Страница 14 из 20
Травой? Когда бедным животным есть траву, если они целыми днями идут вперед? Изредка маленькому отряду, конечно, приходилось останавливаться на короткий отдых, но этого явно было чрезвычайно мало!
– Хорошо, – обреченно согласилась она. Не хотелось морить лошадей голодом. Они и так после такого марафона выглядели уставшими и жалкими.
Ночью, когда Эльза и Михай уже спали, Ника поднялась с устроенной для нее лежанки и вышла из хижины. Отчего-то темнота была не такой глубокой, как должна была быть в середине ночи.
Подняв голову, Вероника поискала в небе светило, но не заметила ничего, кроме ярких звезд. Да и они частично перекрывались тихо шелестящими от легкого ветра густыми кронами деревьев.
Вдали ухнули. Ника невольно поежилась. Лес выглядел пугающим и словно настороженным. Казалось, из темноты смотрят сотни глаз, ожидая ее дальнейших действий.
В следующий момент она услышала приглушенные хлопки. Вздрогнув, Ника прижалась спиной к двери. На покосившийся столб, зачем-то вкопанный старым владельцем хижины в землю, села птица. Вероника выдохнула. Птица не человек. Она им явно не враг.
Когда перед глазами перестало все плясать от всплеска адреналина, Вероника оглядела ночную гостью. Это оказалась сова.
– Привет, красавица, – вежливо поздоровалась Ника, недоумевая, что ночная хищница здесь делает.
Понятно, что птица живет в лесу. Но разве она должна вот так просто выходить к человеку? Веронике казалось, что любые дикие звери или птицы сторонятся людей. Если они, конечно, не какие-нибудь волки, которые вполне могут рассматривать человека как пищу.
Вместо ответа сова ухнула и повернула голову в сторону Ники. На миг показалось, что глаза хищницы вспыхнули голубовато-зеленым светом. Такое бывает у кошек, когда на них попадает свет в темноте.
Жутко!
– Можно тебя погладить? – зачем-то спросила Вероника. Интересно, совы могут переносить какие-нибудь болезни? Вот голубей в городах точно лучше не трогать!
Решив, что потом можно помыть руки, Ника, влекомая любопытством, отлепилась от двери и пошла вперед. Сова не сдвинулась с места, наблюдая за ней своими пугающими глазами. Они, правда, больше не светились, но от пристального взгляда птицы все равно было жутковато.
Подойдя ближе, Вероника протянула руку и осторожно прикоснулась к перьям. К ее большому удивлению, сова даже не думала улетать. Она лишь вертела головой, а потом угрожающе щелкнула клювом рядом с наглыми пальцами, которые тянулись к ее голове.
Тихо засмеявшись, Ника хотела усилить напор, но в этот момент услышала новые хлопки. Повернувшись, она увидела, как на конек крыши хижины усаживается еще одна сова.
– О, вас тут много, – прошептала Вероника удивленно, а потом увидела, как к сове на крыше присоединилась еще пара птиц.
А вот теперь это точно было очень странным!
Сглотнув, Ника убрала пальцы от первой гостьи, едва подавив желание спрятать руку за спиной.
Вскоре весь конек был усеян птицами, которые то и дело вертели головой, время от времени тихо ухали и иной раз сверкали глазами.
Это явно было противоестественным!
Ника не знала, что происходит и как с этим справиться, поэтому просто торопливо зашла внутрь хижины, решив, что после этого птицы уберутся подальше.
Подождав какое-то время, она тихо открыла дверь и выглянула наружу. К ее удивлению, птицы не исчезли. Они теперь сидели везде, где могли разместиться. Ближайшие ветки были усыпаны этими существами. Ника нервно икнула и захлопнула дверь. Получилось слишком громко.
– Кто там? – проснулась от шума Эльза. Приподняв голову, она вгляделась в темноту. По-хорошему ей следовало испугаться, но девушка не полностью проснулась, поэтому даже не подумала, что их мог найти неприятель.
– Это я, – прошептала Ника. – Спи. Все нормально.
Девушка, услышав голос госпожи, зевнула, а потом повернулась на другой бок и снова уснула.
Вероника потерла внезапно озябшие руки и решила, что на сегодня ей хватит странностей. Добравшись до лежанки, она зарылась лицом в плащ и утомленно вздохнула. При этом Ника совсем не думала о том, что даже внутри хижины, где царила кромешная темнота, она видела лучше, чем должна была.
Утром никаких сов поблизости она не обнаружила и облегченно выдохнула, посчитав, что это было какое-то недоразумение или вообще просто сон. В свете дня ночные страхи показались Нике надуманными и глупыми. Она лишь фыркнула, пообещав себе в следующий раз не сходить с ума.
Ближе к вечеру погода резко изменилась. На безмятежном весь день небе собрались темные тучи. Поднялся ветер. Не было никаких сомнений, что вскоре разразится гроза.
Надежного укрытия на ночь долго не удавалось найти, но под самый вечер им посчастливилось наткнуться на полуразрушенное деревянное здание, от которого остались лишь стены и крыша. Еще была дверь. Правда, вся в щелях и висящая практически на одном честном слове. Что здесь было раньше – неизвестно.
– До границы осталось совсем немного, – пытаясь разбавить гнетущее молчание, произнесла Эльза.
Общительной девушке было слегка неуютно среди двух молчунов. Особенно в этом плане отличался Михай. Парень говорил исключительно по делу, в ином случае из него нельзя было вытянуть ни слова! А к госпоже с лишними разговорами не полезешь. Вот и приходилось любительнице поболтать находить такие темы, чтобы поговорить хоть о чем-нибудь.
Никто на ее слова не отреагировал. Все и так знали, что скоро смогут ощутить себя более свободно. Зачем лишний раз озвучивать очевидное?
Эльза едва не заплакала, когда ее просто проигнорировали. Она насупилась, хмуро обтирая уставшую за день лошадь.
В какой-то момент Вероника, сосредоточенно помогавшая ухаживать за животными, замерла, а потом медленно, словно внезапно став деревянной, выпрямилась.
Михай посмотрел на нее вопросительно, но Ника ничего не сказала, лишь сглотнула.
Небо осветилось вспышкой. Спустя несколько мгновений послышался разрывающий звук грома. Лошади, напуганные громким треском, принялись беспокойно вырываться.
Резко обернувшись, Вероника прищурилась, всматриваясь в темную чащу позади.
Снова сверкнула молния, а после на землю обрушился ливень.
– Что такое? – встревоженный непонятным поведением, спросил парень. Он всматривался в побелевшее лицо госпожи, не понимая, что с ней.
Посмотрев в направлении ее взгляда, Михай никого и ничего не увидел. Неужели она боится грома?