Речная соната

– До свидания, госпожа! – крикнула вслед Армина. – Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!

Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.

– Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.

В коридоре мальчик прислушался – не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:

– Пончик, Пончик!

Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.

– Не бойся, он добрый! – сказал Амарант. – Пончик, поиграй с Нисс, понял?

Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.

– Мячик! Мячик у Нисс! Играть!

Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.

– Любит играть, – улыбаясь, сказал Амарант. – Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем – дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.

Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос:

– Играть так играть. Скоро хозяин придёт, тогда шуметь не надо. А сейчас можно играть. Где мячик? Не помню. Где?

Чирк-чирк – это Пончик скачет по паркету. Топ-топ – это Нисс идёт.

У меня по спине забегали бумажки.

– Всё, увёл Нисс к заднему двору. Идём.

– Она что, у входа караулит? – спросила я, но мальчик не ответил.

Никогда ещё я не была так рада выйти на улицу в самый дождь.

Глава 5. Имя реки

Беседка выглядела давно заброшенной. Ветви диких яблонь заглядывали под крышу, чудом не пропускавшую дождь. Я помогла Амаранту расчистить пол от красных яблочек и вслед за ним опустилась на скрипучие доски. Моя одежда была мокрой – я, конечно, забыла захватить записки для защиты от дождя. Амарант же вообще не промок, но помочь мне у него не получилось. Он ещё не умел применять магию на других людях.

Пока мы шли к секретному месту, где Амарант любил посидеть с книжкой, мальчик рассказал, что вчера в школу приходил Лис. Как обычно, в образе рыжеволосого мальчишки, он рассказывал детям настоящую историю мира до разрушения. Оказалось, что Амарант так увлёкся и так хорошо всё схватывал, что Лис согласился обучать его и магии. Но это было не ученичеством, как у меня с Джеем, а просто договором на словах. Поэтому Амарант очень старался, даже перестал участвовать в традиционных потасовках со старшими мальчишками и вообще вёл себя очень прилично, чтобы Лис не передумал. Амаранту очень хотелось путешествовать по мирам, а кто этому научит лучше, чем обладатель собственного мира? И вот вчера Лис попросил Амаранта найти меня и кое-что сказать. Поэтому сегодня мальчик вместо школы взял Пончика и отправился в город. Не знаю, как пёс должен был помочь найти меня – ведь у Амаранта не было моих вещей, а даже если бы были, то Пончик не слишком-то напоминал полицейскую ищейку. Но, по крайней мере, наличие четвероногого помощника настроило Амаранта на детективный лад.

Каково же было его удивление, когда после нескольких часов бесплотных поисков он обнаружил меня у себя дома! С этой козой Арминой!

Армина, возможно, и была козой, но не от хорошей жизни она надо мной так подшутила. Тем более, я раздобыла стих, так что незачем обижаться.

– Она же твоя младшая сестра! – заступилась я за девочку. – Ты что, не знаешь, что её в школе обижают?

Амарант удивлённо воззрился на меня.

– Обижают? – переспросил он. – Да она сама кого хочешь обидит!

– Но… Они же, ну, игнорируют её… – уже менее уверенно возразила я.

– Конечно! Ты посмотри, во что она тебя втянула! А ты так легко согласилась.

– Я просто пошла в гости!

– Ага, и просто оказалась в закрытой библиотеке.

– Но Армина сказала, что не умеет писать! – запротестовала я.

– А в школе она что делает, по-твоему? – спросил Амарант. – Она всех обогнала, ей скучно, вот и развлекается. За счёт других. Как она тебя вокруг пальца обвела, а!

Несмотря на кажущееся осуждение, его голосе звучала гордость.

– А что мне было делать! – воскликнула я. – Мне очень нужна сказка про зелёную владычицу!

Амарант пожал плечами.

– Ну да, в этом варианте она больше не встречается… Поспрашивала бы ещё в школе, я бы тебе рассказал.

