Лестница к Звездам

Анастасия ведь не единожды обдумывала за прошедшие десять лет ту встречу на «Лотосе» и то, что показал в том учебном бою её ученик. И каждый раз приходила к выводу, что не в её «груди и попке» была причина тех заваливаний зачёта. Нет. Хоть и цепляло это женское самолюбие. Нет, Жестянкин всё это время изучал пилотирование и возможности истребителя. Жестко, в краш-тестовом режиме, проверял все, на износ, на предел, на излом, каждую деталь летающей машины, каждый пункт наставлений, каждую формулу аэродинамики и инерционной физики, применительно к Универсалу. За двадцать семь повторений базового курса, разломав девять машин (которые, очень странным образом, каждый раз заменялись на новые вместо закрытия самой дисциплины и увольнения её, как инструктора), можно было действительно добиться такого уровня понимания машины, такого её чувства, что ни один пилот, готовившийся по нормальной программе, и рядом стоять не будет. А, если учесть, что её ученик, в то же самое время ещё и экстрим-рейсингом на флаерах и спидерах в Новопитерской тусовке неформалов занимался и был там, вроде бы, «Чемпионом»… Всё вместе это даёт уничтоженный одним единственным истребителем боевой и готовый к бою крейсер, со всеми его системами ПКО и автоматикой.

Капитан контрразведки, значит… «Кашим»! Как молния, сверкнула в голове Анастасии догадка.

— «Кашим» — это ты?! — вскинувшись, прямо спросила она внезапно Леонида, уставившись ему в глаза.

— Я, — пожал плечами тот, словно, это что-то вовсе незначительное и само собой разумеющееся. — Это мой позывной.

— И тогда, в Новопитере, на орбитальной базе?.. Ты убил всех? И Универсал в реактор…

— Я.

— Вообще-то, это государственная тайна, Насть, — заметил стоящий рядом Император. — Но он с двенадцати лет в контрразведке. Высококлассный Ликвидатор.

— Ликвидатор? — не поняла Настя смысла термина.

— Убийц, Асия Нтинна. Профессиональный, эффективный убийца. На станции я оказался случайно. Но мне дали команду, и я всех убил, — снова пожал плечами Лёня.

— А Саша… тогда, с тобой…

— Нет, Саша не убийца. Она не имеет отношения к спецслужбам. Она просто оказалась не в то время, не в том месте и увидела лишнего. Так что, про меня она знает.

— Лёнь, минуты — жизни. Давай, к делу. Вечер откровений и воспоминаний можете устроить в другой раз, — прервал их Император.

— К делу? — пожал плечами очередной раз Лёня. — К делу, так к делу. Ноутбук ты уничтожил, а сам «Говорун» знает не всё. Он же руководил проектом, а не сам лично выводил формулы.

— Сам «Говорун»? — нахмурился Император. — В каком смысле «знает», ты же убил его?

— Пойдём, — просто сказал Лёня, решив, что показать будет быстрее, чем пытаться объяснить.

Идти оказалось не далеко, буквально в соседнее помещение, оказавшееся чем-то… средним, между мастерской, медкабинетом и лабораторией. Какие-то кресла с непонятными приспособлениями и… креплениями для фиксации тела, инструменты, колбы, реторты, компьютеры, приборы, столы с бумагами… Нагромождение. Но, при этом, идеальнейший порядок и идеальная чистота. Все инструменты разложены аккуратно, бумаги стопочками, писчие принадлежности в пеналах, ничего нигде не разбросано, никаких остатков еды, кофейных пятен и тому подобного… А ещё, на одном из столов головы. Просто головы, без тел. Одна голова принадлежала седому старику-ниппонцу и находилась в специальной стазис-колбе, а вторая… была живой!

К ней подходили какие-то трубки, проводки, обрубок шеи покоился в каком-то растворе, в районе висков, она была зафиксирована специальным штативом.

И она смотрела на вошедших. Смотрела, моргала и кривила губы в неприятной ухмылке-оскале.

— Император… — прозвучал от неё странный, наполовину синтезированный голос. — В гости пришёл? И как тебе логово маньяка? Впечатляет, правда?

— Здравствуй, Иван, — ответил Император, который на удивление быстро взял себя в руки, совладав с шоком и изумлением. — Ты просто невероятно живучий.

