Лестница к Звездам

Демон не делал ничего необычного, но всё же привлекал внимание. И, чем дальше, тем больше. И именно тем, что ни с кем не здоровался, ни с кем не говорил, а продолжал стоять один. А ещё он был здесь без меча. И это делало его «белой вороной» почище Шины в её школьной форме, так как с Шиной был Тома, а у Томы меч был. Пусть и скрытый в чехле, перекинутом за спину — этот чехол никого из присутствующих не мог обмануть. Все, кто здесь был, прекрасно видели, что в нём не синай, и даже не бокен. Вес настоящего меча никто из них с весом тренировочного не смог бы перепутать при всём желании.

Демон стоял один. И продолжал стоять, игнорируя направленное на него внимание. Молча стоять, словно бы чего-то ожидая… или кого-то.

И дождался.

К нему подошёл ниппонец в деловом черном костюме, по виду — типичнейший адвокат, или нотариус. Он тихо поздоровался, что-то так же тихо спросил, получил тихий ответ. При этом, оба вежливо поклонились друг другу.

Затем, нотариус развернулся и ушёл в соседнее помещение. Демон ушёл за ним.

Стоило ему скрыться, как тихие разговоры в зале стали значительно оживлённее. Впрочем, не перекрывая рамок приличия на похоронах. Тома прислушался, сосредотачивая внимание на ближайшей к ним группе мечников. Между прочим, в этой группе был не кто-нибудь, а сам Харада Изаму. И ранее, он с Томой и Шиной очень вежливо поздоровался. Сам. Первый. Как только увидел. Впрочем, выпытывать, каким боком они к покойному не попытался.

Заодно уж поздоровался и с Хамадой, как человеком, что их двоих сопровождал.

Сейчас же, Тома, Шина и Хамада стояли немного правее группы, что собралась вокруг Харады Изаму. Однако, если сосредоточить внимание, то их слова разобрать было возможно.

— Это тот самый? — спрашивал Харада у стоящего рядом с ним мужчины.

— Вряд ли, — тихо отвечал мужчина. — Тот был ниппонцем. Ярко выраженный разрез глаз, форма лица… Но, похож.

— Но ты видел? Видел их схватки? — продолжил Харада.

— Да. Когда услышал, что кто-то регулярно звенит мечами со Стариком, то не поленился и приехал.

— И как, по-твоему? Мог тот юнец Старика одолеть, в конце концов? — сошлись брови к переносице Харады сильнее.

— Нет, — поморщился мужчина. — В тот раз Старик просто игрался с тем щенком. Гонял, как кот мышь. Не думаю, что за прошедшие два года тот щенок сумел так прогрессировать. Это просто не реально.

— Щенок, — фыркнул другой мужчина в компании Харады. — Не хотел бы я с тем «щенком» встретиться в темном переулке… — внимание компании сразу же перешло на него. — Я приезжал к Старику два месяца назад. Зевак на заборах уже не было. Они звенели мечами час! Ты представляешь, Изаму-кун, что значит: час в паре со Стариком? — тот, к кому этот мужчина обратился, болезненно повёл шеей, видимо, что-то вспомнив. И это что-то было не слишком приятным. — Но в чем-то ты прав, Хачиро-кун, — вздохнул он. — В сравнении со Стариком, тот был действительно не страшнее щенка. Но только в сравнении со Стариком.

— Почему, тогда, этот Щенок не пришёл сегодня? — задумчиво продолжал хмуриться Харада. — Испугался?

— Не думаю, — покачал головой тот мужчина, что до этого хмыкал. — Смелости ведь, чтобы на Старика с боевым мечом идти раз за разом, ему хватало.

— Так, может быть всё-таки он? Старик ведь тоже мог однажды ошибиться…

— Слабо в такое верится… — помолчали. Впрочем, не долго.

— Но этот-то, что тут делает? Не могу рассмотреть его руки в этом пиджаке, но осанка у него и движения… не как у мечника. Да и не оставил бы мечник меч.

— Осанка… — снова хмыкнул тот же мужчина. — Помнишь Старика? Тот тоже мог изобразить своим телом всё, что угодно. Если имел желание.

— Ну ты сравнил жопу с пальцем, — возмутился тот, кого ранее называли «Хачиро-куном». — То Старик!

— Подожди, что это?! — мгновенно взлетели вверх кустистые брови Харады, смотревшего как раз на ту дверь, за которой ранее скрылся Демон. — Как? Что за чертовщина?

