Страница 10 из 20
Охрану Алэйны она подкупила заранее – сопровождающие не станут сильно сопротивляться, когда придет время. Все было десять раз обговорено и выучено. Жозелин даже не сомневалась в успехе, просто какой-то червячок сомнений не давал покоя.
Подумав о гордой падчерице, которая посмела требовать от нее, Жозелин, деньги, женщина сначала криво улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Боже, какой наивной может быть молодость! Как хорошо, что ее такая участь избежала!
Жозелин искренне считала, что ее собственный разум всегда был более ясным и цепким, чем у других.
Поздно ночью, когда до рассвета оставалась всего пара часов, верный слуга принес ей весть, что посланные на задание люди вернулись. Женщина мгновенно взбодрилась.
Заговорщики действовали быстро и тихо. Никому не хотелось разбудить спящего графа! Да и от глаз остальной прислуги замка следовало таиться. Слухи были ни к чему.
Вскоре несколько крепких мужчин, тела которых графиня окинула жадным похотливым взглядом, внесли внутрь комнаты сундуки. Жозелин возбужденно облизнула губы. Поклажи было больше, чем она думала! Неужели у девчонки было столько вещей?
Откинув крышку первого сундука, Жозелин на миг замерла, а потом принялась открывать лежащий наверху сундучок. Когда ей это удалось, она торжествующе рассмеялась. Внутри лежало золото! Ее любимое, прекрасное, бесконечно красивое золото!
Присев на кровать, она принялась копаться в сундучке. Исступленно погладив монеты, она наткнулась пальцами на золотую брошь. Вытащила ее и полюбовалась на свое отражение в полированном металле. Она заметила кусочек ткани, выглядывающий из-под золота, но не придала этому никакого значения – эйфория все еще была сильна.
Удовлетворившись осмотром, она принялась проверять остальные сундуки. Не во всех было золото. Имелись и те, в которых лежала просто одежда.
Жозелин уже собиралась приказать сложить сундуки в подготовленной для них комнате, когда все-таки обратила внимание на ткань под монетами. Чуть нахмурившись, она отодвинула золото и украшения в сторону. Под ними обнаружилась матерчатая подкладка. Сердце тревожно сжалось.
Резко схватив тряпку, она рывком выдернула его из сундучка. Золотые монеты рассыпались по полу, но Жозелин не придала этому значения. Она тревожно глядела на холщовый мешочек на дне.
Отбросив дорогую ткань, она принялась дрожащими пальцами развязывать тугой узел. Когда ей это удалось, Жозелин на миг замерла, а потом все-таки открыла горловину.
Ее сердце в тот же миг едва не остановилось!
– Мерзавка, – прошептала она с такой ненавистью, что у наблюдающих за ней людей мурашки по коже побежали. – Мерзавка! – закричала графиня, пытаясь вытащить из сундука мешок. – Я убью тебя! Убью! Убью!
Подошедший в тревоге слуга, желавший помочь госпоже, увидел, что внутри мешочка лежали обычные серые камушки.
Вскинув голову, Жозелин прищурилась и посмотрела на главу отряда. Может быть, не стоило обвинять глуповатую падчерицу? До этого момента та не выказывала никакой склонности к хитрости. Однако удивленный и растерянный вид любовника показывал, что тот и сам не знал, как обстоят дела.
Жозелин схватила одну из монет и с силой сжала в руке.
Падчерица или любовник? Кто из них посмел?! У кого хватило смелости плюнуть ей в лицо?!
Ярость клокотала внутри. Женщина быстрым взглядом окинула брошенные ей, будто милостыня, монеты. Хотелось скривиться и выкинуть их, но жадность, вечно властвовавшая над остальными чувствами, не позволила такой расточительности.
– Собери их, – холодно приказала она, отходя от сундука на несколько шагов. – Если пропадет хоть одна монета, я сниму с тебя шкуру, – пригрозила Жозелин.
Дождавшись, когда дрожащий слуга выполнит приказ, она выставила его вон из комнаты, оставшись наедине с любовником.
– Девчонка обманула нас, – отойдя от сильного удивления, хмыкнул мужчина. Подойдя к столу, на котором стояла шкатулка с собранными монетами, мужчина схватил золотой кругляш и подбросил его вверх, а потом ловко поймал.
– Ты разве не проверял сундуки? – холодно спросила Жозелин, все еще пытаясь взять свою ярость под контроль.
– Смотрел, конечно, – хмыкнул мужчина. – Но у нас не было времени перетряхивать сундуки полностью.
– Ты куда-то спешил? – резко поинтересовалась женщина, желая излить свое разочарование на любовника.
– К тебе и спешил, – похабно улыбнувшись, мужчина подошел ближе.
– Нужно было смотреть внимательнее!
Мужчина раздраженно дернул щекой.
– Да кто знал, что девчонка решит обмануть всех? С чего она вообще это провернула? – он кивнул в сторону перетряхнутых сундуков. – Обычно люди таким не занимаются.
– Так, может, это и не она вовсе? – вкрадчиво сказала Жозелин.
Мужчина замер. Его спокойное лицо медленно начало превращаться в маску отчужденности и скрытой агрессии. Женщина тревожно сглотнула. Она хорошо знала нрав своего любовника. Не хотелось зря его провоцировать.
Конечно, разъяренный вид ее крайне возбуждал, но она прекрасно понимала, что человек перед ней может быть исключительно жестоким. Вряд ли его остановит высокий титул, если ему вздумается ее убить.
– Осторожнее со словами, дорогая, – глухим голосом предупредил он.
Жозелин резко отвернулась. Она поежилась и принялась потирать внезапно замерзшие плечи.
– Я просто хотела сказать…
В следующее мгновение она ощутила сзади прижавшееся мужское тело. Сильная рука легла ей на горло. Женщина задрожала. Внутри вспыхнул страх, смешанный с возбуждением. Даже разочарование из-за денег отступило на второй план.
– Ну, ну, – заворковал мужчина. – Ты просто ошиблась. С кем не бывает, – усмехнулся он. – Девочка оказалась более умной, чем мы рассчитывали. Я просто догоню ее и спрошу, куда она дела наши деньги. Думаю, это будет лучшим решением.
Жозелин кое-как кивнула и прикрыла глаза, ожидая, что будет дальше. Она уже предвкушала следующий час, но мужчина внезапно отстранился.
– Думаю, стоит поспешить, – бросил он насмешливо и спокойно вышел из комнаты. Монета, которую он до этого подкидывал в воздух, давно перекочевала ему в карман.