Страница 20 из 21
– На его месте я бы бежал отсюда дальше, чем видел. Хотя нет, сперва бы я наложил кирпичей в штаны, а уже потом накатал целую поэму о впечатлениях от встречи с упырем и передал бы ее лично в руки капитану городской милиции, а уже потом сбежал, – проворчал тот. – Что будем делать? Ты ее сразу того…? – Бледная щека Дэлана дернулась. – Я так понял, тебя посетила очередная эротическая фантазия, но я имел в виду нечто другое. Мы сразу будем брать ее в оборот?
– Сначала разберемся, что к чему в этом ароматном городишке. – Вампир изгнал из мыслей запах персиков, смешанный с ароматом женских волос, и вдруг посмотрел на дроу почти ясными глазами. – Сдается мне, что розами здесь маскируют какие-то чары. – Он вернулся к созерцанию воркующей парочки. Было противно, злобно, но и не смотреть на них он тоже не мог, а через пару минут все-таки вернулся посланный на разведку паренек.
– Ша, да здесь не только ты один на всю голову контуженый, – усмехнулся Ильхар. – Я-то думал, что ты, хорек, уже дома на горшочке сидишь.
– Нет, до дома сильно далеко бежать, – отмахнулся парень.
– Не, ты не подходи близко, – отодвинулся дроу.
– Да я не того, – обиделся паренек. – Вы будете слушать, или нет?
– Будем. Вот, возьми. – Дэлан сунул в руку шпиону серебрушку. – Что узнал?
– Сеньорита эта наша травница. Живет в роще за городом. Раз в неделю наведывается в лавку к сеньору Эрнандесу за ингредиентами. В такие дни она завсегда останавливается в нумерах над таверной сеньора Фидела.
Вечно голодный дроу горестно взвыл. Путь в таверну им был заказан.
– Я придушу ее собственными руками! – прорычал он. – Где еще в этой дыре можно по-человечески пожрать?!
– Да нигде, – покачал головой паренек. – Если только… Нет, приличные мужчины туда не пойдут.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ильхар. – Это где ж тут у вас настолько неприличное место?
– А зачем вам, сеньор? – насторожился паренек.
– Затем, чтобы не замарать там ботинки!
– А-а, нет, там чисто. Мадам Леона следит, чтобы в "Розовых кущах" были порядок и чистота.
– А ты откуда знаешь? – Дэлан не смог сдержать усмешки, глядя на загоревшегося предвкушением дроу.
– Дык, все знают, – покраснел ушами паренек.
– Хорошо, можешь идти. Но чтоб о нашем разговоре никому. Понял?
– Ага, я ж не дурак какой. – Он подбросил на ладони полученную монетку. – Только я еще не все рассказал. Дон Габриэль приглашал сеньориту травницу на бал в свой замок сегодня вечером. Знати там соберется, не продохнуть. Но лучше б ей ему отказать, а так…
– А правда, будто у вас тут люди пропадают? – спросил вдруг дроу.
– Врут нещадно, не слушайте никого, – замахал руками парень и отчаянно зарумянился щеками. – У нас тишь да благодать. Все стараниями графа да капитана Парредо!
– Да-да, именно, – кивнул Ильхар и схватил паренька за грудки. – Говори давай, кто девок убивает?!
Тот слегка окосел и заблеял:
– К- каких дев-вок?! У нас все на месте! Отпустите меня, или я стражу позову!
– Зачем ты пугаешь человека? – Дэлан отобрал у дроу паренька и расправил его помятую рубашечку. – Мой друг немножко на солнце перегрелся, нервничает. Так у вас тут действительно безопасно?
– Безопасней некуда, – буркнул парень, испуганно косясь на дроу, но тот уже пытался строить глазки горожанке, которая пробегала мимо с корзиной овощей. – Капитан со своей милицией следят за порядком. И чтоб не болтали попусту тоже. И кстати, вот вас я в нашем городе впервые вижу. Вы уже отметились в гарнизоне?
– Ага, отметились, – улыбнулся вампир. – Ты иди себе уже, мальчик, иди. – Он подпихнул его в спину, и тот, оглядываясь, снова затерялся в толпе. Ведьмочки на прежнем месте не было, как и блондина. Но он знал, что эти двое разошлись в разные стороны.
– Дэл, я жрать хочу, – заныл дроу.
– Знаю я, чего ты хочешь, – отмахнулся Дэлан.