А там, через ту же самую дверь, Демон вернулся в сопровождении того же нотариуса. Вот только теперь в его левой руке был меч. И у тех, кто этот меч видел, в узнавании расширялись глаза, а от удивления и непонимания раскрывались рты.

— Это же…

— Да не может быть… — то тут, то там раздавались тихие восклицания.

У Томы глаза от удивления тоже расширились. Он этот меч тоже узнал. Это был меч покойного Мастера Кураи. Тот самый. Вот только у Томы глаза распахнулись не от неверия, а от восхищения невероятной наглостью Демона. Вот так вот явиться. Вот так вот забрать меч у всех на виду…

Рядом хмыкнула Шина. Причём, её хмык был одобрительным. Хотя, что с этой отмороженной взять? Тома бы не удивился, если она этот случай себе, как руководство к действию в похожей ситуации запоминает. И, когда-нибудь, его выполнит.

Что ж, так или иначе, внимание всех присутствующих сконцентрировалось на Демоне… который, как ни в чем не бывало, остался стоять в комнате. На том же самом месте, с которого недавно уходил.

Шепотки и тихие обсуждения произошедшего возобновились с новой силой. А церемония, тем временем, продолжалась. И рамки приличия никто не отменял. Однако, вскоре, «море» гостей всколыхнула новая «волна». Из уст в уста передаваясь, пролетел ответ-комментарий внука Кураи Ниши Кураи Горо. Того, кто нынче был «хозяином» мероприятия. Того, кто организовывал эти похороны. И сказал он только одно: «Воля деда».

И эти два слова пронеслись по помещению шелестом листьев. Никто не смел повысить голос, но изумление было в выражениях лиц и тех, кто говорил их, и тех, кто слышал.

Тома… не знал, как к этому относиться. Однако, одно он понял: они с Шиной нынче приехали сюда не напрасно. Не случись этого каприза девчонки, и с такой стороны Демон бы им точно не раскрылся. Они бы о сегодняшнем эпизоде даже и не узнали бы…

***

Глава 36

***

Траурный катафалк отбыл от дома в сторону крематория, увозя тело Мастера Кураи к следующему промежуточному пункту перед местом его последнего успокоения. Родственники и часть гостей улетели следом за катафалком. Но основная часть осталась во дворе поместья.

Мужчины с мечами не спешили расходиться. Сперва они смотрели вслед улетающей похоронной процессии, но затем, стоило заднему бамперу последнего флаера скрыться из глаз, как все лица, словно по команде, повернулись в сторону Демона… точнее, в ту сторону, где должен был находиться Демон. Вот только его там уже не было. Его вообще нигде не было. Исчез.

Растворился, как и подобает Демону. Был, и нету. Вот так вот просто.

Он пришёл, показался, постоял, дал себя рассмотреть, получил меч и исчез, словно его и не было. Словно, он всем привиделся.

Тома примерно представлял, как подобное исчезновение из этого места можно проделать. И даже смог бы его, наверное, провернуть сам. Вот только, сделать это так виртуозно, так чисто… и так нагло, пожалуй, не взялся бы. Придумал бы что-то другое. Менее дерзкое.

Однако, Тома не Демон. А Демон не Тома. Демон сделал именно так. И у него «проканало».

Это вызвало восхищенно-удивлённое хмыканье со стороны Томы и Шины.

— Что? — повернулся к ним Хамада, который, как и все, тщетно искал ранее глазами пропавшего гайдзина с мечом Мастера Кураи в руках.

— Демон бесподобен, — ответила за Тому Шина. — Если бы не Демоница, то я бы, пожалуй, рискнула.

— Демон? — не понял Хамада. — Причём тут Демон? — произнёс он громче, чем следовало. В результате, его вопрос услышал Харада Изаму, что всё так же стоял недалеко от них со своей компанией. Услышал и заинтересованно повернулся в их сторону.

— А вы разве не поняли, Сенсей? — весело и одновременно лукаво улыбнулась Шина.

— Что я не понял? — сильнее нахмурился Хамада.

— Этот гайдзин и есть Демон. И это именно он снёс голову Старику Кураи в этом додзё два дня назад, — ответил Тома за Шину. От этих слов Изаму вздрогнул и даже слегка побледнел. У него самого ещё свежи были воспоминания о личной встрече с Демоном.