Страница 14 из 21
– С-с-ука! – прошипел наемник.
– Я – вампир! – Дэлан сгреб его за грудки и приложил мордой о грязный капот. Осталась вмятина. Подумал и добавил еще парочку ударов по ребрам. И только после этого развернул наемника лицом к себе: – Кто тебя послал?
Тот усмехнулся и шмыгнул разбитым носом, из которого тонкой струйкой вытекала кровь. Черный плевок осел на футболке вампира.
– Неправильный ответ. – Дэлан сжал его горло и перекрыл доступ воздуха. Наемник довольно долго и храбро смотрел ему в глаза, пока из его горла не вырвался булькающий хрип.
– Ты можешь убить меня, но на мое место придут другие. Долго ты не протянешь, упырек. Самое интересное, что как мужик я тебя понимаю. Против такой крошки не устоять.
– О ком ты говоришь?! – зарычал вампир, но тот лишь гаденько рассмеялся. Сзади послышалось довольное фырканье дроу.
– Эх, хороша водица! Какого хрена ты тут до сих пор сидишь? Представляешь, так и не нашел ни одной речной девы. – Голый Ильхар остановился рядом, поковырял в ухе, выгоняя воду, и отжал косу. – Ух ты, а я смотрю, у нас тут пополнение. Какой по счету, девятнадцатый? Вы кто ж будете, милейший?
– Не вмешивайся, – процедил Дэлан, но появление друга сыграло с ним злую шутку. Он отвлекся. В лицо ударило черное пламя. Он успел увернуться и даже оттолкнуть Ильхара, но время было упущено. Несостоявшийся убийца успел открыть портал и уже оттуда послал в них лиловую шаровую молнию. Вампир пропустил сгусток плазмы в миллиметрах от лица и прочувствовал кожей нестерпимый жар. С грохотом и искрами молния врезалась в капот внедорожника. Портал закрылся, сильный запах озона быстро смешался с гарью. Оплавленные останки двигателя слегка дымили и каплями стекали куда-то вниз. Проблема с выбором транспорта решилась сама собой. Его теперь попросту не было. – Вот и приехали.
– А нельзя было не швыряться мной куда попало? – пробурчал Ильхар, зажимая ладонью обильно кровоточащую рану на плече.
– Постараюсь. Дай посмотрю.
– Ага, щас! – отшатнулся он. – Ты сегодня еще ничего не ел, а я не собираюсь становиться твоим обедом даже из благодарности.
Вампир поднял руки и полез в багажник за сменными вещами. Он быстро разделся, чтобы все-таки поплавать.
– Чертов сук едва не разорвал мне мышцу, – драматичным голосом забубнил дроу с заднего сиденья. Сильно запахло антисептиком. Он смачно выругался. – Пытались замочить тебя, а снова прилетело мне. Ты снова мне должен, острозубый.
– До свадьбы заживет, – ухмыльнулся Дэлан и пошел к воде.
– Э, немедленно забери свое проклятие обратно! – возмутился Ильхар. – Я не собираюсь страдать от этой царапины всю оставшуюся жизнь!
Вампир показал ему средний палец и спустился к воде. Река – широкая и спокойная, неспешно катилась сквозь лес. Он постоял у кромки воды, позволяя мелким волнам омывать ступни, затем зашел поглубже. На душе было погано. Из леса на другом берегу вышел олень с роскошной короной рогов и припал к воде. Быть может, это был добрый знак. Во всяком случае, ему бы этого хотелось. Вампир сделал глубокий вдох и нырнул. Вода была отменная. Теплая и чистая. Он заплыл подальше, перевернулся на спину и позволил течению увлечь свое тело вслед за бледнеющими облаками. Его глаза были пусты. Сейчас он ни о чем не думал.
Серебристый смех вернул его в реальность. Дэлан приготовился нырнуть, когда увидел на отмели тех самых дев, внимания которых так жаждал дроу. Их было трое. Вода стекала по зеленым волосам и струилась по стройным обнаженным фигуркам. Одна плела венок из цветов, двое увлеченно болтали и смеялись. Он представил себе лицо друга, когда он расскажет ему, как увел у него добычу.
Дэлан поплыл к берегу и вынырнул так внезапно, что спугнул деву с венком, и она с писком спряталась за подружек. Однако нежити он явно пришелся по душе. Разноцветные глаза с бесстыжей естественностью изучали обнаженное мужское тело.
– Оставайся с нами, – замурлыкала одна. – У реки так хорошо, прохладно. Вот-вот поднимется луна, и мы научим тебя танцевать с нами.
