Мастер Слуг 2

– Все, на сегодня закончили, – устало упал я на землю, вывалившись из Зазеркалья.

Мягкая травка, свежий воздух, начинающее краснеть закатом небо… Красота. Да еще и Кири упала рядом и блаженно устроилась у меня под боком. Как ни странно, но больше всего этот забег пошел на пользу именно ей – девочка отвлеклась от мрачных мыслей и сосредоточилась на настоящем и будущем. Да и просто спустила негатив, промораживая бедных монстриков до состояния ледяных статуй.

– Эм… Хиро, – в поле моего зрения показалась Синтия. И была она… какой-то неуверенной. – Слушай… А это нормально?

И показала пальцем куда-то в сторону.

Я повернул голову. Моргнул. Потер глаза. Ущипнул себя за щеку.

– Маааать, – и приложил себя ладонью по лицу.

Потому что в дальнем углу дворика стояла Петра. С копьем. В атакующей стойке. А за два метра от неё стоял богомол. Размером с ладонь. На камушке. Тоже в боевой стойке.

Вот пронесся резкий порыв ветра и копейщица с воинственным криком сорвалась в стремительную атаку. Алое копье, сверкнув наконечником в свете закатного солнца, почти сбрило острием голову богомола, но тот в последнюю секунду отклонил корпус, а затем ловко оттолкнул проносящееся мимо древко, лишая копейщицу равновесия. Прыжок хищного насекомого был стремителен, как пуля, а росчерк хитиновой косы смертоноснее самой смерти, однако в последнее мгновение сверкнули алые искры и на пути атаки возник стальной стержень, преобразованный храброй копейщицей прямо из воздуха. Вот только развить успех и контратаковать она не успела, получив сокрушительный удар лапой в живот. Отлетев на несколько метров, Петра оперлась на свое верное оружие и закашляла кровью, с ненавистью глядя на могучего противника. Исторгнув из себя яростный рык, боевой алхимик ударила кулаком в землю и пустила в своего врага волну каменных шипов. Вот только слишком стремителен был маленький зеленый враг и, когда копейщица уже праздновала победу, из её груди внезапно вырвались два хитиновых лезвия, пробив легкие и сердце. «Но я заберу тебя с собой, тварь!» – сообщили её воспылавшие глаза и, бесстрашно схватив одной рукой лезвие, второй она ударила себя же по груди, вызывая прокатившуюся по телу волну алых искр преобразования. Грянул направленный взрыв и в груди бесстрашной копейщицы образовалась огромная дыра, но вместе с её плотью испарилась и жуткая тварь. Упав на колени и исторгая из страшной раны потоки алой крови, прекрасная дева подняла глаза и в последний раз взглянула на закат. «Как он прекрасен», – подумала она. И так и застыла, опираясь на верное копье и с улыбкой глядя на беспощадные небеса…

– Это норма, – устало помахал я рукой, глядя на Синтию. Кстати, чуть в сторонке обнаружились и остальные новенькие обитатели поместья: обе Ёро, Рокквел и Шиши с воспитанницами, которые делали вечерние упражнения. И глаза у зрителей были одинаково круглые. – Не беспокойтесь, она воскреснет утром. Просто Петру нельзя ни в коем случае допускать до сражений, иначе происходит вот… такое вот. Блейс, будь добра, положи эту тушку под деревом и накрой чем-нибудь.

– Как прикажете, Повелитель! – целительница занялась «трупом».

А я вновь устало упал на траву.

– Этот безумный день когда-нибудь кончится?

– Кончится, мой дорогой, но глупый лис, – внезапно нервно хихикнула Кирино. – В кроватке. С сестрицей Киё.

Я замер. Покрутил в голове эту новость. И вспомнил про свое «обещание».

– Маааать…

Подняться с земли я нашел в себе силы только минут через десять.

