Страница 48 из 98
Я повернулся к своим командирам и продолжил на четланском.
— Когда к тебе подходит недобрая компания и просит прикурить, надо вырубать самого сильного. Попробуем именно так. Пока готовьте людей — мы отступаем.
И я снова повернулся к эмиссару.
— Сейчас тебе придется очень постараться, чтобы доказать свою полезность. Я отправляю тебя послом к этим… эхутловцам. Скажешь их вождям, что я пришел по незнанию. Можешь объяснить им, как меня обманул твой кокуитао, — кажется, парень все-таки покраснел, это радует. — Затем попросишь у них 40 мешков маиса — на пропитание моим людям, чтобы мы могли уйти. Они откажут — это понятно. Погрози им моим гневом, но сделай это неубедительно… Впрочем, просто грози — это так и получится. Ну, а после возвращайся сюда.
— И что ты собираешься делать? — удивленно спросил Дшанластоо.
— Что и сказал — мы отступим, — совершенно серьезно ответил я. Делиться своими планами с таким ненадежным «соратником» я точно не собирался.
Посольство завершилось ожидаемо: мальчишку осмеяли, и он, непривыкший к такому (победитель астеков при Гуиенголе все-таки!) наговорил вождям гадостей и красный, как рак, вернулся ко мне. Недоумевающие четлане и прочий интернационал хмуро взвалили на себя поклажу и пошли к Ханигуа. Это был небольшой городок на две-три тысячи жителей, который мы миновали вчера (да, приходится привыкать называть селение больше Излучного небольшим городком, в Стране Облаков другие масштабы). Ханигуа принадлежал коки, который был союзником Косийоэсы Рыбоглазого, и я рассчитывал, что нас здесь на время примут. В тылу оставалась двадцатка лучников, которая должна была следить за ополчением Эхутлы.
Те разошлись по домам уже на второй день, «убедившись», что трусливые четлане сбежали. Иного я и не ожидал. Теперь пришло время дать в морду главному гопнику. Я снова вытащил из закромов Дшанластоо, без которого мне было не обойтись.
— Поведешь мое Золотое воинство к Атояку. Там ведь есть селения?
— Да… Немало. Больших городов нет, река в горы уходит, но селения повсюду.
— Они будут слушать волю твоего великого кокуитао?
Эмиссар слегка замялся.
— Неважно. С тобой будут воины. Если упрутся — применяйте силу. Ты должен собрать все лодки, любые плавсредства, что там есть. До утра это всё должно быть в одном месте. Понятна задача?
Дшаластоо кивнул. Я улыбнулся: молчаливый он мне нравился чуть больше.
От нашего лагеря до Атояка километров 12-13 — золотые дойдут за три часа. И река здесь действительно ведет себя странно. Она прижимается к западному краю долины, а потом вообще сворачивает и уходит в горы. Но я уже знал, что, немного там покружив, Атояк поворачивает на восток и оказывается на западной окраине долины Эхутла. И как раз там стоит Лабоче.
Город старого Голодного Крокодила. Главного гопника в местной компании. Которому мы и вломим, зайдя с заднего входа.
Золотые ушли, а я начал готовить остальную «империю». Из 540 имевшихся у меня людей в поход пойдут четыре сотни. Все воины, получившие боевой опыт, иноплеменники и крестьяне. Также я брал с собой всех сапотеков, дабы привязать их кровью, и несколько женщин-медиков. Остальные остаются в Ханигуа и сидят на чемоданах.
— Ждите гонца, — отдал я приказ колченогому Яумоцтле, которого оставлял за старшего. — Если он скажет бежать, хватайте тюки и прорывайтесь в Йоопаа. Надеюсь, Облачный Дед вас укроет. А, если всё у нас будет хорошо, то идите с гонцом — навстречу нашим воинам. Тоже быстро — нам важна скорость.
Войско выступило, когда еще не рассвело. Собранная флотилия вызвала разочарование. Это вам не кора-пиль. Даже похуже четланских лодок. А что вы хотите: Атояк был далеко не Мезкалой. Весьма скудная река. Зачем на такой большие лодки строить? В некоторые даже втроем боязно сесть. Золотые пытались вязать плоты, но со строевым лесом тут тоже было напряженно.
Четыре сотни удалось разместить с трудом. Воины были максимально налегке. Только оружие, немного питьевой воды и запасы стрел и дротиков. Лодки черпали бортами и грозились утонуть. Кого-то сажали на привязанные бревна.
— Возвращайся в Ханигуа, — велел я эмиссару. — Твоя роль выполнена.
— Нет, — неожиданно взроптал парень. — Мой кокуитао велел мне быть неотлучно с тобой. Он велел помогать.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Честно! Клянусь небесными предками! Я буду с тобой и буду помогать!
— Ну, смотри. Дайте ему копье.
Стартовать удалось не раньше полудня. В принципе, по рассказам сапотеков, до Лабоче было недалеко, но двигались мы медленно. Когда река окончательно ушла в горы, поток заметно сузился. При этом, там всё равно постоянно возникали песчаные отмели и даже министровки. Кто-то вечно застревал, садился на мель. Флот из почти сотни лодочек растянулся неимоверно. К ночи мы добрались к месту, где явно начинался выход реки из гор в долину Эхутлы. Значит, до Лабоче осталось всего несколько километров.
Лучники выскочили на оба берега Атояка и начали обшаривать окрестности на предмет чужих глаз и ушей. Я же стал поджидать отстающих.
— Свободные от караула могут поспать! — передал я по цепочке. — Но сон долгим не будет.
Ночь была хмурой, без звезд. Затем по предгорьям потек туман. Забитое тучами небо на востоке стало потихоньку сереть. Я велел будить всех и рассаживаться на лодки. Флот был перестроен: теперь в авангарде находились золотые, которым я велел придать толмачей из сапотеков.
— Хватайте языков! — велел я Желтому Лицу. — Надо, как можно быстрее разобраться, где у них центр, где живет коки с семьей и прочие хоаны. Когда подтянутся черные — у них уже должны быть цели.
Длинная струйка лодочек заскользила по реке. Лабоче был заметен издалека: по дымам, по шуму, который издавал этот даже спящий город. Селение раскинулось по обоим берегам Атояка. Об этом я не подумал и уже «на бегу» принялся распределять силы; кому куды бечь. Конечно, наиболее заселенным являлся левый, равнинный берег. Там мы и нанесем основной удар, силы дробить не стоит.
Нас, конечно же, заметили. Но эти запоздалые крики ситуации не изменили. Пока спящие и полусонные люди услышат, пока выползут из постелек, пока поймут, что случилось и решат: а куда бежать-то — мой авангард уже высадится в самом центре города.
— По левому берегу громите всё! — напутствовал я своих воинов. — Каждого, кто оказывает сопротивление — смело бейте в сердце! Пленные нам не нужны, а враг за спиной опасен! Можно жечь и разрушать — мы здесь не за добычей. И не сметь мародерствовать без приказа! Мы тут надолго — еще успеем озолотиться!