Кондотьер Сухоруков (4)

Глава 18. Расширение от нагревания

— Владыка, я придумал! — Аскуатла с самого утра встретил меня на пороге моей времянки, исполняющей роль владычного «дворца». — Нам нужны копья!

«Нам нужно увеличивать войско», — такую задачу я поставил моим генералам после «Съезда хоана». Теперь, когда самые важные дела утряслись, пришло время заняться милитаризацией вплотную. Из Четландии со мной пришли полторы сотни черных, три двадцатки золотых и немного менее сотни лучников. В походе все отряды пополнялись за счет некомбатантов, но сейчас мирные четлане были полностью переориентированы на мирный же труд. В плюсе оставались только белые, к которым прибилось немало оцколи, куитлатеков и йопи.

Я четко понимал, что, как в Четландии, уже не будет. Я не смогу посадить черных на землю, ибо воины мне нужны ежедневно. У белых тоже не будет много времени на то, чтобы заниматься промыслами. Так что все вооруженные силы Базы придется содержать за свой счет. Профессиональная наемная армия. Это дорого (особенно, учитывая, что войско должно вырасти на порядок), но иначе не получится. Я очень надеялся, что мы быстро поднимем производство, которое это потянет.

Кроме того, я решил разделить войско. Долину нужно контролировать. Не всю, а узловые точки: полезные или опасные. Первым на разговор я пригласил Черного Хвоста.

— Делить будем твоих, — без обиняков начал я нелегкий разговор с другом. — Отберешь сотню самых подготовленных, самых надежных воинов и отдашь их под руку Брата Гнева. Они будут охранять Базу. Ты же с остальными отправишься в Таниче, там будет твой опорный пункт.

Хвост молчал, но я не сомневался, что в голове его поселились не очень приятные мысли и заговорил сам.

— Я хочу, чтобы ты правильно понял мое решение. У тебя будет меньше людей не потому, что я как-то тебя принижаю. Наоборот, именно твой отряд должен вырасти. Я ставлю тебе задачу довести количество твоих людей до двух сотен. Но есть и другие причины. У тебя будут формальные обязанности: я хочу, чтобы в Таниче вы организовали массовую добычу агавы для производства веревок и ткани. Но главное, не это. Ты должен внимательно следить за соседней Палапой. Их вождь — Смерть Врагов — первый в моем списке, кому я не доверяю. Если этот князек что-то умыслит, я хочу, чтобы ты первым об этом узнал. Настраивай правителя Таниче против его бывшего господина. Намекай, что в случае отстранения Смерти, он сможет стать новым коки. Тогда этот хоана сам будет для тебя шпионить.

Хвост также молча кивал.

— Понимаешь, что задачи не просто командирские. Ты — единственный остался из тех, с кем мы начинали. И я больше всего хотел бы оставить тебя рядом. Но мне некого послать, кроме тебя.

— Когда выступать, владыка? — улыбнулся Черный Хвост.

Отлегло.

— Как первая партия рабочих придет — так сразу и выходите. Возьмите с собой Дшанластоо, чтобы он утряс все дипломатические тонкости.

Следующую беседу я затеял с Желтым Лицом. Точнее, он сам затеял. Пришел ко мне, весь в сумбурных чувствах и прямо в лоб заявил:

— Смени меня, владыка.

Я аж опешил. Мне казалось, что Лицо, наоборот, очень спокойно и правильно воспринял повышение. Он не старался лезть из кожи вон, не пыжился от значимости. «Генеральские» погоны он принял, как работу. Непростую, но важную. А тут…

— Ты это чего?

— Гибнет Золотое воинство, — выдавил Желтое Лицо, опустив взгляд. — Я старым золотым в глаза смотреть не могу. Мы были силой. Мы были совсем другим воинством. Каждый гордился своей макой или топором. А теперь… Новобранцы разжижают Золотое, как вода мед. Они быстры и ловко мечут дротики. Но не более. А я не могу сделать из них настоящих золотых. Не могу учить, как это делал Прекрасная Слеза. Не могу вдохнуть в их души такую же гордость и ярость. Я плохой командир.

Я молча выпустил воздух, которого набрал полную грудь для ответа. Потому что мой новый генерал прав. Глыбу он заменить не мог. Никто не смог бы заменить его. Прекрасная Слеза был и воином и лидером от бога. Мы не всегда с ним ладили, он не был честен со мной, но воинов он готовил на славу! И в бой вел первым, заражая сердца золотых боевым задором…

Только вот не было больше Глыбы.

— Значит, так, — собрался я с мыслями. — Твои слова имели бы смысл, если бы Прекрасная Слеза был по-прежнему с нами. Или имелся такой же достойный кандидат. Но его нет. Зато есть ты. Ты был отличным двадцатником! Ты хорошо управлял Мангазеей в окружении враждебных толимеков. И Золотым воинством ты управляешь не хуже!

Уже договаривая фразу, я понял, что банальными комплиментами, самооценку парню не подниму. Не та ситуация, не тот пациент. Теряю форму, теряю.

— Посмотри на других генералов. Хвост или Муравей — разве они лучше Прекрасной Слезы?

Желтое Лицо моментально раздул ноздри: кто-то решил унизить его кумира?!

— Вот именно! Даже они не дотягивают. Они другие. У них есть свои достоинства — и генералы их используют! Они не пытаются быть кем-то другим, а остаются собой. Так и тебе следует поступить. Не пытайся стать вторым Прекрасной Слезой! Будь собой. Конечно, и Золотое воинство станет другим, но это не хорошо и не плохо. Просто жизнь нас меняет.

Надо еще вектор чувства вины передвинуть.

— Я знаю, тебе тяжелее, чем Муравью или Хвосту. Их войска сохранились почти полностью. Им есть, на кого опереться. А у вас все самые лучшие погибли в Толимеке. Вместе с вашим великим генералом. Это не ты виноват, в том, что Золотое воинство уже не то. Это астеки виноваты. Это из-за них пали две сотни самых лучших золотых! Это они лишили нас Глыбы, — я невольно вслух произнес прозвище, которое дал Слезе. — И что это значит? Что это значит для тебя и всех нас?

— Что надо пустить кровь астекам, — стиснув зубы, проскрипел Лицо.

— Верно, — кивнул я. — Вот над этим мы все здесь и работаем. Чтобы стать сильнее, чтобы пустить астекам кровь и вернуть себе нашу родину! А значит и ты должен не сопли на кулак наматывать, а превращать золотых в настоящее войско! Вербуй новых людей, готовьте оружие. И не только.

И тут я огорошил Желтое Лицо, заявив, что отправляю Золотое воинство на восток. В предгорную глухомань — в Коатеку.

— Вы должны там организовать добычу медной руды. Как можно быстрее и как можно в больших объемах. Хоана в Коатеке вроде бы покладистый. Помоги ему утвердить власть над окрестными селениями, организуй рабочую силу. Не получится — сами берите кирки в руки и долбите породу.

— Ясно, — кивнул Лицо. — Но я и мои парни ничего не понимаем в этом. Даже не знаем, что именно долбить.

— О, не переживай, с вами отправится настоящий мастер. Я уже придумал, кто, — улыбнулся я.