Ужин прошел в неожиданно тихой и мирной атмосфере. Накрыли мы в большом зале на первом этаже, где нашлось что-то вроде кафетерия со шведским столом: по помещению были расставлены круглые деревянные столики на пять-шесть мест с мягкими стульями, а вдоль стены стоял длинный стол с разными блюдами, напитками и закусками. Я прихватил себе картошечки с котлетками и пару стаканов компотика, после чего уселся за свободный столик и потянул за собой Кирино, Хикари, Алайю и Рокквел. За соседним столиком устроились Киёхиме, Хоуп, Синтия, Дао, Шиши и Блейс. Там же устроились и феи. Младшая кицунэ влилась в компанию воспитанниц Шиши, занявших еще три стола. В поместье было еще несколько жильцов, но в зале их не видно по разным причинам: слуги-цукумогами отсутствовали, так как еда им была не нужна, Петра «мертва», а Дороти вновь находилась у меня на голове в форме заколки, чтобы не бесить окружающих.

Неторопливо жуя котлетку, я задумчиво рассматривал Рокквел и Алайю.

– Что? – наконец не выдержала Зомбина и осторожно потрогала свое лицо. – У меня опять что-то отвалилось?

– Да нет, просто размышляю, – покачал я головой. – И возникла пара вопросов насчет тебя и Грейвов. Просветишь?

– Если только это не секретная информация, – пожала плечами Роки, немного успокоившись. – Спрашивай.

– Не обижайся, но… тебя вообще можно отнести к живым существам? В смысле: температура тела, старение, размножение и прочее. Как у тебя с этим?

– Сложно, – вздохнула Роки и посмотрела на вилку с надкусанной котлетой. – Технически, я все же мертва. Лич. Бессмертный скелет-маг, чья душа-филактерия хранится в отдельном сосуде. Но с другой стороны, у меня есть вполне рабочие кожа, мышцы и внутренние органы, от состояния которых совершенно не зависит моя собственная жизнь и функционирование. Да и вообще, этим телом можно спокойно пожертвовать, а потом с помощью филактерии создать новое. Но вместе с тем из-за живых тканей, связанных с основным скелетом, я вполне могу чувствовать вкусы, запахи, получать удовольствие от прикосновений и… ну… ну вы поняли, – она слегка покраснела. – Кхм. Однако, из-за моей некроэнергии это тело не стареет, а в бою, если я начну использовать все силы, ткани быстро разрушатся, оставив один только скелет. Но родить я все же могу. Просто… ну… там все сложно. В разы сложнее, чем у «живых» людей.

– А Синтия?

– Такая же, – вздохнула Роки. – Но… из-за того, что мы так «цепляемся за человечность» у нас и проблемы с остальной семьей. Они настолько подробной имитацией не заморачиваются. Однако, и считаться с силой мамы им приходится, так что ничего против сказать не могут, как и заставить «жить, как подобает настоящим личам». В общем, у нас там все сложно.

– Как и везде, – вздохнула Хикари и вяло ковырнула картошку. – Мелкий, у тебя тут прям клуб странных, обиженных и непонятых собрался.

– И ты в их числе, – спокойно посмотрела на неё Кирино.

– Угу, – печально кивнула младшая Ёро. – У мамы с семьей тоже не самые радужные отношения. Уважают за силу и опыт, но вот любить… Ну а мне прилетает рикошетом за каждую её выходку.

– А у нас вы в курсе, что было, – вздохнула Кири и взглянула на Алайю. – Ты как?

– Терпимо, – ответила брюнетка спокойным голосом. – Учителю приходится хуже. Сакура… была её близкой подругой.

– Вот и еще одна проблема на мои бедные хвостики, – я залпом допил компот. – Непонятно когда и где она всплывет и какими ресурсами обладает. Нужно побыстрее организовать хотя бы простейшую защиту. Но таким темпом на это уйдет вся следующая неделя.

Посидели минутку, помолчали.

– Роки, – наконец нарушила тишину за столом Кирино. – Значит, ты не стареешь?

– Нет, – покачала та головой. – Я же говорила. Только взрослею, так что мой фактический возраст сейчас соответствует внешности.

– А еще у тебя повышенная выносливость, – кивнула моя невеста. – И ты не можешь забеременеть, только если специально не озадачишься этим вопросом?

– Ээээ? – Зомбина смерила её слегка боязливым взглядом. Хикари тоже вовсю выражала недоумение. А вот до меня начало доходить и ладонь сама по себе потянулась к лицу.