Страница 55 из 98
Кажется, ему все-таки удалось стравить меня со своим недругом. Вождь Киенеги встретил меня с глазами, полными ужаса и ярости. Он не согласился ни на какие переговоры, обстрелял моих парламентеров… В общем, сделал всё для того, чтобы в городке начал править новый хоана. Войск (даже с ополчением) у него было немного, они обратились в бегство уже после обстрела, так что бой мы завершили практически без потерь. Пограбили дом хоаны, пленили его родню (какую успели), после чего я собрал местную аристократию (опять же, какая не успела убежать) и сказал:
— Выбирайте нового правителя. Он должен будет приехать в Лабоче по моему зову, взяв своего сына. Там мы договоримся о судьбе Киенеги. Если новый вождь не придет — я сам явлюсь сюда с войском. Или отдам вас на растерзание Палапе.
Кажется, хоана последнего испугались больше.
А мы пошли дальше на север. Во всех селах нас встречали с хлебом-солью и ароматом страха. Единственное селение здесь, которое могло претендовать на звание города — Чигуина — также не оказало сопротивления. Местный правитель сразу изъявил желание служить, завалил меня дарами и пообещал платить самую большую дань, какую видели в этом мире.
«Хороший подданный, — отметил я. — Надо ему в управление отдать побольше деревень».
Переночевав в Чигуине, мы развернулись и двинулись на юг. По данным информаторов, юго-восточнее Палапы вообще не было ни одного серьезного поселения. Я расслабился, отправил часть воинов с добычей на Ба-Зу, но с остальными пошел в дальние предгорья.
Ведь именно там находится медь.
Залежи руды располагались на небольшом каменном плато, рядом с деревней Коатека. Совсем небольшая, нет и пятисот человек. Люди жили на богатстве и не понимали этого. И ведь не оправдаешь их тем, что они не были в курсе, что такое медь. Нет, периодически, когда не было полевых работ, местные мужики ходили на плато, ковыряли руду (это был не малахит, а какой-то более невзрачный камень), плавили ее чуть ли не в кухонных печах и делали какие-то совсем примитивные украшения.
Всё!
Они жили впроголодь на своих маленьких полях (здесь, в предгорьях, земли мало, необходимо тратить кучу времени на возведение террас, а всю зиму совсем нет воды) и даже не пытались изменить свою жизнь торговлей медью.
— Слушай меня! — обратился я суховатому старичку, управлявшему Коатекой. — Если ты будешь служить мне на совесть — я возвеличу тебя до самых знатных правителей Эхутлы. Это плато я заберу, но я сделаю всех вас богатыми!
Старичок часто-часто и мелко-мелко кивал, но невооруженным взглядом было видно, что мечтает он только об одном: чтобы его оставили в покое. Прости, старикашка, вот этого я сделать не могу.
«Наверное, придется его заменить, — решил я. — Это самое важное место для моих планов».