Страница 146 из 152
Еще как они его боятся! Очень даже боятся!
Но как же… как же собираются привести приказ в исполнение, если сами не здесь? Что придумают? Ответ не заставил себя ждать.
– Мэтью! – вскрикнула вдруг Шарлотта, указывая куда-то в сторону и вниз.
Он оглянулся – из-под широких и приподнятых над полом плинтусов вспучивались, выкатывались и выплескивались на них… змеиные тела! Десятки, сотни змеиных тел!
– Щит! – истошно завопил Гоша, тоже заметив и прижимаясь к нему. – Я змей еще больше высоты боюсь!
Упрашивать Мэтью не надо было – он и сам относился к змеям с опаской. Эти же, без сомнения, были еще и ядовитые. В одно мгновение закрыв себя и остальных Щитом, Мэтью с ужасом смотрел, как шипящие, плюющиеся ядом гадюки бьются о прозрачную поверхность.
Это и есть их казнь? Но ведь он может отключить этих змеюк одним легким усилием воли.
Нет, вдруг понял он. Не может. Усилием воли он должен поддерживать Щит, чтобы все эти твари разом не бросились на них и не закусали до смерти. Достаточно ведь одного укуса – если змеи ядовитые. А они явно ядовитые – иначе бы их не избрали методом казни!
Умно, однако. Кому, интересно, это могла прийти в голову?
– Судьи! – вдруг выкрикнула Шарлотта, рукой дотягиваясь до шеи, будто уже задыхалась от яда в крови. – Я сейчас поняла Мэтью, что было не так!
– Кроме того, что нас непровосудно осудили, даже не пригласив на заседание, обманули мороком и тут же казнят – да еще таким зверским образом? – горько усмехнулся он, не отпуская Щит.
– И это тоже! Но судьи, Мэтью! Их было трое – знаешь почему?
– Почему? – он даже глаза закрыл, чтобы не отвлекаться.
– Потому что там не было Темных! В этой комиссии… Понимаешь? Даже в суде не было Темных! Одни Светлые! Они… О, боже, Мэтью, мне кажется, Светлые изгнали Темных и захватили город под предлогом опасности!
Он сразу все понял. Город больше не соблюдал Баланс. И если уж из высшего суда изгнали Темных, можно себе представить, какая судьба постигла остальных в этом городе… И какой доказательной базой будет обладать новый Темный Лорд. А ведь он будет… Мэтью покосился на беременный живот Лорелей. Вот уж у кого нет шанса вырастить дитя Светлым!
– Надо выбираться отсюда… – вслух пробормотал он, про себя решив, что если дитя Лорелей не узнает о том, что сделали с его собратьями в этот роковой день Светлые, то и мстить не захочет.
Вывести всех отсюда и позаботиться о воскрешенной жене принца Гобарда и о ее сыне. Такова будет его новая цель в жизни. Благородная цель. Сохраняющая жизни, а не рубящая с плеча.
Решить было легко. Выполнить… не очень.
Он экспериментально попробовал сдвинуть Щит с места – так, чтобы не порвать и не деконструировать его. Змеи, облепившие прозрачный шар по кругу, зашипели, начали сваливаться с него, шлепаясь об пол…
Это навело его на новую мысль. Напрягши мозг, Мэтью заставил поверхность Щита размножиться на маленькие выпуклые пупырышки, по сантиметру-два каждый. Пупырышки росли, вытягивались, пока не приобрели форму тонких и острых конусов, в буквальном смысле ощетинив всю поверхность Щита.
Теперь змеи могли только извиваться вокруг шипов ставшего похожим на ежа Щит. Шипели, напарываясь на острия, падали и кусали друг друга за хвосты, перепутав их с шипами. И уж точно не могли более лежать на поверхности защитного шара, делая его тяжелым и недвижимым.
Мэтью снова попробовал сдвинуть Щит с места. Получилось!
– Вперед, – приказал он, переводя свои слова для Лорелей. – И прижимайтесь ко мне… Мелкими шагами к выходу.
Давя попавших под шар змеюк, двигаясь по сантиметру в секунду, компания поползла к выходу, вывалилась в коридор… и остановилась. Не зная, в какую сторону ползти дальше, пленники недоуменно оглядывались.
– Черт, хоть бы кто-нибудь разбирался в местной географии… – пробормотала Шарлотта, вертя головой – справа и слева простирался пол коридора, весь покрытый отвратительными змеиными телами.
– Стоп! – внезапно вскрикнул Гоша. – Я разбираюсь! Ну, в смысле… немного. Тут коридоры все одинаковые… наверное. И если я не ошибаюсь, лифты влево. А вправо… должны быть ангары. Не на каждом этаже, но на многих…
– Если его тут нет, придется спускаться по лестнице, – реши Мэтью. – Не думаю, что ехать на лифте в такой момент это правильная идея.
Приободрённые, пленники повернули под прикрытием Щита налево – в сторону ангаров. О том, что летных машин там вполне могло не оказаться, никто старался на думать.
Однако, дойти и убедиться в их наличие или отсутствии они успели – совершенно неожиданно змеи бросились в рассыпную, заставляя Мэтью облегченно выдохнуть, и началась новая напасть.
– Внимание! – объявил нежный и мелодичный женский голос из невидимых динамиков. – До саморазрушения осталось две минуты. Просьба всех служащих покинуть здание. Повторяю – до саморазрушения осталось две минуты. Просьба всех служащих…
– Мэтью, что это? – заволновались одновременно Шарлотта и Гоша. – Что происходит?
– Сволочи… Задействовали план «Б», – процедил он сквозь зубы. – Вперед! Может, они просто пугают – хотят, чтобы мы опустили руки и позволили змеям себя сожрать…
Не убирая Щита – хоть он и был уверен, что при мощном взрыве не может удержать его, Мэтью подхватил обеих женщин под локти и побежал, надеясь, что Гоша сможет следовать за ними, не наступая никому на пятки.
А невидимый некто тем временем начал обратный отсчет.
– Шестьдесят… пятьдесят девять… – считал нежный голос оставшиеся секунды жизни. И Мэтью вдруг понял, что ему не наплевать. Ох, как не наплевать!
И дело было даже не в том, что он вдруг страшно захотелось жить – нет! Жизнь без Инги будет настолько тосклива и одинока, что смысла в ней все так же будет мало. Его взвинтило и вернуло к жизни другое.
Месть. Кровная месть за то, что он увидел и узнал. И за то, что его так необоснованно хотели лишить права на справедливый суд. Удивительно, но Лоренсу он хотел отомстить столь же яростно, как и его врагам. Не то, что это оживит Ингу, но может, хоть полегче станет на душе…
– Ангар! – закричал Гоша, тыкая пальцем в Щит перед ними.
– Быстрее! – не сговариваясь, они ускорились, почти бегом, наступая друг другу на пятки, добежали до расширения коридора, за которым залитый светом ангар простирался, утопая дальним краем в тумане.
Интуитивно Мэтью понял, что Щит можно снять – змеи уже не окружали их, а от взрыва он не поможет. Последний же приближался с неумолимой неизбежностью.
– Тридцать четыре, тридцать пять… – считал голос.
– Мэтью! – слабеющим голосом выдохнула Шарлотта. – Их нет… ни одного.