— Это точно. Могу гордиться собой. Я — единственный, кого Кашим убил уже трижды. Я — рекордсмен!

— Ты знаешь, почему я здесь? — хмуро спросил у говорящей головы Император.

— Теряюсь в догадках, — стала улыбка «Ивана» ещё мерзопакостнее.

— Вирус, который убивает всех, кто старше двадцати пяти, а тех, кто младше, наделяет регенерацией, — продолжил Император. — Твоих рук дело?

— У меня нет рук! — заявила голова и начала издавать звуки, долженствующие, видимо, изобразить хохот, так как кривлялось это лицо… Анастасия отвернулась — ей было неприятно смотреть на это противоестественное существо. — Но да, я мог бы такой создать. Это не сложно. Два десятка комбинаций блоков на ум приходят сразу. Даже интересно, какой именно комбинацией воспользовался автор сего шедевра. Какой район заражения?

— Планета, — ответил Император.

— Планета? — издала голова присвист, практически нормальный, если сравнивать с голосом. — Парень не мелочится. Я бы начал с какой-нибудь орбитальной станции, точнее с космической кораблестроительной платформы полного цикла. Собственно, я и готовил свою «Презентацию» на Детройт-1, когда… вы меня остановили. Достаточно масштабно и наглядно, но в случае форс-мажора, можно превратить в облако плазмы, как твой папаша Л-51. А вот планета… Планету не «продезинфицируешь». Вирус, однажды попавший в биосферу, там останется уже навсегда, хоть всю поверхность орбитальными ударами накрой, — задумалась голова.

— И ничего нельзя сделать? — нахмурился Император.

— Ну, почему же? — снова скорчила рожу голова. — Можно, как я уже и говорил Мальку, написать «Антивирус», который не позволит заразиться этим вирусом. Но для этого мне нужен «исходник». Ну или создатель «исходника», а он, как я понимаю, на планете, да? — растянулись губы «Ивана» в неприятном оскале.

— Вася уже полетел за ним, — спокойно ответил Леонид посмотревшему на него Императору.

— Вася? — переспросила Анастасия.

— Мой сын, — пояснил Леонид.

— Но ему же всего десять? — нахмурился Император.

— Ага, как раз подходит по возрасту, правда? — сказала голова и снова «расхохоталась». — Да ты не переживай, Вашество, Васька — Монстр, в чем-то даже пострашнее папаши. Он всю планету мехом внутрь вывернет, но «объект» достанет. Хватка у него бульдожья!

— А… а на чём он улетел? — заподозрила неладное Анастасия, вспомнив проскользнувшего мимо неё в шлюз пацана.

— На вашем Универсале, Асия Нтинна, — как о само собой разумеющемся, сказал Леонид, пожав плечами.

***

Глава 8

***

— Твой сын угнал мой истребитель? — очень спокойным тоном, обманчиво спокойным, уточнила Анастасия.

— Асия Нтинна, — сделал полшага назад Лёня и поднял перед собой руки, в одной из которых так до сих пор и оставался зажат меч.

— Весь в отца, — вздохнула девушка и медленно выдохнула.

— Эй, между прочим, я у вас истребители не угонял, — даже обиделся, или изобразил обиду Леонид.

— А, если вспомнить и хорошо подумать? — приподняла бровь Валаньева.

— Да нет, — протянул он, медленно опуская руки.

— А, если очень хорошо подумать? — не изменила выражения своего лица девушка.

— Не, ну всего-то разок было! — отступил Леонид.

— Разок? — продолжила неотрывно на него смотреть она.

— Ну, пару раз…

— Пару раз? — добавилась насмешка к её взгляду.

— Блин, да не могли вы об этом знать! И мне куратор разрешил…

— Не могла. Но ты мне сейчас сам сказал. Так, что там тебе разрешил куратор? — сложила на груди руки Валаньева.

— На выходных, по ночам, брать любой Универсал и гонять на нём, хоть до утра, — сдался и повинился Жестянкин. Или же только вид сделал, что сдался? Анастасия уже ни в чём не была уверена.

— Твой куратор, небось, вообще всё, что угодно тебе готов был разрешить, лишь бы ты его… что? Что у тебя на него было? — влезла в разговор отрубленная голова, кривящая губы в скептическом оскале.