– Что за намеки? – деланно оскорбился Ильхар. – Ты же сам слышал, она обосновалась в трактире. Ты ведь не хочешь встретиться с ней раньше времени?
– Поешь на балу.
– На каком еще балу?
– На светском. Это такой способ потратить вечер на глупую болтовню и танцульки.
– Тебе виднее, твоя светлость, да только на хрена нам эти заморочки? Давай пожрем, а потом перехватим Змейку между городом и замком. Гениальный план! Просто и со вкусом.
– Давай, но когда она сбежит, я лично отшибу тебе рога и потом не жалуйся, – процедил вампир. – Она уже наверняка успела изучить окрестности вдоль и поперек. В Бьёрсгарде у нее повсюду были тайники и схроны. И здесь мы на ее территории. Я не хочу ее спугнуть, а потом снова носиться из пещеры в пещеру по ее следу. Возьмем Рубиновую Кобру на балу.
Дроу примирительно поднял руки.
– Ладно, принято. Тогда скажи, как мы попадем в замок?
– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Пошли, где-то здесь должна быть лавка артефактов. Вдруг придется превратить тебя в печеного поросенка с яблочком под пяточком.
– Я б тогда и сам себя съел, – снова забубнил Ильхар. – Я бы не отказался от приличной отбивной. Давай уже найдем этот розарий. У кого бы спросить дорогу?
– Да зачем спрашивать? Просто найдем дом с повышенной концентрацией озабоченных мужиков.
– Ой-ой, кто бы говорил. Тебе бы самому не мешало сбросить пар, а то, не ровен час, на почве подавления гормональных позывов кого-нибудь зачмокчешь.
Дэлан уже собирался послать друга в темное и труднодоступное место, когда увидел лавку с артефактами. Ильхар остался на улице передохнуть в тенечке, но к тому моменту, как вампир вышел от торговца, его и след простыл. Дроу наверняка побежал искать те самые “Розовые кущи”. Что ж, бордель так бордель. Лишь бы можно было спокойно сесть и как следует обо всем подумать. И все-таки нормально поесть.
Глава 5. Право первого танца
Оранжевый закат сменился густыми фиолетовыми сумерками. Из-за невысоких гор медленно поднималась полная луна, которая посеребрила их зубчатые верхушки и нависшую над озером порожистую скалу, основание которой окутывал густой туман. На ее вершине искрился желтыми огоньками неприступный графский замок с язычком флага на самой высокой башне.
На мгновение карета замерла на гребне крутого холма, а потом ухнула вниз по дороге сквозь густой дубовый лес. Еще несколько минут вдоль живописного пляжа, усыпанного огромными валунами, и вот мы снова несемся вверх по узкой дороге меж каменных стен, обвивающих могучее тело скалы. Места вокруг было так мало, что я могла бы коснуться шершавого камня рукой. Но вместо этого достала из футляра свою роскошную маску и надежно повязала ее на лицо.
Подъем завершился подъемным мостом и аркой с трепещущими на ветру факелами. Свет был теплый и приятный, однако звонкий гул под копытами лошадей вызывал неприятную дрожь и непроизвольное желание замереть. И только когда пропасть осталась позади и сверху медленно проплыл тройной ряд стальных зубцов решетки, а под колесами снова зашуршал камень, я позволила себе выдохнуть. Замок вздымался к небесам грудой светлого известняка. Несмотря на изящные барельефы на стенах и сияющие витражи в окнах, он производил самое гнетущее впечатление. Словно стоило мне войти внутрь, обратно я уже не вернусь. Будто замковые своды рухнут мне на голову и погребут под собой навсегда.
Карета остановилась. Мне помогли выйти и любезно проводили вверх по каменной лестнице с красной дорожкой до самых дверей высотой в три человеческих роста. Они были обиты шипастой сталью. Одна створка распахнулась и навстречу мне вышел церемониймейстер в бардовой бархатной ливрее, расшитой серебром. В руках у него был длинный резной посох.
– Добро пожаловать в замок семьи де Феррер, – сказал он хорошо поставленным голосом. Затем поклонился мне, повернулся к свету и трижды ударил посохом о каменный пол. – Сеньорита Рубиновая Маска! – И отступил в сторону, предлагая мне последовать дальше.
Я немного помедлила и… все-таки шагнула навстречу судьбе. Внезапный страх уступил место любопытству. На балах мне бывать не приходилось. Воровать и убивать – да, а так, чтобы меня объявили в качестве гостьи, еще ни разу.