– А в каких встречается? – я уцепилась за возможность увести разговор от моей бестолковости в нужное русло.

– Ну… Всегда по-разному написано, кто заперт в колодце – Луна, король или сама зелёная владычица. Король это, принц или колдун. Или вообще медведь. Что именно владычица украла…

– Вот! – перебила я мальчика. – В стихотворении нет ни слова про королевские сокровища! Откуда ты вообще знаешь, что оно именно о зелёной владычице?

Тот снова пожал плечами.

– Это всем известно. В любой версии король ищет именно её. Знаешь, когда происходит что-то серьёзное, оно потом ложится в основу многих историй – так Лис мне говорил. Самая распространённая так и называется, «Король и зелёная владычица». Если тебе нужна она – в любой книжной лавке спроси. Версия из библиотеки моего отца ценна тем, что в ней содержится имя реки.

Я открыла рот. И закрыла. То, что я выпытывала у Эллы, вдруг нашлось там, где я искала что-то совершенно другое.

– Наэ? – тихо спросила я.

– Это то, что называют праязыком, – серьёзно кивнул Амарант. – Его мало кто знает.

– А ты знаешь? – недоверчиво спросила я.

– Я же учусь у Лиса! Правда, он рассказывает только то, что хочет… А когда я задаю вопросы, говорит, чтобы я сам думал, и исчезает, – вздохнул мальчик.

– И что оно значит, ну, это имя? – мне почему-то было страшно произносить его вслух. В нём слышалась непреодолимая сила, мягкий напор и что-то очень древнее. Хотя не исключено, что мне это всё привиделось от переизбытка приключений.

Мальчик, обычно серьёзный, вдруг улыбнулся.

– Хм, а вот как Лис со мной играет: говорит – подумай! Смотри, госпожа, есть две реки. Карне – Чернильная река, Рона – Великая река. Вот и подумай, что значит имя владычицы.

Я зашевелила губами, про себя повторяя названия – Карне, Рона, Наэ… Кар-Не. Ро-На. Наэ. Не-На-Наэ… Ну, это лёгкая загадка! Если знать, что искать.

– Река, – сказала я. – Что же, её зовут просто «река»?

Амарант сжал губы и помотал головой.

– Это не просто! Это её имя, понимаешь? Истинное имя на праязыке! А она и не человек вовсе. Для них имя – больше, чем набор звуков.

Я вспомнила о том, как бездумно выдала имена львам Джея и к чему это могло привести, и моментально покрылась мурашками.

– Подожди-ка, – сказала я. – Тогда «кар» – это чернила, а «ро» – великая? Это что же… Имя короля, Роу, значит «великий»?

Амарант совершенно по-лисьи ухмыльнулся:

– А Лис говорил, что ты думать не любишь!

– Учусь, – недовольно буркнула я.

– Роу – это имена всех королей. При рождении члены королевской семьи получают и личное имя, но оно тайное. Так что всех королей всегда звали Роу. Новый будет Роу сорок третий.

– Что-то многовато для трёхсот лет… – посчитала я.

– Так это ещё до разрушения мира нумерация! Будь воля Совета, они бы всё обнулили, словно старого мира и не было. Хотя они этим и занимаются, – вздохнул мальчик. – Вот даже копий этой книги со стихами нет нигде.

– Но это же всего лишь стихи! – удивилась я.

– Значит, не всего лишь, раз Совет запретил.

– То есть, у твоего отца на всеобщее обозрение выставлена запрещённая книга?

– Ничего не на обозрение! В библиотеку можно только мне и Армине. Ну и пара гостей знают. Например, Кондитер там бывал, знаешь его? Это продавец ценностей.

– Знаю, – поморщилась я и вдруг встрепенулась: – Но ведь теперь твой отец узнает, что в библиотеку кто-то заходил!

– Армина всё приберёт, не волнуйся. А следы выветрятся, пока она ему зубы заговаривает. Ей же надо объяснить, почему она не в школе.