Читатель. Часть 2

Внезапно в беспросветную жизнь врывается прилично одетый молодой мужчина и заявляет, что бедняга Бонус больше не будет работать задарма, будет устроен и сыт. Всё это казалось очередной подставой.

Посидев полчаса и твёрдо решив, что в этот раз он умрёт, если жизнь к нему снова окажется несправедлива, парень упал на топчан и отключился.

На следующий день, после обеда, в лавку травницы Крусты вошёл молодой маг. Шальными глазами он осмотрел ломящиеся от эликсиров полки, подивился небольшой очереди и привлёк внимание девушки за прилавком. Увидев в руках посетителя визитку, она коротко кивнула и крикнула охранника. Крепкий парень, увешанный артефактами так, словно собрался на войну, проводил всё больше робеющего посетителя в сад, раскинувшийся за большим домом. Навстречу по дорожке вышел вчерашний гость, одетый в удобную свободную одежду.

– Вижу, сегодня вам гораздо лучше, – по-доброму улыбнулся хозяин.

В этот раз Бонус рассмотрел его повнимательнее. Это был высокий, крепкий, довольно молодой человек. На красивом лице ослепительно сверкала безупречная улыбка.

– Спасибо, вы правы. Мне бы хотелось разобраться в том, что случилось.

– Разумеется, – кивнул Иван. – Предлагаю выпить чаю. Травница Круста делает потрясающие травяные сборы! Прошу, – он рукой указал направление и через десять минут Бонус, изо всех сил сдерживая себя, поглощал безумно вкусную выпечку, запивая её на самом деле великолепным чаем, обладающим ярким тонизирующим действием.

– На всякий случай повторюсь, – в то же время рассказывал Иван. – Мы расширяем дело, поэтому мне понадобились новые сотрудники. Я навёл справки и узнал, что вы, уважаемый Бонус, являетесь подающим надежды молодым магом, специализирующимся на создании эликсиров и зарядке артефактов. Далее всё просто. Я выкупил ваш долг у Малуса. Теперь я предлагаю вам поработать на меня.

– Предлагаете? – зацепился за слово Бонус.

– Именно. Вы совершенно свободны и можете уйти куда угодно хоть сейчас. Но прежде, чем примете какое-то решение, подумайте вот над чем. Я предлагаю бесплатное жильё и стол. Комиссия за работу – пятьдесят процентов, что, на мой взгляд, не плохо.

– Да, это не плохо, – осторожно кивнул парень. – Но я не понимаю…

– Хм… Вы думаете почему я так щедр?

– Д-да, – несмело подтвердил Бонус.

– А ещё ищете в чём тут подвох, где я вас собираюсь обмануть.

Гость густо покраснел.

– Всё просто, мой друг. Я искренне считаю, что рабский труд неэффективен. Точнее, эффективен до определённых границ. Затем на первый план выходит энтузиазм самого работника, его желание работать и развиваться. Раб никогда не придумает ничего нового, не вложит душу в своё дело. Я предлагаю вам равноправное сотрудничество и помощь в освоении новых ступеней магии. Взамен надеюсь на то, что вы приложите все силы, чтобы наше дело процветало и обрастало новыми предложениями и услугами.

– Помощь в освоении? – глаза парня широко распахнулись.

– Конечно, – подтвердил Иван. – Любой грамотный работодатель заинтересован в том, чтобы квалификация работников постоянно повышалась. Тогда они смогут выполнять свою работу быстрее и качественнее, а значит принесут больше прибыли.

– У меня в голове не укладывается… – пробормотал Бонус, совершенно не готовый к тому, чтобы попасть в рай не через страдания и смерть, а всего лишь устроившись на работу.

– Когда вы готовы приступить к работе? – не стал долго рассусоливать новый работодатель.

– Н-не знаю… С-сейчас.

– Ясно. У вас ещё есть долги?

– Хм… – нахмурился Бонус и кивнул. – Четыре монеты серебром.

– Вот вам золотой подъёмных. Сейчас вы поедите домой, закроете все долги и съедете с квартиры. Всё имущество везите сюда. Постарайтесь управиться до вечера, чтобы не платить аренду за лишний день. Здесь уже будет ждать ваша комната. Ночь отдохнёте, а завтра приступим к работе.

Бонус неверяще смотрел на кошель с деньгами и незаметно щипал себя за ногу, боясь, что всё происходящее – сон.