– Останься с нами, мы тебя не обидим. Может, ты хочешь чего-нибудь? Мы с сестрицами многое умеем.
Он уклонился от протянутых к нему рук и пошел назад вдоль берега.
– Водяной мой папа, опять инквизиторский упырь попался! – раздалось за его спиной недовольное шипение. Вампир хотел узнать, чтобы это могло значить, но девы с плеском попрыгали в воду и исчезли.
Ноги уже одетого дроу торчали из машины, оттуда же раздавался его храп. Дэлан не удержался и грохнул кулаком по крыше внедорожника, потом достал из сумки запасную пару брюк и свежую футболку, быстро оделся. Ильхар подскочил, выбрался из машины и закинул на здоровое плечо рюкзак.
– Судя по карте, в пяти верстах отсюда действительно есть железнодорожная станция. Слишком маленькая для выхода "Алой стрелы", но чем демон не шутит. Если пойдем через лес, срежем изрядный кусок пути. Может, хоть там удастся поесть. Это сюда.
Они вышли на утоптанную тропинку сквозь лес. Дроу протянул Дэлану кинжал наемника.
– Не люблю тянуть с поля боя всякую гадость, но я подумал, что лучше взять это с собой. Никогда не видел, чтобы на одно лезвие разом наносили столько рун Абсолютной Смерти.
Вампир покрутил оружие в руках, затем завернул в одну из грязных футболок и положил в сумку.
– Ну, и что теперь? – спросил Ильхар, когда они отошли достаточно далеко от реки. – Ты собираешься искать свою ведьму, или мы еще с полгодика побегаем по Убежищу, пока ты ее не учуешь? Ты скажи, если нужно будет остановиться или что там еще? Ты ж вечно прячешься.
– И какого шоу ты от меня ждешь? Шаманского танца с бубнами? – отозвался Дэлан. – Это всего лишь Зов Крови. Чтобы что-то ощутить, нужен только я и…
– Немного фантазии. Слушай, не хочешь поделиться подробностями, а? Ты ж пил ее кровь, так? Как это было? Я только и успел, что использовать пару пальцев, но ты ж наверняка дальше пошел…
– Послушай, – вампир резко остановился и сгреб футболку на его груди в кулак, – это как раз тот случай, когда стоит заткнуться.
– А если нет? Набьешь мне морду? Валяй! Но рано или поздно тебе все равно придется мне все объяснить.
Дэлан отступил. Растер шрам, чтобы успокоиться, и пошел дальше. В лесу стремительно темнело, подул неприятно холодный ветер, который разогнал вездесущих комаров. Он старался идти как можно тише, однако в наступившей вдруг тишине звук его шагов разносился далеко окрест. Не хватало только зловещего волчьего воя. Через минуту его догнал Ильхар. Теперь шли вместе и молча, прислушивались и оглядывались. Эта тишина давила еще сильнее, чем окружающая. Вампир понимал, что дальше отмалчиваться уже невозможно.
– Рубиновая Кобра одна из самых жестоких наемниц Убежища. Воровка, отравительница, осквернительница храмов и боги знают кто еще. Я охотился за ней несколько лет, следовал за ней тенью, но она ускользала всякий раз, стоило мне приблизиться. И это разрушило мою жизнь. Но я не стану кормить тебя байками про инквизиторский долг, он здесь ни при чем.
– Мне показалось или я услышал за твоей тирадой восхищение?
– Она хороша в своем деле. Глупо отрицать ее мастерство. Эта женщина сама Смерть. Поэтому снова тебе напоминаю: от Рубиновой Кобры стоит держаться подальше.
– Прекрасный совет от того, кто сам ему не последовал, – хмыкнул дроу. – Лучше признайся, все эти годы ты гонялся не за Рубиновой Коброй, а за конкретной бабой, которую мечтал поиметь. Если бы ты хотел ее посадить, ты бы уже это сделал.
– Если я расскажу тебе всю правду, ты, возможно, сочтешь меня сумасшедшим, но это будет позже, сначала я должен до конца во всем разобраться, – вздохнул вампир. – Но в этой истории уже становится тесно от сил, и порой не малых, которые желают заполучить эту наемницу не меньше нас. И наше с тобой… путешествие по пещерам стало возможным только потому, что Инквизиция дала мне неофициальное разрешение на Охоту. Поверь, мои бывшие собратья умеют делать предложения, от которых невозможно отказаться. Мне пришлось согласиться передать им Рубиновую Кобру в обмен на собственную жизнь. В общем, нас не преследуют, но и помогать тоже не станут. Зачем это все, я пока не знаю, но обязательно разберусь.