложная надежда как тогда, с воротами, с Грегором... Он уничтожил свой последний, нежданный, шанс выжить. Отныне дороги назад у него не было.

Глава 2

22, месяц Дождей, 5555 года - 23, месяц Дождей, 5555 года

1

Противно кричали чайки, пролетая над пустынным побережьем Лимберии. Некогда тут находились самые дорогие отели и самые модные казино, теперь же Северная курортная зона была отдана на откуп чайкам, олеандру, сорнякам и множеству бездомных кошек, полагающих местные заросли раем для охотников.

Под ногами Марка хрустели осколки камней, отколовшиеся от набережной, некогда облицованной розоватым гранитом. Тут потрудилось не только время, но и пули солдат, освобождавших заложников, штормы, ветер, некоторые находчивые люди, справедливо полагавшие, что не стоит пропадать добру. Поперек набережной лежала статуя прекрасной танцовщицы. Голова ее откатилась на край гранитных плит и позеленела от постоянных приливов. Под статуей сидел маленький краб, нашедший здесь себе убежище от беспощадного дневного светила. За статуей между двух изящных колонн начиналась дорожка, ведущая в некогда прославленное кабаре, где блистали очаровательные танцовщицы, славшие призывные улыбки со сцены обезумевшим от восторга поклонникам. Мужчины готовы были кидать к их ногам все сокровища мира, да только многие из этих и в самом деле талантливых танцовщиц и певиц были девушками порядочными, что доводило джентльменов тех лет до отчаяния или до убийства очаровательных нимфеток. Владельцу кабаре это сумасшедшее преклонение приносило баснословный доход... или финансовые потери в связи со смертью очередной очаровательной красотки, ведь пока найдешь еще новую, обучишь ее, наведешь на нее лоск... К сожалению, почти все красавицы кабаре в итоге погибли от рук безумцев. Хозяин разорился, а от роскошного заведения остались лишь одни воспоминания.

Марк пробирался по заросшей дорожке к высокому зданию, украшенному множеством тонких колонн, опутанных лианами с яркими красными цветами. Стеклянный купол здания давно провалился в зал, а высокие окна от пола до потолка были разбиты ураганами. На террасе лежали обломки статуи, на изящных скульптурных композициях, что были установлены посреди двух фонтанов, птицы свили гнезда. На бортике одного из фонтанов сидел хмурый жрец Крома Дарел Паул Нотингейм.

- Дарел, - кивнул жрец Сета, подходя к нему ближе.

- Марк, - также сдержанно кивнул серенький жрец.

- Что за спешка? От чего ты хотел меня видеть? - Донован опустился на обломок статуи, лежащей напротив Дарела.

- Мы с тобой как-то обсуждали необходимость участия заговорщиков из Ариэль в наших планах, - напомнил маленький жрец. - Благодаря Изольде у нас появились крепкие связи с ними, улучшилось наше финансирование.

- Не рассказывай мне о наших договоренностях, - чуть заметно улыбнулся Марк. - Что случилось?

- Они хотят совершить покушение на Талинду. Захватить или убить ее. Сейчас очень удобный момент на их взгляд - Бодлер-Тюрри оказался в опале, королева не желает его видеть, она будет давать пресс-конференцию во Фритауне, причем сделает это в военном министерстве. Многие люди из военного министерства поддерживают идеи заговорщиков из Ариэль, а также им близка идея регентства Нила и дальнейшего правления его и Изольды ребенка. Они готовы осуществить операцию своими силами, но им нужна наша некоторая помощь... Оружие, кое-какие сведения об охране, плане эвакуации и расстановке агентов РСР, спецслужбы охраны и привлеченных военных из спецслужб. Эти сведения можем достать только мы с тобой, поэтому они обратились к нам с предложением, - поморщился служитель Крома. - Они хотели бы все сделать сами, но загвоздка именно в разведданных, что можем предоставить только мы с тобой.

- И что ты думаешь по этому поводу? - осведомился Марк.

- Я против! - неожиданно резко ответил Дарел.

- Почему? - без иронии спросил змеепоклонник, начиная подозревать, что Дарел гораздо умнее, чем мог предположить Марк, и без того наделявший союзничка разумом и хитростью. Кажется, он еще и дальновиден, и кое-что смыслит в военном деле... В отличие от мятежников.

- Главное их условие: руководить операцией будут люди Корнесси. Мы должны им выделить своих людей, которые будут подчиняться мятежникам, и выполнять координирующие функции, а так же в случае необходимости корректировать их действия. Я не готов так рисковать своими людьми. Из-за этих чокнутых бабенок, жриц Лоули, у нас итак ощущается нехватка воинов, приходится прибегать к услугам наемников; командиров Корнесси и иже с ним я не знаю, понятия не имею, что они вообще могут, к тому же среди них подавляющее большинство - наемники, - презрительно фыркнул серенький жрец. - На слово наемников нельзя положиться, а на слово наемников из Керши, Алсултана и Луисстана - тем более. Мы даже не можем быть уверены, что это не действительные во-еннослужащие из своих стран, прикрытые легендой. Я еще не выжил из ума, чтобы пускать на землю Розми вооруженных алсултанцев и кершийцев! - зло бросил Дарел. - Мало того, у нас заранее не получится подготовить площадку и пути отступления, разместить заранее людей - все здание будет проверено Фоксом лично несколько раз до приезда Талинды! Люди должны будут действовать быстро, экспромтом и в надежде на успех! - зло бросил маленький жрец. - Мы им обеспечим матчасть, разведку, данные, людей, а в случае успеха мы должны будем покорно отойти в сторону!

- Как ни странно, Дарел, но я с тобой согласен, - задумчиво кивнул Марк. - Момент выбран весьма удачно, но есть очень большой шанс, что все пойдет прахом. Корнесси никогда не воевал, что у него за люди и каким опытом они обладают, мы не знаем. Я бы мог еще согласиться, если бы кто-то из моих людей... или твоих людей, обладающих не просто военным опытом, но опытом диверсий или заказных убийств, возглавил операцию, но не с тем раскладом сил, как предлагают мятежники из Ариэль. И я тоже не хочу пускать на территорию Розми неизвестных мне наемников из Алсултана и Керши. Это бомба замедленного действия, - задумчиво согласился Донован. - Наши же дорогие союзники и последователи династии Блустар решили, что им позволено играть ведущую роль в предстоящей войне, раз они могут позволить себе финансировать наши операции, а твои ряды несколько прорежены жрицами Лоули, моих же солдат очень мало. Корнесси и иже с ним несколько зарылись и решили стать слишком самостоятельными. Необходимо их осадить, иначе им может прийти в головы, что мы, жрецы, им вовсе не нужны.

- Их главное условие: их деньги - их командиры, - вскочил на ноги Дарел. - Они просрут столь удачный шанс! Хотят забрать всю славу победителей себе, а нас отставить в сторону!

- В любом случае, они на стороне Нила. Их победа может принести победу Нилу, Изольда, в конце концов, его жена, - напомнил жрец Сета. - Да только я не вижу в этом случае выгоды для себя. К тому же, друг мой, - Донован улыбнулся, увидев, как перекосилось лицо жреца верховного бога, - наши мятежные друзья могут попытаться перехватить у тебя контроль над Нилом. А алсултанцы попытаются начать захват власти в Розми, при помощи наших дорогих мятежников.