– Любишь ты всяких лохов подбирать, шеф! – припечатала Аномалия, когда новый работник нетвёрдой походкой покинул усадьбу.

– Ну да, потрепала парня жизнь. Ну так мы ему поможем, поставим на крыло.

– Нафига пингвинов на крыло ставить? Они один хрен не летающие.

– Зато плавают хорошо! Сама же говорила, что парень перспективный.

– Ну говорила. Его внатуре реально до третьей ступени прокачать. Но какой же он задроченный! – она сокрушённо покачала головой.

– Ничего! Откормим, приоденем, подкачаем – расцветёт. Что там у нас по другим рабам этих бандитов?

– Я бы ещё одну дамочку поимела. Тоже деревенская клуша, что-то типа этого лошка. Остальные шлак голимый. Даже смотреть тошно.

– Тогда завтра едем к ней. Остальным просто пошлём сообщение, чтобы скрылись на время.

Ваня, получив информацию о магах, которых бандиты взяли в рабство, не мог просто так бросить их на произвол судьбы. Он сделал кружок по городу, чтобы Аномалия издалека глянула на бедолаг. Выбрав двоих самых сильных, Иван собрался дать им работу в лавке Крусты. Дело в том, что он сам уже давно перерос создание эликсиров. Логично было бы посадить несколько бесталанных, но усердных магов на магофиксацию, а самому сосредоточиться на артефактах и магической науке.

В данный момент этот план начал претворяться в жизнь.

***

Устроив новых работников и запустив производство, через пару дней спокойной практики Иван перед вечерней тренировкой решил обсудить с фамильярой дальнейший план действий. Сидя в позе лотоса внутри места силы, он поглядел на призрачную девушку, изящно свесившую идеально ровные ножки с толстой ветки растущего сбоку дерева.

– О чём думаешь, подруга?

– Нам нужны заклинания третьей ступени, бро, – веско заметила Аномалия.

– Не поспоришь. Пойдём сдаваться Хонесту?

– Он и на вторую ступень отреагировал слишком бурно. Прошло несколько месяцев и на тебе – третья! Да его кондрашка хватит!

– Он молодой, бойкий, сердечко выдержит.

– Соглашусь.

– Ты чего это такая покладистая сегодня? Как-то это подозрительно, – скосился попаданец на Аномалию, мерно расчёсывающую длинные волосы, при этом принимавшую весьма волнующие позы.

– Нам нужен наставник. У Крусты зелий третьей ступени – считанные единицы. Чтобы их запилить, нужны редкие ингредиенты. Их уже заказали, но придут аж под конец зимы. Это лучше, чем ничего, но для тебя – на один зуб. Природная магия – это основа всего, но нам нужно кое-что покруче, не забыл?

– Помню: нужно вернуть тебе память и улучшить наше взаимодействие. Мы уже продвинулись в этом направлении. Вон как пригодилась в недавнем бою твоя способность применять мои заклинания!

– Это крохи! Кроме побед, я помню тот песчаный дротик…

– Да, это была сильная штука, – поморщился Иван и машинально потёр зажившее плечо.

– А теперь представь ещё сотню не менее убойных заклинаний, которые в эту самую секунду нацелены на тебя.

– Умеешь ты жути нагнать, – непроизвольно Ваня оглянулся, кинув быстрый взгляд на окружающие кусты.

– Самый близкий к нам источник знаний – это Хонест.

– Я вот что думаю…

– ??? – вскинула тонкую бровь фамильяра.

– Сама говоришь, учителя кондрашка хватит. Ну, хватит или нет – это не известно, но то, что он испугается моего стремительного взлёта – это как пить дать.

– И что?

– Куда побежит испугавшийся какой-то неведомой хрени, прямо скажем, не самый отважный человек?

– К папочке? – ухмыльнулась девушка.

– Насколько я знаю, отца Хонеста нет в живых.

– К наставнику! – догадалась фамильяра.

– Я тоже так подумал. А что мы знаем о его наставнике, великом маге Фортисе?

– Что он жадный ублюдок, разводящий своих учеников-первогодок на пятихатку золотом в год.

– Раз уж зашёл об этом разговор, давай посмотрим на ситуацию с другой точки зрения. Представь, что ты – наикрутейший спец, желающих учиться у которого – тысячи. Как ты будешь с этой толпой разбираться? Большие классы? Работа в три смены? А жить когда? А магией заниматься? С женщиной встретиться, в конце концов?